Attraverso i miei occhi: sopravvivere due volte al cancro

"Helen, mi dispiace tanto dirti che hai un cancro alle ovaie in stadio 4." Non dimenticherò mai di aver sentito quelle parole.

Il trattamento del cancro è stato piuttosto estenuante negli anni '80 e gli esiti erano molto più cupi di quanto lo siano oggi.

Niente potrebbe mai prepararti a sentire il tuo medico dire che hai il cancro. La mia vita mi balenò davanti agli occhi. Ero incredulo. Come potrei avere il cancro per la seconda volta nella mia vita?

Avevo solo 48 anni al momento della mia seconda diagnosi di cancro ed ero già sopravvissuta a una mastectomia radicale dovuta al cancro al seno all'età di 32 anni, appena 2 anni dopo aver dato alla luce mia figlia, Julianne.

Ho ricevuto la mia diagnosi di cancro al seno nel 1972 e, a quei tempi, il trattamento era limitato. Il chirurgo riteneva che una mastectomia radicale del seno destro mi avrebbe dato il miglior risultato.

Il dottore si sarebbe rivelato corretto, ma nel frattempo non fui meno devastato. Ero madre di tre bambini e invece di occuparmi dei miei figli attivi, ora dovevo concentrarmi sulla mia salute e sul mio benessere.

Tuttavia, ho continuato a vivere una vita benedetta. Ero la moglie di un prete ortodosso, una segretaria e un'insegnante di scuola domenicale in età prescolare. Ero come qualsiasi altra madre, cercando di dare la priorità alla mia vita. La differenza è che, se ho sbagliato le mie priorità, potrebbe costarmi la vita.

Seconda diagnosi di cancro

Il secondo episodio è iniziato quasi 2 decenni dopo, quando mi sono svegliato sentendomi molto gonfio e affaticato.

All'inizio non ci ho pensato molto e ho pensato che mi sarei sentito meglio il giorno dopo. Eppure il gonfiore è continuato, soprattutto dopo aver mangiato, e ho iniziato a sentire pressione nel basso addome. Ho deciso che era ora di contattare il medico di famiglia.

Il medico ha ordinato dei test, ma varie radiografie, un'ecografia e una risonanza magnetica non hanno mostrato nulla. Il mio medico pensava che fosse un caso di gastrite e che avessi bisogno di riposarmi e rilassarmi. Tuttavia, 2 anni dopo, la mia pancia era ora sporgente e ho sentito una pressione orribile, quindi ho chiesto al mio medico un altro test. Questa volta hanno ordinato una TAC.

La TAC ha mostrato che qualcosa non andava e avrei avuto bisogno di un intervento chirurgico esplorativo per ottenere maggiori informazioni. Hanno scoperto che il cancro ovarico è aggrovigliato e palmato in modo complesso in gran parte della mia anatomia inferiore.

L'intervento è durato molte ore e il mio chirurgo credeva di aver debulizzato il 90% del cancro. Mi ha anche detto che dovevo sottopormi a chemioterapia.

Il trattamento del cancro è stato piuttosto estenuante negli anni '80 e gli esiti erano molto più cupi di quanto lo siano oggi. Avevo già sconfitto il cancro una volta e la possibilità di sopravvivere a un secondo round sembrava desolante.

Mi è stato offerto un cocktail di cisplatino, antramicina e Cytoxan come miglior difesa. La chemioterapia è durata 7 ore al giorno e i miei effetti collaterali sono durati anche più a lungo.

Non sono stato in grado di completare il mio ultimo ciclo di chemio perché il mio numero di globuli bianchi è sceso troppo in basso. Il mio oncologo pensava che l'ultimo ciclo di chemio avrebbe potuto fare più male che bene, quindi ha interrotto la terapia un mese prima di 6 mesi.

Il chirurgo non mi ha menzionato un periodo di sopravvivenza, ovviamente. Sapeva che avevo abbastanza in mente e non aveva bisogno di dirmi che il consenso era che avevo 6 mesi di vita.

Immagino che Dio avesse un piano diverso.

Strada per il recupero

Ero seduto a tavola, non avevo appetito, sembravo fragile e scarno, con intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi. Ero così stanco e pensavo che non potevo andare avanti.

