L'ascesa dei superbatteri: affrontare la crisi della resistenza agli antibiotici
Mentre la ricerca medica ci ha aiutato a superare molte minacce per la salute, ora dobbiamo affrontare un nuovo tipo di crisi: molti batteri pericolosi stanno diventando resistenti ai farmaci destinati a combatterli. Dove andiamo da qui?
Gli operatori sanitari utilizzano spesso antibiotici per trattare molte forme di infezione batterica, da quelle lievi a quelle potenzialmente pericolose per la vita.
Questi farmaci contro i batteri sono stati ampiamente utilizzati per la prima volta all'inizio del XX secolo, anche se alcuni storici della medicina sostengono che gli antibiotici naturali erano presenti nelle terapie tradizionali già nel 350-550.
Per la maggior parte, gli antibiotici si sono rivelati un alleato cruciale nella lotta per la salute, ma negli ultimi anni questi farmaci hanno iniziato a perdere l'equilibrio nel confronto con i batteri.
Questo perché sempre più ceppi batterici stanno sviluppando resistenza agli antibiotici - non sono più influenzati dai farmaci che una volta sopprimevano la loro crescita e attività.
Ciò significa che molti batteri sono diventati più minacciosi perché abbiamo meno mezzi per compensarli.
Quando un medico scopre che un'infezione batterica non risponde al trattamento antibiotico tradizionale, è costretto a utilizzare antibiotici o combinazioni di antibiotici più forti e aggressivi, un approccio sempre più restrittivo che può anche provocare effetti indesiderati sulla salute.
Allora come siamo arrivati qui e le cose sono così brutte come sembrano? Ancora più importante, cosa possono fare i medici, i ricercatori e il pubblico per affrontare il problema sempre crescente della resistenza agli antibiotici?
Una crescente crisi sanitaria
Solo la scorsa settimana, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno pubblicato un rapporto che esamina i dati più recenti sulla resistenza agli antibiotici.
Fin dalla prima pagina, chiariscono che stiamo affrontando una minaccia importante: il CDC dedica questo rapporto alle "48.700 famiglie che ogni anno perdono una persona cara a causa della resistenza agli antibiotici o Clostridioides difficilee gli innumerevoli operatori sanitari, esperti di salute pubblica, innovatori e altri che stanno combattendo con tutto ciò che hanno ".
La situazione è davvero disastrosa: secondo i dati più recenti, più di 2,8 milioni di persone negli Stati Uniti sperimentano ogni anno un'infezione da batteri resistenti agli antibiotici. Inoltre, questi "superbatteri" causano 35.000 morti all'anno nel paese.
Questa minaccia non è affatto nuova. È persistito negli anni, come ha detto il dottor Jesse Jacob - uno specialista in batteri resistenti a più farmaci, dell'Emory Antibiotic Resistance Center presso la Emory University School of Medicine, ad Atlanta, GA - Notizie mediche oggi.
"[Il] CDC ha pubblicato il primo rapporto sulla minaccia di resistenza agli antibiotici nel 2013, quindi questa [situazione] non è nuova", ci ha detto il dottor Jacob.
Anche se, ha aggiunto, "Dal primo rapporto, il numero di decessi dovuti a queste infezioni è diminuito [...] CDC ha aggiornato il numero stimato di infezioni con resistenza agli antibiotici all'anno da 2 milioni a quasi 3 milioni".
Il fatto che così tanti batteri non rispondano ai trattamenti di prima o addirittura di seconda linea significa che le persone con queste infezioni affrontano rischi molto più elevati e risultati di salute peggiori.
“La resistenza agli antibiotici è stata a lungo un problema, ma le minacce che affrontiamo sono reali, immediate e richiedono un'azione immediata. La resistenza agli antibiotici minaccia la medicina moderna: la nostra capacità di eseguire in sicurezza interventi chirurgici di routine e complicati trapianti di organi, così come la chemioterapia, si basano tutti sulla capacità di prevenire e curare le infezioni ".
Dottor Jesse Jacob
Consistente uso eccessivo di antibiotici
"La resistenza agli antibiotici non è solo un problema degli Stati Uniti, è una crisi globale", afferma il recente rapporto CDC. Ma cosa ha portato questo problema a raggiungere un punto di crisi?
La risposta a questa domanda è complessa, secondo una recensione pubblicata sulla rivista Farmacia e terapia. La prima e forse la più ovvia causa di resistenza agli antibiotici è l'abuso e l'abuso di questi farmaci.
Alcune persone credono erroneamente che l'assunzione di qualsiasi tipo di antibiotico agisca come una sorta di panacea e usano questi farmaci per curare malattie come l'influenza. Tuttavia, gli antibiotici possono solo mirare e uccidere i batteri e quindi trattare solo le infezioni batteriche.
