SLA: la maggior parte delle attività fisiche ha un `` rischio maggiore del 26% ''
Un nuovo studio rivela la prova di un legame tra attività fisica e sclerosi laterale amiotrofica, che supporta l'idea che una storia di esercizio fisico intenso possa aumentare il rischio di sviluppare il raro disturbo neurologico.
La ricerca, condotta dai membri di un grande progetto europeo che sta studiando la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), ha studiato soggetti in Irlanda, Italia e Paesi Bassi.
I risultati sono riportati in un documento che è ora pubblicato nel Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry.
È importante notare che in nessun punto del documento gli autori suggeriscono che lo studio rappresenti un caso per ridurre l'attività fisica, o in particolare l'esercizio fisico intenso.
Invece, notano che l'attività fisica ha dimostrato di proteggere dai problemi di salute che sono molto più comuni della SLA, inclusi il diabete, diversi tipi di cancro e le malattie cardiovascolari.
"Diminuire il rischio di queste condizioni comuni", propongono gli autori, "potrebbe essere un compromesso con l'aumento del rischio di una malattia relativamente rara come la SLA".
SLA e possibili cause
La SLA, altrimenti nota come malattia di Lou Gehrig, attacca principalmente le cellule nervose motorie, o neuroni, che regolano i muscoli dietro i movimenti volontari come camminare, parlare e masticare.
La malattia rara colpisce circa 14.000-15.000 persone negli Stati Uniti. Inizia come rigidità e debolezza nei muscoli, ma la SLA avanza gradualmente fino al punto in cui il cervello non può più controllare i movimenti volontari e gli individui perdono la capacità di mangiare, parlare, muoversi e alla fine respirare.
La causa esatta della SLA e il motivo per cui colpisce alcuni gruppi di persone più di altri è ancora sconosciuta. Tuttavia, le prove suggeriscono che siano coinvolti sia i geni che l'ambiente.
Diversi geni sono stati collegati alla SLA, con studi che indicano che influenzano il rischio di malattia in modi diversi, dall'interruzione della struttura e della funzione cellulare all'aumento della suscettibilità ai fattori ambientali.
Studi sull'effetto dell'ambiente sul rischio di SLA hanno suggerito che potrebbe essere coinvolta l'esposizione a sostanze chimiche tossiche, dieta, infezioni da virus, traumi fisici, attività faticose e altri fattori.
Il legame con l'attività fisica nasce da alcuni piccoli studi su casi particolari, il più famoso è quello del celebre giocatore di baseball statunitense Lou Gehrig, motivo per cui la malattia porta anche il suo nome.
Ma le prove che collegano l'attività fisica alla SLA sono state inconcludenti e gli autori del nuovo articolo suggeriscono che la ragione principale di ciò è che gli studi sono stati impostati in modo diverso e utilizzano metodi diversi.
I ricercatori hanno calcolato i punteggi MET a vita
Per la loro indagine sulla relazione tra attività fisica e SLA, gli scienziati hanno analizzato i dati sui soggetti che sono stati reclutati per uno "studio caso-controllo" condotto dal progetto EURO-MOTOR.
Questo progetto sta compilando un "modello di ALS computazionale robusto e convalidato" generando "set di dati quantitativi su larga scala".
I dati provenivano da questionari convalidati compilati da 1.557 adulti a cui era stata appena diagnosticata la SLA e 2.922 individui abbinati senza la malattia. I partecipanti, che vivevano in Irlanda, Italia e Paesi Bassi, erano abbinati per età, sesso e luogo di residenza e avevano più di 60 anni.
Le risposte contenevano informazioni dettagliate su: livello di istruzione; fumo, alcol e altre abitudini di vita; storia del lavoro; e i loro livelli di attività fisica durante la vita al lavoro e durante il tempo libero.
Il team ha convertito i dati sull'attività fisica in "equivalenti metabolici dei punteggi del compito [MET]", che consentono di esprimere le calorie consumate come rapporto tra la quantità bruciata quando si sta solo riposando.
Utilizzando i dati forniti da ciascun soggetto sulla quantità di tempo alla settimana trascorsa in ciascuna attività e su quanti anni è durata tale attività, e facendo riferimento a un compendio che fornisce punteggi MET per diverse attività, gli scienziati hanno calcolato un punteggio di durata dell'attività fisica per ciascuna persona.
MET a vita più alta legati a un rischio più elevato di SLA
L'analisi per la serie completa di casi ha mostrato che l'attività fisica per tutta la vita durante l'orario di lavoro era collegata a un aumento del 7% del rischio di SLA e un aumento del 6% del rischio per l'attività fisica nel tempo libero.
La combinazione di tutte le attività fisiche sul posto di lavoro e nel tempo libero ha dato un aumento del rischio del 6%. Questo legame era particolarmente marcato nei soggetti che vivevano in Irlanda e in Italia.
L'uso dell'aumento del rischio complessivo del 6% per tutte le attività si traduce in un rischio maggiore del 26% di sviluppare la SLA nei soggetti che hanno avuto i punteggi MET più alti nel corso della vita rispetto a quelli che hanno avuto il più basso.
I ricercatori hanno anche scoperto che il rischio di SLA è aumentato in linea con l'aumento dei punteggi MET nel corso della vita, il che supporta l'idea che la SLA è più comune negli atleti e negli sportivi professionisti.
Gli autori sottolineano che a causa della natura osservativa del loro studio, i loro risultati non dimostrano che un'attività fisica intensa sia effettivamente causa di SLA. Altri fattori, come un disturbo metabolico o energetico, o anche un trauma o una dieta, "non possono essere esclusi".
"Nessuna risposta semplice"
In un editoriale collegato allo studio, il Prof. Michael Swash - del Royal London Hospital nel Regno Unito - afferma che non ci sono "risposte semplici" alle domande su come fattori ambientali come l'attività fisica potrebbero influire sullo sviluppo della SLA.
Solleva la questione se l'attività fisica possa aumentare o meno il rischio di SLA attraverso "l'eccitotossicità del sistema nervoso centrale".
L'eccitotossicità è un tipo di morte delle cellule nervose che è stata osservata in individui con SLA. Si verifica quando il messaggero chimico, o neurotrasmettitore, il glutammato stimola eccessivamente i neuroni.
Ma il Prof. Swash avverte che mentre potrebbe essere "allettante" immaginare che l'attività fisica aumenti il rischio di SLA attraverso l'eccitotossicità del sistema nervoso centrale in individui suscettibili, "qualsiasi suggerimento di questo tipo è, al momento, puramente ipotetico".
"Tuttavia, i dati sono intriganti e meritano un'indagine più approfondita caso per caso".
Prof. Michael Swash
