I microbi della polvere domestica degradano le sostanze chimiche cancerogene
Una nuova ricerca rileva che la polvere domestica ospita microbi che possono abbattere le sostanze chimiche ambientali che causano il cancro. Tuttavia, i sottoprodotti di questa degradazione possono anche nuocere alla salute.
Le nostre famiglie sono piene di tutti i tipi di microbi, alcuni dei quali sono buoni e altri pericolosi. Dalle nostre spugne per piatti ai nostri portaspazzolini, ci sono molti posti nelle nostre case in cui questi minuscoli microrganismi possono nascondersi.
In particolare, la polvere che si deposita sui nostri mobili e su altre superfici contiene un'ampia varietà di funghi, nonché batteri del Stafilococco e Streptococco famiglie.
Sebbene tali batteri possano danneggiare la nostra salute, in particolare se abbiamo un sistema immunitario debole, una nuova ricerca rileva che i microbi presenti nella polvere domestica hanno anche un ruolo aggiuntivo: aiutano ad abbattere le sostanze chimiche ambientali dannose.
In particolare, un nuovo studio ha scoperto che questi batteri della polvere possono degradare gli ftalati, che appartengono a una classe di sostanze chimiche che la ricerca ha collegato al cancro e ad altre condizioni.
Ashleigh Bope, ricercatrice di dottorato in scienze ambientali presso la Ohio State University di Columbus, è la prima autrice dell'articolo, che appare sulla rivista Scienze ambientali: processi e impatti.
I microbi della polvere combattono le sostanze chimiche nocive
Lo scopo principale degli ftalati è ammorbidire la plastica e il vinile per renderlo più flessibile. Ci sono ftalati in quasi tutti i prodotti per la casa e di consumo, dalle persiane, carta da parati e tende da doccia a giocattoli di plastica, detergenti e imballaggi per alimenti.
I ricercatori non comprendono ancora appieno l'impatto sulla salute degli ftalati, ma studi esistenti hanno suggerito che queste sostanze chimiche disturbano il sistema endocrino.
Gli esperti ritengono che un particolare ftalato, chiamato Di (2-etilesil) ftalato (DEHP), provochi il cancro.
Bope spiega la motivazione del nuovo studio, dicendo: "[S] sappiamo che [gli ftalati] possono essere degradati in altri sistemi - come i sistemi acquatici e il suolo - ma abbiamo un'elevata esposizione ad essi all'interno, quindi era importante per noi vedere se la biodegradazione si stava effettivamente verificando nell'ambiente interno ".
Per scoprirlo, i ricercatori hanno analizzato un pezzo di tappeto da una famiglia scelta a caso nel Massachusetts, altri pezzi di tappeto da tre famiglie in Ohio e campioni di polvere che hanno raccolto dagli aspirapolvere delle stesse case.
Le analisi di laboratorio hanno rivelato ftalati e microbi, come previsto. In particolare, i ricercatori hanno trovato il DEHP che causa il cancro in concentrazioni più elevate rispetto ad altri ftalati.
Quindi, i ricercatori hanno conservato i pezzi di moquette a diversi livelli di umidità per esaminare l'interazione tra i microbi e gli ftalati.
Hanno scoperto che livelli di umidità più elevati hanno aiutato i microbi della polvere a moltiplicarsi, osservando che maggiore è l'umidità e il numero di microbi, più ftalati questi microbi si degradano. Tuttavia, abbattere gli ftalati altrimenti dannosi può causare più rischi per la salute, spiegano i ricercatori.
"Abbiamo potuto vedere che gli ftalati erano degradanti, ma i sottoprodotti di tale degradazione potrebbero essere ancora più dannosi", riferisce la coautrice dello studio Sarah Haines.
“Abbiamo davvero bisogno di guardare di più a questo, specialmente a quelle condizioni di elevata umidità relativa. Non è consigliabile mantenere un'umidità relativa elevata in casa a causa del maggiore potenziale di crescita microbica. "
I livelli di umidità utilizzati dal team in questa ricerca erano quasi il doppio di quelli di una tipica casa. Quando l'umidità è troppo alta, i microbi si moltiplicano in modo esponenziale, insieme a funghi e muffe.
'L'immagine più grande'
La coautrice dello studio Karen Dannemiller, che è anche la direttrice del Indoor Environmental Quality Laboratory presso la Ohio State University, commenta l'importanza dei risultati.
"In precedenza, le persone pensavano che non ci fosse davvero molta attività microbica nell'ambiente interno", dice. "Sapevamo che i microbi venivano eliminati dalla pelle umana o rintracciati dall'esterno, e pensavamo che si fossero seduti lì e non facessero nulla. Questo studio mostra che non è sempre così ".
"Il quadro generale è che la comprensione di queste interazioni può alla fine portare a una migliore progettazione degli edifici per prevenire l'esposizione ad alcuni di questi composti nocivi", aggiunge Dannemiller.
"Sappiamo che sono presenti sia sostanze chimiche che microbi, quindi come possiamo creare gli edifici più sani che possiamo?"
