Quali sono i fatti sul cancro alla gola?
Il cancro alla gola si verifica quando le cellule crescono in modo incontrollato in una parte della gola. Il trattamento è possibile, ma le prospettive dipenderanno da dove inizia il cancro e quanto presto una persona riceve una diagnosi.
Può colpire la laringe (casella vocale) e la parte superiore o inferiore della faringe (gola). Man mano che il cancro si diffonde, può crescere nei tessuti vicini. Tuttavia, il nome del cancro dipenderà sempre da dove inizia.
Il National Cancer Institute (NCI) classifica il cancro alla gola come un cancro alla testa e al collo. Condivide alcune caratteristiche con il cancro orofaringeo e il cancro della bocca. Può colpire sia adulti che bambini.
È relativamente raro. Secondo l'NCI, il rischio per tutta la vita di sviluppare un cancro alla bocca o alla gola è di circa l'1,2%. Nel 2019, l'NCI stima che 53.000 persone riceveranno una diagnosi di cancro orofaringeo, che include il cancro alla gola. Si aspettano che 10.860 persone muoiano a causa di questa malattia nel 2019.
Negli adulti, l'esposizione al tabacco e al papillomavirus umano (HPV) aumenta il rischio.
Questo articolo esaminerà alcuni tipi, cause, sintomi e trattamenti comuni del cancro alla gola e le prospettive per qualcuno con una diagnosi.
Tipi di cancro alla gola
La gola, o faringe, ha molte parti e il cancro può svilupparsi nella maggior parte di esse.
Il cancro dell'orofaringe colpisce la bocca e la parte superiore della gola. L'NCI stima che l'1,2% delle persone possa ricevere una diagnosi di cancro orofaringeo prima o poi.
Il cancro ipofaringeo colpisce la parte inferiore della faringe o della gola.
Il cancro della laringe colpisce la laringe o la casella vocale. Secondo il National Cancer Institute (NCI), circa lo 0,3% delle persone può aspettarsi di sviluppare questo tipo di cancro.
Molti tipi di cancro alla gola iniziano come carcinoma a cellule squamose. Ciò significa che il cancro inizia nelle cellule squamose che rivestono la gola. Oltre che nella gola e nella bocca, questo tipo di cancro può anche iniziare dietro il naso.
Il cancro alla bocca è un altro tipo di cancro alla testa e al collo. Scopri qui cosa comporta.
Sintomi
Esistono molti tipi diversi di cancro alla gola. I sintomi e la progressione dipenderanno dal tipo e dalla posizione del cancro.
I primi sintomi comuni del cancro alla gola potrebbero includere:
- dolore o difficoltà durante la deglutizione
- mal d'orecchie
- un nodo al collo o alla gola
- un persistente mal di gola o tosse
- cambiamenti di voce, soprattutto raucedine o non parlare chiaramente
- congestione
- linfonodi ingrossati
- cerotti e piaghe aperte
I sintomi dipenderanno dal tipo di cancro. Una persona con cancro ipofaringeo potrebbe non avere sintomi nelle prime fasi. Questo può renderlo più difficile da individuare.
Altre condizioni possono causare questi sintomi. Tuttavia, se persistono o sono gravi, una persona dovrebbe chiedere a un medico di controllarli per escludere una condizione grave.
Il cancro delle tonsille è un altro tipo di cancro della testa e del collo. Scopri di più qui.
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Cause e fattori di rischio
Gli esperti non sanno esattamente cosa provoca il cancro alla gola, ma alcuni fattori sembrano aumentare il rischio.
Loro includono:
Alcol: consumare più di una bevanda al giorno può aumentare il rischio.
Uso del tabacco: questo include fumare o masticare tabacco e prendere tabacco da fiuto.
Cattiva alimentazione: le carenze vitaminiche possono avere un ruolo.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): l'acido dallo stomaco fuoriesce nel tubo del cibo.
Virus di Epstein-Barr (EBV)
Infezione da HPV: aumenta il rischio di vari tipi di cancro.
Condizioni ereditarie: l'anemia di Fanconi è un esempio.
Esposizione ad alcune sostanze chimiche: possono contribuire le sostanze utilizzate nelle industrie del petrolio e della lavorazione dei metalli.
Sesso: questi tumori colpiscono tradizionalmente circa quattro volte più uomini rispetto alle donne.
Età: oltre il 50% delle diagnosi si verifica dopo i 65 anni.
Razza ed etnia: è più comune tra i neri americani e gli americani bianchi che negli americani asiatici o ispanici.
La scienza non ha confermato che tutti questi fattori causano o addirittura aumentano il rischio di cancro alla gola, ma ci sono prove che potrebbero farlo.
