Virus dell'herpes modificato efficace contro il melanoma in stadio avanzato
Un nuovo trattamento con un virus dell'herpes geneticamente modificato è efficace contro il melanoma allo stadio 3B e allo stadio 4, conferma un recente studio sull'uomo.
Nel 2015, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato l'uso di talimogene laherparepvec (TVEC) per il trattamento del melanoma in stadio avanzato che i medici non possono rimuovere chirurgicamente.
I medici somministrano TVEC tramite iniezioni direttamente nei siti del tumore. È un virus dell'herpes geneticamente modificato che agisce stimolando la risposta immunitaria del corpo contro il melanoma metastatico.
Recentemente, un team di ricercatori della University of North Carolina a Chapel Hill, del Moffitt Cancer Center di Tampa, FL, e della Emory University di Atlanta, GA, ha studiato gli effetti del trattamento TVEC in 80 persone con melanoma in stadio avanzato che avevano ricevuto questa terapia da oltre 3 anni.
I risultati dei ricercatori, che dovrebbero apparire nel Giornale dell'American College of Surgeons - indicano che quasi il 40% delle persone che hanno ricevuto questo trattamento ha avuto un esito positivo.
“Le nostre scoperte nel mondo reale imitano ciò che hanno scoperto gli studi clinici. È un mondo diverso ora nel melanoma metastatico perché invece della tradizionale chemioterapia citotossica che non solo uccide le cellule tumorali ma uccide anche le cellule normali, stiamo stimolando il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali ".
Co-autore Dr. David Ollila
Il 39% dei partecipanti ha riscontrato il pieno successo
I ricercatori hanno lavorato con un totale di 80 adulti che hanno ricevuto iniezioni di TVEC nel corso di 3 anni per il trattamento del melanoma metastatico in stadio avanzato. Del numero totale di partecipanti, il 46% (37 persone) aveva un cancro allo stadio 3B, il 31% (25 persone) aveva un cancro allo stadio 3C, l'1% (1 persona) aveva un cancro allo stadio clinico 3D e il 20% (16 persone) aveva il cancro che si era diffuso in un sito lontano.
I partecipanti hanno attraversato una mediana di cinque cicli di TVEC e il 57% di questi individui aveva anche ricevuto una forma di terapia contro il cancro prima di entrare a far parte dello studio attuale.
Alla fine dello studio, il team di ricerca ha concluso che il 39% dei partecipanti (un totale di 31 individui) ha sperimentato una risposta locale completa al TVEC, il che significa che i tumori che hanno ricevuto la terapia sono scomparsi.
Un ulteriore 18% dei partecipanti (14 persone) ha sperimentato la scomparsa parziale del tumore in seguito a questa terapia.
"È piuttosto difficile ignorare un tasso di risposta del 39 percento", osserva il dottor Ollila, aggiungendo che i partecipanti con cancro allo stadio 3B hanno effettivamente avuto un tasso ancora più elevato di risposta locale completa dopo la terapia TVEC, al 68 percento.
I partecipanti con malattia allo stadio 3C avevano un tasso di risposta locale completo del 26% e le persone con cancro allo stadio 4 avevano un tasso di risposta locale completo del 6%.
A un punto di follow-up mediano di 12 mesi, il 59% dei partecipanti con cancro allo stadio 3B non ha presentato alcun segno di recidiva del tumore.
Più efficace nel melanoma allo stadio 3
Per quanto riguarda gli effetti collaterali, il dottor Ollila e colleghi notano che i partecipanti allo studio hanno tollerato bene la TVEC e qualsiasi reazione che hanno avuto è stata lieve. Gli effetti collaterali più comuni riportati dai partecipanti erano sintomi simil-influenzali, osservati nel 28% dei partecipanti o in 22 individui.
Rispetto agli effetti collaterali di altre terapie antitumorali più aggressive, come la chemioterapia, che possono essere gravi, gli effetti collaterali del TVEC non sembrano causare lo stesso livello di disagio.
Solo cinque dei partecipanti hanno dovuto interrompere il trattamento con TVEC a causa delle complicazioni, che includevano herpes labiale e infezioni.
L'attuale studio riporta tassi di successo migliori rispetto a uno studio precedente condotto nel 2015 e questo, ritengono i ricercatori, è probabile perché lo studio del 2015 ha coinvolto un numero maggiore di persone con cancro che si era diffuso a distanza ad altri organi.
Pertanto, il dottor Ollila e il team suggeriscono che il TVEC può essere più efficace nel caso di persone con melanoma metastatico allo stadio 3B, 3C o allo stadio M1A.
"Abbiamo riportato un tasso di risposta completo che era superiore alla sperimentazione clinica del 2015 perché la sperimentazione clinica includeva pazienti ad alto rischio in cui TVEC può avere un'efficacia limitata", afferma il dottor Ollila.
"Nessun ruolo per la chemio tradizionale più"
In seguito ai risultati dell'attuale studio, i ricercatori si chiedono anche se somministrarlo insieme ad altre terapie contro il cancro aumenterebbe l'efficacia del TVEC.
"Possiamo ora utilizzare TVEC in combinazione con questi farmaci e aumentare ulteriormente i tassi di risposta?" chiede il dottor Ollila. "Lo stesso principio potrebbe funzionare nella cellula di Merkel metastatica e nel carcinoma a cellule squamose localmente avanzato?"
Il team di ricerca sta già cercando di trovare la risposta ad alcune di queste domande in una sperimentazione clinica in corso.
Infine, gli investigatori notano che TVEC potrebbe, in futuro, fornire ai medici un'opzione di trattamento che significa che non devono rimuovere chirurgicamente i tumori nel melanoma, evitando così l'insieme di problemi e complicazioni che la chirurgia può portare.
"Sappiamo che i chirurghi alla fine raggiungeranno un punto in cui la resezione chirurgica non è più fattibile", afferma il dottor Ollila, aggiungendo: "Sembra che non ci sia più alcun ruolo per la chemioterapia tradizionale per il trattamento di questa malattia".
