Perché probabilmente hai microplastiche nella tua cacca
Due studi pubblicati di recente sottolineano quanto la plastica sia pervasiva sul nostro pianeta. Uno lo trova nascosto nel sale da cucina e l'altro lo trova nei campioni di feci. La domanda è: in che modo avrà un impatto sulla salute?
La maggior parte di noi sa che il pianeta Terra ha un problema con la plastica - vale a dire, ce n'è troppa e non se ne andrà.
Dalla metà del 20 ° secolo in poi, gli esseri umani hanno aumentato drasticamente la produzione di plastica.
Nel 1950 abbiamo prodotto circa 350.000 tonnellate. Nel 2016, quella cifra era salita alle stelle a 335 milioni di tonnellate.
Secondo alcune stime, 4,8–12,7 milioni di tonnellate di plastica sono entrate nell'oceano nel 2010. I ricercatori stanno ancora studiando esattamente come questo influisce sul mare, sulle creature che vi abitano e, in definitiva, sugli esseri umani.
Cosa sono le microplastiche?
A differenza dei composti organici che marciranno lentamente, la plastica si scompone in pezzi di plastica sempre più piccoli.
Questo lento smantellamento significa che è disponibile uno spettro completo di taglie. Alcuni pezzi di plastica hanno le dimensioni giuste per soffocare un pesce di grandi dimensioni, mentre altri hanno le dimensioni giuste per adattarsi alle branchie di un pesce minuscolo.
Altri pezzi sono abbastanza piccoli da fluttuare nell'aria ed essere assorbiti mentre respiriamo, mentre altri sono così piccoli da poter passare attraverso le membrane dei nostri polmoni e intestino.
Quando un pezzo di plastica è più piccolo di 5 millimetri di diametro, è una microplastica. I produttori creano alcune microplastiche da utilizzare nei processi industriali, mentre la scomposizione di plastiche più grandi può creare altre microplastiche.
Sgabelli in plastica
Un nuovo studio dell'Università di medicina di Vienna in Austria e dell'Agenzia per l'ambiente austriaca ha studiato l'infiltrazione di microplastiche nel corpo umano.
Il team ha presentato i suoi risultati alla 26a Settimana di gastroenterologia europea unita, che è il più grande meeting di gastroenterologia in Europa, tenutosi quest'anno a Vienna.
Gli scienziati hanno studiato campioni di feci di otto persone provenienti da diverse località geografiche: Finlandia, Italia, Giappone, Paesi Bassi, Polonia, Russia, Regno Unito e Austria.
Per 1 settimana, ogni partecipante ha tenuto un diario alimentare, quindi gli specialisti hanno prelevato un campione di feci. Gli scienziati hanno valutato i campioni per la presenza di 10 tipi di plastica utilizzando tecniche di test recentemente sviluppate presso l'Agenzia per l'ambiente Austria.
Incredibilmente, hanno trovato microplastiche in ognuno dei campioni di feci che hanno testato.
Gli investigatori hanno trovato fino a nove diverse plastiche in ogni individuo; hanno misurato 50-500 micrometri. Hanno visto più comunemente polipropilene e polietilene tereftalato. In media, hanno trovato 20 particelle microplastiche per ogni 10 grammi di feci.
Sebbene questo fosse solo uno studio pilota su piccola scala, questa è ancora una scoperta preoccupante. "Questo è il primo studio nel suo genere e conferma ciò che sospettiamo da tempo, che la plastica alla fine raggiunga l'intestino umano", spiega il dott. Philip Schwabl, che ha presentato i risultati all'inizio di questa settimana.
"Di particolare interesse è ciò che questo significa per noi, e in particolare per i pazienti con malattie gastrointestinali".
Dr. Philip Schwabl
Aggiunge: "Mentre le più alte concentrazioni di plastica negli studi sugli animali sono state trovate nell'intestino, le particelle microplastiche più piccole sono in grado di entrare nel flusso sanguigno, nel sistema linfatico e possono persino raggiungere il fegato".
Sebbene sia chiaro che le microplastiche si sono infiltrate in molti di noi, ci vorranno molte più ricerche prima di capire esattamente quanti danni potrebbe causare.
Come dice il dott. Schwabl, "Ora che abbiamo le prime prove di microplastiche all'interno degli esseri umani, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per capire cosa significa per la salute umana".
Sale della terra
Il secondo studio di interesse appare sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali. Un lavoro più vecchio aveva misurato la presenza di plastica nel sale da cucina, ma non poteva accertare da dove nel mondo avesse avuto origine il sale.
L'ultimo studio ha valutato il contenuto di plastica di 39 sali da tavola, tra cui 28 marche di sale marino provenienti da 16 regioni in sei continenti.
Gli scienziati hanno trovato plastica in 25 dei 28 campioni di sale marino (quasi il 90%), con livelli particolarmente elevati presenti nel sale marino originario dell'Asia. Ciò corrisponde a risultati precedenti che indicavano che l'Asia è un punto caldo particolare per l'inquinamento da plastica.
La plastica è ovunque intorno a noi, ma questi due studi portano davvero a casa questo fatto. La domanda successiva è cosa significa questo per la nostra salute? Questo richiederà molto più tempo per indagare e capire.
I ricercatori hanno condotto pochi studi sulle implicazioni per la salute delle microplastiche e quelli che sono stati effettuati si sono generalmente concentrati su animali o colture cellulari in laboratorio. Uno studio pubblicato nel 2017, ad esempio, ha esplorato gli effetti metabolici dell'alimentazione di microplastiche nei topi.
Gli scienziati hanno scoperto che si sono accumulati nel fegato, nei reni e nell'intestino. Nel complesso, hanno concluso che "l'esposizione ai parlamentari [microplastiche] potrebbe causare interruzioni del metabolismo energetico e dei lipidi, indurre stress ossidativo e includere risposte neurotossiche".
Ci vorrà del tempo prima che ci sia la prova definitiva che le microplastiche possono danneggiare la salute. Una delle maggiori difficoltà nello studiare gli effetti delle microplastiche sul nostro corpo è la mancanza di una popolazione di controllo. Nessuno, a quanto pare, può evitare di ingerire plastica regolarmente.