Tuttavia, hanno riscontrato un forte legame con il fumo e con il consumo di molto alcol.
Stai cercando modi per smettere di fumare? Ottieni alcuni suggerimenti qui.
Diagnosi
Ottenere una diagnosi precoce di cancro alla gola aumenta notevolmente le possibilità di un trattamento efficace.
Un medico chiederà alla persona i sintomi ed effettuerà un esame fisico. Possono usare un laringoscopio, che è un tubo con una telecamera su di esso, per vedere cosa sta succedendo all'interno della gola.
Altri test di imaging, come una radiografia, una TC o una risonanza magnetica, possono aiutare il medico a vedere fino a che punto si è diffuso il cancro.
Un medico può raccomandare una biopsia. Ciò comporta il prelievo di un campione di tessuto o cellule della gola per testare il cancro in un laboratorio. Una biopsia mostrerà anche che tipo di cancro è presente.
Questi test aiuteranno il medico a determinare l'entità del cancro e il modo migliore per trattarlo.
Messa in scena
La stadiazione dà un'idea di quanto si sia diffuso il cancro. La stadiazione per i tumori alla gola dipenderà dal tipo.
Nel complesso, tuttavia, il cancro di solito progredisce come segue:
Localizzato: si sono verificati cambiamenti dannosi in una posizione ma non si sono diffusi oltre questo sito.
Regionale: il cancro si è diffuso ai tessuti, alle strutture o ai linfonodi vicini.
Lontano: il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, come il fegato.
Il grado del cancro influisce anche sul trattamento e sulle prospettive. Un cancro di alto grado è più aggressivo di uno di basso grado. È più probabile che cresca rapidamente.
Quando un medico conosce lo stadio e il grado del cancro, parlerà all'individuo delle opzioni di trattamento.
Sono possibili anche cambiamenti precancerosi. Questi non sono cancerogeni, ma potrebbero diventare maligni in seguito. I medici chiamano questo "carcinoma in situ".
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Trattamento
Il trattamento dipenderà da vari fattori, tra cui:
- la posizione, lo stadio e il grado del cancro
- l'età e la salute generale dell'individuo
- disponibilità e convenienza del trattamento
- preferenze personali
I trattamenti comuni includono:
Chirurgia: un chirurgo rimuoverà il tumore e altri tessuti cancerosi. Ciò può influenzare la forma e la funzione della scatola vocale, dell'epiglottide e di altre strutture.
Chirurgia laser: questa può essere un'opzione nelle prime fasi.
Radioterapia: dosi mirate di radiazioni mirano a uccidere le cellule tumorali.
Chemioterapia: i farmaci mirano a colpire e uccidere le cellule tumorali.
Terapia mirata: questi farmaci attaccano specifiche cellule cancerose o proteine che influenzano la crescita del cancro. Questo tipo di trattamento mira a ridurre il rischio di effetti avversi prendendo di mira cellule specifiche.
Immunoterapia: questo è un nuovo approccio che aumenta la capacità del sistema immunitario di difendere il corpo dal cancro.
I medici prescrivono spesso una combinazione di terapie. Alcuni trattamenti, come la radioterapia e la chemioterapia, possono causare effetti collaterali indesiderati. Tuttavia, la maggior parte di questi si risolve al termine del trattamento.
Le persone con cancro alla gola dovrebbero chiedere al proprio medico cosa aspettarsi e come gestire gli effetti collaterali se si verificano.
Test clinici
Alcune persone partecipano a una sperimentazione clinica. Questo può dare accesso a nuovi trattamenti che potrebbero non essere ancora ampiamente disponibili. Una sperimentazione clinica può avvenire solo se gli esperti hanno una forte evidenza che è probabile che un trattamento sia sicuro. L'NCI fornisce informazioni su cosa fare se una persona desidera provare una sperimentazione clinica.
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Vita durante il trattamento
Gli effetti avversi del trattamento includono:
Stanchezza
Questo è un effetto collaterale comune. Alcuni suggerimenti che possono aiutare una persona a gestire la fatica includono:
Pianificare i giorni in base a come si sentono: se la persona ha più energia al mattino, ad esempio, può pianificare di essere attiva in quel momento e riposare più tardi.
Esercizio leggero: una passeggiata all'aperto di 15-30 minuti può aumentare i livelli di energia e il senso di benessere di una persona.
Dolore
Alcune persone provano dolore durante e dopo il trattamento. Il dolore persistente può rendere difficile dormire e influenzare l'umore di una persona. Può anche ritardare la guarigione.
Farmaci antidolorifici, tecniche di rilassamento e altri approcci possono aiutare. Un medico può consigliare scelte adeguate.