Non mi ero reso conto di averlo detto ad alta voce fino a quando non sono stato strappato dal mio stordimento da mia figlia che mi ha detto: "Non puoi arrenderti, hai già vissuto più a lungo di quanto il dottore ti avesse detto".

Ero scioccato. Mi aspettavo di essere già andato, ma mi sono sentito incoraggiato dal fatto che non lo fossi.

Come un pugile negli ultimi round di un combattimento, ho evocato un'energia che non sapevo di avere. Ho promesso non solo di fare un altro round, ma di vincere questa battaglia. L'ho fatto una volta e lo farò di nuovo.

Ho avuto un secondo vento, ma avevo bisogno di qualcosa di più, quindi ho iniziato a esplorare altre strade per trovare la mia cura. Non era un compito facile nei giorni precedenti le ricerche su Internet e avrebbe richiesto uno sforzo considerevole.

In retrospettiva, sento che c'erano tre cose che ho fatto che hanno aiutato la mia guarigione e il mio recupero. La chirurgia e la chemioterapia erano una parte importante del mio piano di trattamento, ma sapevo che non potevo sedermi e rilassarmi e lasciare che i medici facessero tutto il lavoro.

Sono andato in chiesa molte notti, a volte da solo. Con la testa china e il corpo basso, ho chiesto a Dio perdono e forza, e per aiutarmi a liberarmi da ogni rabbia o risentimento che avevo. Come moglie di un prete, ho ricevuto molto sostegno e la gente ha iniziato a pregare per me in tutti gli Stati Uniti.

Ho anche iniziato a spremere (molto prima che iniziasse la mania dei succhi). Ho spremuto principalmente le carote e, di tanto in tanto, aggiungevo aglio o una mela. In realtà ho sviluppato la carotenosi, una condizione che fa diventare la tua pelle arancione - ho bevuto così tanto succo di carota che sembravo una carota!

Il succo mi ha dato un nutrimento prezioso e l'ho trovato facile da digerire. La spremitura sembrava fornirmi energia, quindi potevo continuare a prendermi cura delle mie esigenze e responsabilità quotidiane.

Il terzo e forse il più interessante approccio che ho scoperto tramite un caro amico è stata una tecnica chiamata “terapia pratica” di Janet Ziegler.

Ho conosciuto Janet tramite un'amica e durante l'introduzione le ho detto che mi chiamo Helen e ho il cancro. Si è girata verso di me con un tocco gentile e compassionevole e mi ha detto: "Sei Helen e avevi il cancro".

Mi ha insegnato un processo chiamato visualizzazione. Era come se avesse riqualificato la mia mente a pensare l'opposto di ciò che conoscevo come un fatto.

Prima di addormentarmi quella notte, ricordo di aver chiesto a Dio di darmi un segno di un arcobaleno che le cose sarebbero andate bene. Fu quella sera che vidi chiaramente un arcobaleno pieno di colori vivaci. Mi sono svegliato la mattina seguente sentendomi riposato e grato. Poco dopo quell'esperienza, non credevo più di avere il cancro.

Contando le mie benedizioni

Il momento più difficile del mio processo di recupero è stato il primo anno. Una volta che ho sviluppato una routine di cura di me stesso, ho continuato a nutrirmi e concentrarmi sui miei cari. Ho dormito molto e ho fatto molte pause.

Guardando indietro, credo davvero che ci sia stato un tempo in cui ero in convalescenza in cui ho smesso di credere di avere il cancro. Forse stavo negando, o forse la mia fede profonda mi ha portato a termine.

I giorni continuarono, trasformandosi in mesi e poi in anni.

Sono passati 31 anni dalla mia battaglia contro il cancro. Ora sono una vedova, una nonna cinque volte e una sopravvissuta al cancro multipla molto riconoscente.

Posso sinceramente dire che ho sperimentato la grazia amorevole di Dio in quello che il mio oncologo dice è un miracolo medico. Voglio raggiungere e dire a chiunque stia attraversando un trauma simile che se posso farlo, puoi farlo anche tu.

Può sembrare che non ci sia fine in vista, ma se continui a combattere, anche tu puoi vincere. Voglio che chiudi gli occhi e immagina di battere le probabilità proprio come me.

31 anni senza cancro.