Gli antibiotici sono impotenti contro l'influenza e altre malattie causate dai virus. Quindi, quando qualcuno prende antibiotici per la malattia sbagliata o ne usa troppi e troppo spesso, questo uccide i batteri utili che popolano il corpo, minacciando il delicato equilibrio da cui dipende la salute.
Inoltre, i batteri sono naturalmente inclini a evolversi e mutare e alcuni ceppi batterici hanno, nel tempo, trovato modi per adattarsi in modo che alcuni antibiotici non li influenzino.
Quando assumiamo antibiotici al momento sbagliato o se ne facciamo un uso eccessivo, ciò consente ai batteri resistenti di prendere il sopravvento più facilmente, di diffondersi e moltiplicarsi, dando origine a volte a ulteriori ceppi di batteri resistenti agli antibiotici.
Negli Stati Uniti e in altri paesi in tutto il mondo, le farmacie non sono autorizzate a vendere antibiotici a persone che non sono in grado di produrre una prescrizione. Tuttavia, gli studi suggeriscono che molte persone sono ancora in grado di acquistare questi farmaci senza le raccomandazioni ufficiali dei loro medici.
Inoltre, alcune ricerche hanno dimostrato che i medici a volte prescrivono erroneamente antibiotici o prescrivono il tipo sbagliato di antibiotico, il che probabilmente ha contribuito all'attuale crisi sanitaria.
Secondo un documento di studio, il 30-60% degli antibiotici che i medici prescrivono alle persone nelle unità di terapia intensiva non sono necessari.
Anche gli animali tengono conto
Non sono solo gli esseri umani che usano gli antibiotici. Mentre in alcuni casi la somministrazione di questi farmaci agli animali è pienamente giustificata, studi recenti hanno evidenziato un problema quando si tratta di aggiungere antibiotici al cibo degli animali da allevamento destinati al consumo umano.
Secondo uno studio recente, "Di tutti gli antibiotici venduti negli [Stati Uniti], circa l'80% viene venduto per l'uso nell'agricoltura animale".
Gli allevatori hanno fatto ricorso a tassi così elevati di uso di antibiotici negli animali per aumentare i tassi di crescita e prevenire le infezioni, che sono più comuni tra il bestiame a causa dei modi in cui i produttori gestiscono questi animali per l'allevamento o come fonte di carne.
Nuova ricerca trattata su MNT ha scoperto che la resistenza agli antibiotici è ora in aumento anche negli animali da allevamento e i tassi stanno aumentando rapidamente.
Questa situazione, ritengono alcuni ricercatori, contribuisce anche alla crisi globale della resistenza agli antibiotici che colpisce gli esseri umani.
"Dobbiamo capire meglio come l'uso di antibiotici sia negli esseri umani che negli animali sia correlato alla crescente resistenza agli antibiotici: il concetto è One Health, dove la salute degli esseri umani, degli animali e delle piante [è] tutta collegata e interdipendente".
Dottor Jesse Jacob
Quali sono le strade da seguire?
Di fronte a questa crescente minaccia, i responsabili politici hanno spinto per un uso più attento degli antibiotici in generale, mentre i ricercatori hanno cercato trattamenti che potessero combattere efficacemente i batteri resistenti agli antibiotici.
"Sempre più studi suggeriscono 'più breve è meglio', in termini di quanto tempo trattare le infezioni comuni, ma abbiamo bisogno di più prove per molte delle infezioni più complicate", ci ha detto il dottor Jacob.
"Abbiamo bisogno della ricerca per trovare nuovi farmaci, ma non possiamo fare affidamento solo su una pipeline di nuovi farmaci per risolvere questo problema, poiché alla fine la resistenza si verifica a tutti i farmaci".
Il dottor Jacob ha anche sottolineato la necessità di metodi migliori per determinare quali infezioni richiedono antibiotici e quando è sicuro iniziare e interrompere questo tipo di trattamento.
"Abbiamo anche bisogno di comprendere meglio gli approcci non antibiotici per il trattamento delle infezioni, inclusi batteriofagi, vaccini e anticorpi", ha aggiunto.
Il team della Emory University ha lavorato duramente per trovare un modo per utilizzare gli antibiotici esistenti in modo più efficace per combattere i superbatteri. La ricerca - alla quale ha contribuito il dottor Jacob - ha dimostrato che potrebbe essere possibile combattere alcuni batteri resistenti ai farmaci utilizzando specifiche combinazioni di antibiotici.
Un altro studio recente, dell'Università della California, a Los Angeles, suggerisce che invece di utilizzare combinazioni di uno o due antibiotici, come fanno tipicamente i medici, gli operatori sanitari potrebbero voler utilizzare combinazioni di quattro o anche cinque di tali farmaci.