Scopri di più sul dolore, su come descriverlo e sulle opzioni di trattamento.
Problemi di memoria
Alcune persone hanno problemi con la memoria e altri processi mentali durante o dopo il trattamento del cancro.
Pianificare attivamente ogni giorno e annotare attività importanti su un calendario può aiutare una persona a tenere traccia di programmi e appuntamenti.
Cambiamenti nervosi
Alcuni trattamenti contro il cancro possono danneggiare i nervi, causando disagio, tra cui:
- intorpidimento
- formicolio
- bruciando
- debolezza in qualche parte del corpo
Ulteriori complicazioni possono includere problemi di equilibrio e costipazione.
Cos'è la neuropatia e cosa puoi fare al riguardo? Scoprilo qui.
Azione supplementare
Dopo il trattamento per il cancro, una persona continuerà a frequentare gli appuntamenti a intervalli. Il medico monitorerà i loro progressi e verificherà che il cancro non si sia ripresentato.
Le persone che si sottopongono a un intervento chirurgico che modifica la struttura della bocca e della gola potrebbero aver bisogno di una terapia per aiutarle a parlare e deglutire.
A volte le persone sperimentano depressione e ansia durante e dopo il trattamento del cancro. Un medico può aiutare con questo. Possono consigliare la consulenza.
È importante partecipare a tutte le sessioni di follow-up e chiedere al medico eventuali sintomi che persistono. Potrebbero essere in grado di aiutarti.
Impatto della chirurgia
A seconda del tipo e dell'estensione del cancro alla gola, una persona potrebbe aver bisogno di un ampio intervento chirurgico alla gola, alla lingua, alla mascella e ad altre strutture.
La chirurgia ricostruttiva può ripristinare l'aspetto e la funzione di queste strutture, ma c'è il rischio di complicazioni.
Uno studio ha rilevato che quasi 1 persona su 5 che aveva ricevuto un trattamento per il cancro della testa e del collo ha avuto in seguito depressione. Le prospettive per queste persone erano peggiori di quelle per coloro che non soffrivano di depressione.
Chiunque abbia segni di depressione, ansia o altri sintomi in corso dovrebbe parlare con il proprio medico, poiché potrebbe essere in grado di aiutare.
prospettiva
Il tasso di sopravvivenza dipende dallo stadio del cancro, dal tipo e dal luogo in cui si manifesta. Gli scienziati utilizzano le statistiche del passato per calcolare le possibilità di sopravvivere almeno altri 5 anni dopo una diagnosi di cancro.
Cancro dell'orofaringe
Qualcuno con una diagnosi di cancro orofaringeo avrà una probabilità del 65,3% di vivere almeno altri 5 anni.
Cancro ipofaringeo
È meno probabile che il cancro ipofaringeo produca sintomi in una fase precoce, rendendolo più difficile da individuare. L'American Cancer Society nota che il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 31% complessivo. Nella fase iniziale, è del 52% e nell'ultima fase è del 19%.
Cancro laringeo
Secondo il NIC, una persona con cancro della laringe ha una probabilità del 60,3% di sopravvivere per altri 5 anni o più dopo aver ricevuto una diagnosi.
Tuttavia, questo dipende dal tipo di cancro e da dove inizia.
Se il cancro inizia nella sovraglottide, sopra le corde vocali, c'è una probabilità del 60% di sopravvivere altri 5 anni con una diagnosi precoce, scendendo al 30% se la persona ha una diagnosi in fase avanzata.
Se inizia nella glottide, la parte della laringe che include le corde vocali, c'è una probabilità dell'83% di vivere altri 5 anni dopo una diagnosi precoce, ma una probabilità del 42% con una diagnosi tardiva.
A volte il cancro scompare con il trattamento e rimane lontano, ma a volte si ripresenta. Nel 2016, i ricercatori hanno notato che la possibilità di recidiva del cancro della laringe entro 3 anni dall'inizio del trattamento era del 20,5%.
Con i progressi nel trattamento e altri tipi di progresso medico, le prospettive per vari tipi di cancro tendono a migliorare nel tempo.
Sommario
Esistono diversi tipi di cancro alla gola e hanno prospettive diverse. Nella maggior parte dei casi, una diagnosi precoce significherà una migliore possibilità di sopravvivenza.
I modi per ridurre il rischio includono:
- evitare o smettere di fumare
- limitare il consumo di alcol
- parlare con un medico della vaccinazione contro l'HPV
È anche importante essere consapevoli dei possibili sintomi e cercare aiuto se si presentano.
Scopri di più qui sull'HPV e su come evitarlo.
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