Un estratto di germogli di broccoli può aiutare a curare la schizofrenia?
Gli attuali trattamenti per la schizofrenia si basano su farmaci antipsicotici che hanno effetti collaterali indesiderati. Tuttavia, una nuova ricerca ha scoperto che una sostanza chimica chiamata sulforafano potrebbe ridurre e persino prevenire i sintomi della condizione.
Molte persone con schizofrenia sperimentano allucinazioni e deliri che possono avere un impatto significativo sulla loro vita quotidiana.
Tuttavia, quelli con la condizione potrebbero avere difficoltà a cercare un trattamento.
Infatti, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la schizofrenia colpisce più di 21 milioni di persone in tutto il mondo, ma più della metà di queste persone non riceve cure adeguate.
I farmaci sono una forma comune di trattamento, ma non funzionano per tutte le persone affette da questa condizione. Sono inoltre dotati di un lungo elenco di effetti collaterali, che vanno dai problemi cardiovascolari a quelli che vengono comunemente chiamati "i frullati".
I ricercatori del John Hopkins Schizophrenia Center di Baltimora, MD, ritengono che uno squilibrio chimico nel cervello possa essere responsabile della schizofrenia e hanno usato un integratore estratto dai germogli di broccoli per alterarlo.
Recentemente hanno pubblicato una serie di studi che esaminano questo squilibrio.
Differenze nel cervello
La prima fase della loro analisi, i cui risultati appaiono in JAMA Psychiatry, ha coinvolto lo studio delle differenze cerebrali tra le persone con schizofrenia e le persone senza di essa.
In totale, hanno esaminato 81 persone con schizofrenia del John Hopkins Schizophrenia Center, nonché 91 persone che non avevano la schizofrenia. Quelli del primo gruppo avevano avuto il loro primo episodio di psicosi negli ultimi 2 anni.
I ricercatori hanno utilizzato un magnete per misurare cinque regioni del cervello ed hanno estratto i dati della spettroscopia di risonanza magnetica (MRS). Queste procedure hanno mostrato i livelli di varie sostanze chimiche nel cervello.
In media, le persone con schizofrenia avevano il 4% in meno di glutammato chimico nella regione della corteccia cingolata anteriore. Il glutammato è responsabile della trasmissione dei segnali tra le cellule nervose.
Fin dagli anni '80 esiste una teoria secondo la quale il glutammato gioca un ruolo nell'insorgenza della schizofrenia; da allora, i ricercatori hanno trovato prove scientifiche che confermano tale collegamento.
Il glutammato è presente anche nel glutatione chimico. Nella recente ricerca, gli scienziati hanno scoperto che le persone con schizofrenia avevano livelli più bassi di glutatione in una regione del cervello chiamata corteccia cingolata anteriore e nel talamo del cervello.
In particolare, le persone con schizofrenia avevano il 3% in meno di glutatione nella corteccia cingolata anteriore e l'8% in meno di glutatione nel talamo.
Controllo delle sostanze chimiche
Il secondo studio, i cui risultati appaiono sulla rivista PNAS, incentrato sulla gestione del glutammato e se il cervello utilizza il glutatione per immagazzinare questa particolare sostanza chimica. In tal caso, i ricercatori volevano anche vedere se potevano usare un farmaco per rilasciare e immagazzinare il glutammato quando necessario.
Gli scienziati hanno utilizzato un farmaco chiamato L-butionina sulfoximina sulle cellule cerebrali di ratto. L'aggiunta di questo farmaco ha impedito il funzionamento di un enzima che trasforma il glutammato in glutatione, facendo sì che il cervello utilizzi più glutammato.
In questo modo, le cellule nervose hanno inviato più segnali ad altre cellule, imitando il modello cerebrale delle persone con schizofrenia.
Modificare questo metodo per conservare il glutammato, invece di consumarlo, richiedeva qualcosa di leggermente diverso. I germogli di broccoli contengono una sostanza chimica chiamata sulforafano, che può attivare un gene in grado di creare più enzima che trasforma il glutammato in glutatione.
Quando il glutatione è entrato in contatto con le cellule cerebrali del ratto, i segnali inviati dalle cellule hanno rallentato. Questo comportamento è l'opposto di ciò che si verifica nelle persone con schizofrenia.
Lo studio finale, che appare in Neuropsichiatria molecolare, ha cercato di replicare gli effetti del glutatione del sulforafano in cervelli umani sani.
Quattro donne e cinque uomini hanno assunto due dosi giornaliere di sulforafano da 100 micromoli per 7 giorni consecutivi. Le capsule si sono presentate sotto forma di estratto di germogli di broccoli.
I dati MRS che esaminano tre regioni del cervello prima e dopo l'assunzione del supplemento hanno mostrato che, dopo una settimana, c'è stato un aumento del 30% dei livelli di glutatione.
Un potenziale metodo di prevenzione
Saranno necessarie molte più ricerche sui dosaggi e sui tempi per vedere se il sulforafano è un modo sicuro ed efficace per ridurre i sintomi della schizofrenia, affermano gli scienziati.
Il loro studio su piccola scala ha scoperto, tuttavia, che gli unici effetti collaterali negativi erano i disturbi di stomaco. Questo effetto si è verificato solo se i partecipanti hanno assunto la capsula a stomaco vuoto.
Gli integratori di sulforafano sono attualmente disponibili per l'acquisto, ma il team mette in guardia dal farlo senza consultare un medico, poiché non è ancora noto se le versioni commerciali saranno efficaci.
Tuttavia, col tempo, i ricercatori sperano che il sulforafano possa diventare un sostituto degli attuali farmaci antipsicotici che curano la schizofrenia.
Il supplemento potrebbe anche andare oltre nella gestione della condizione, afferma il dottor Akira Sawa, Ph.D., direttore del John Hopkins Schizophrenia Center.
"È possibile che studi futuri dimostrino che il sulforafano è un integratore sicuro per dare alle persone a rischio di sviluppare schizofrenia come un modo per prevenire, ritardare o attenuare l'insorgenza dei sintomi".
Dr. Akira Sawa, Ph.D.