La coautrice dello studio Pamela Yeh, Ph.D., sostiene che le combinazioni di più antibiotici "funzioneranno molto meglio" rispetto alle strategie attuali, quando si tratta di combattere i superbatteri.
Nuovi farmaci contro un approccio più naturale
Altri ricercatori sono alla ricerca di nuovi farmaci, a seguito di un rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) del 2017 che segnalava una "grave mancanza di nuovi antibiotici".
Ad esempio, un team di ricercatori dell'Università di Sheffield e del Rutherford Appleton Laboratory, a Didcot - entrambi nel Regno Unito - ha iniziato a sviluppare un nuovo composto all'inizio di quest'anno che sperano sarà in grado di colpire efficacemente i batteri, in particolare i ceppi di Escherichia coli, resistenti a più farmaci.
Altri ricercatori stanno pensando più fuori dagli schemi, lavorando per sfruttare il potenziale dei batteriofagi o virus che si nutrono di batteri. Questo è il caso di un team dell'Università di Pittsburgh, in Pennsylvania, e dell'Howard Hughes Medical Institute, a Chevy Chase, MD.
Questi ricercatori riferiscono di essere stati in grado di trattare con successo una grave infezione del fegato in un bambino di 15 anni utilizzando batteriofagi che hanno mangiato i batteri specifici che avevano causato gravi danni.
Alcuni ricercatori hanno rivolto la loro attenzione ai probiotici, combattendo i batteri con altri batteri.
L'anno scorso hanno utilizzato specialisti dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive Bacillo, un tipo di batterio probiotico, per combattere uno dei ceppi batterici più pericolosi del blocco: resistente alla meticillina Staphylococcus aureus, meglio conosciuto come MRSA. Finora, i loro esperimenti su modelli murini hanno prodotto risultati promettenti.
E vari scienziati stanno cercando mezzi naturali per combattere i superbatteri. Sospettano che i composti da fonti vegetali potrebbero essere altrettanto efficaci, se non di più, degli antibiotici.
Finora, i ricercatori hanno citato il tè verde, i mirtilli rossi, lo scalogno persiano e la curcuma come potenziali fonti di alternative efficaci agli antibiotici.
Cosa possiamo fare per ora
Per il momento, tuttavia, molti specialisti consigliano di concentrarsi sulla prevenzione delle infezioni. Questo, tuttavia, è più facile a dirsi che a farsi.
Il nuovo rapporto del CDC elenca la resistenza agli antibiotici Acinetobacter, C. difficile, e Enterobacteriaceae come alcune delle minacce più urgenti per la salute, secondo dati recenti. La presa? Tutti questi batteri infettano le persone che hanno recentemente ricevuto cure mediche e che, di solito, sono ancora in ospedale.
"Alcuni di questi batteri vengono trasportati dai pazienti in ospedale, mentre altri vengono acquisiti, in parte a causa di interventi salvavita, inclusi trattamenti antibiotici e [altri interventi che coinvolgono] dispositivi medici come cateteri endovenosi e ventilatori meccanici", ha spiegato il dottor Jacob MNT.
Allora cosa dovrebbero fare i medici? Secondo il dottor Jacob, "Gli operatori sanitari possono prevenire le infezioni lavandosi le mani e seguendo pratiche di prevenzione delle infezioni, utilizzando antibiotici in modo appropriato (solo quando necessario, per la durata minima effettiva), vaccinando i pazienti e comunicando tra le strutture per garantire la consapevolezza".
"Educare i pazienti e le famiglie su questi approcci è fondamentale", ha aggiunto.
Indipendentemente da quanta cura prestano i medici, tuttavia, i batteri pericolosi possono ancora prevalere. Uno studio del 2018 ha dimostrato che molti batteri stanno diventando resistenti ai disinfettanti a base di alcol utilizzati nelle strutture sanitarie.
E la ricerca più recente, preoccupante, lo ha scoperto C. difficile sembra essere resistente a tutti i disinfettanti ospedalieri.
Tuttavia, mentre siamo di fronte a una seria minaccia, gli specialisti sostengono che la prevenzione è possibile, a condizione che anche le persone facciano il possibile per salvaguardare la propria salute. E il modo migliore per farlo è ascoltare i nostri medici.
"Usa gli antibiotici solo quando necessario, soprattutto non negli scenari" just in case "", ha sottolineato il dottor Jacob.
“Discuti la necessità di antibiotici con il tuo fornitore. Lavati le mani. Ottieni vaccinazioni appropriate, che salvano vite umane e possono prevenire infezioni resistenti agli antibiotici ", ha consigliato ai nostri lettori.
