Cos'è la stevia?
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La stevia è una pianta dal sapore intenso che è stata utilizzata per addolcire le bevande e preparare il tè sin dal XVI secolo.
La pianta è originariamente originaria del Paraguay e del Brasile, ma ora è coltivata anche in Giappone e Cina. È usato come dolcificante non nutritivo e integratore a base di erbe.
Un dolcificante non nutritivo è quello che contiene poche o nessuna calorie. La stevia è utilizzata come alternativa salutare agli zuccheri aggiunti in molti pasti e bevande.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha vietato la commercializzazione della stevia come additivo alimentare nel 1987. Tuttavia, la stevia ha riguadagnato il suo status di ingrediente alimentare dolce e sostenibile nel 1995. Da allora il dolcificante è salito in popolarità, con un 58% aumentare i nuovi prodotti che contengono stevia.
Questa ripartizione esamina le caratteristiche, gli usi, i benefici per la salute e gli effetti collaterali della stevia, oltre a considerare la sua sicurezza generale.
Fatti veloci sulla stevia
- La Stevia viene coltivata principalmente in Brasile, Paraguay, Giappone e Cina.
- Il dolcificante naturale ha un sapore da 200 a 300 volte più dolce dello zucchero da tavola.
- La stevia può essere classificata come "zero calorie", perché le calorie per porzione sono molto basse.
- Ha dimostrato potenziali benefici per la salute come un'alternativa salutare allo zucchero per le persone con diabete.
- Stevia ed eritritolo che sono stati approvati per l'uso negli Stati Uniti (USA) e non sembrano presentare rischi per la salute se usati con moderazione.
Cos'è la stevia?
La Stevia, nota anche come Stevia rebaudiana Bertoni, è un arbusto cespuglioso che fa parte della famiglia dei girasoli. Esistono 150 specie di stevia, tutte originarie del Nord e del Sud America.
La Cina è l'attuale principale esportatore di prodotti a base di stevia. Tuttavia, la stevia è ora prodotta in molti paesi. La pianta può spesso essere acquistata presso i garden center per la coltivazione domestica.
Poiché la stevia è da 200 a 300 volte più dolce dello zucchero da tavola. In genere richiede circa il 20 percento della terra e molta meno acqua per fornire la stessa quantità di dolcezza degli altri dolcificanti tradizionali.
La stevia contiene otto glicosidi. Questi sono i componenti dolci isolati e purificati dalle foglie di stevia. Questi glicosidi includono:
- stevioside
- rebaudiosides A, C, D, E e F
- steviolbioside
- dulcoside A
Stevioside e rebaudioside A (reb A) sono i più abbondanti di questi componenti.
Il termine "stevia" sarà usato per riferirsi ai glicosidi dello steviolo e al reb A in tutto questo articolo.
Questi vengono estratti attraverso un processo di raccolta delle foglie, quindi essiccazione, estrazione dell'acqua e purificazione. La stevia grezza, il prodotto trasformato prima di essere purificato, spesso ha un sapore amaro e un cattivo odore fino a quando non viene sbiancata o decolorata. Occorrono circa 40 passaggi per elaborare l'estratto finale di stevia.
Le foglie di stevioside contengono stevioside in una gamma di concentrazioni fino a circa il 18 percento.
Alcuni dei nomi commerciali comuni per i dolcificanti della stevia sono:
- Illuminato
- PureVia
- Rebiana
- Stevia
- Steviacane
- Estratto di Stevia In The Raw
- SweetLeaf
Possibili benefici per la salute
In alternativa al saccarosio, o zucchero da tavola, l'uso della stevia come dolcificante comporta il potenziale per notevoli benefici per la salute.
La Stevia è considerata "senza calorie" sul FoodData Central (FDC). La stevia non contiene rigorosamente zero calorie, ma è significativamente meno calorica del saccarosio e abbastanza bassa da essere classificata come tale.
I componenti dal sapore dolce dei dolcificanti per la stevia sono presenti naturalmente. Questa caratteristica può giovare alle persone che preferiscono cibi e bevande di origine naturale. Il conteggio a basso contenuto calorico qualifica la Stevia come un'alternativa salutare per il controllo del diabete o per la perdita di peso.
Ecco alcuni dei possibili benefici per la salute della stevia.
1) Diabete
La ricerca ha dimostrato che i dolcificanti della stevia non apportano calorie o carboidrati alla dieta. Inoltre, non hanno dimostrato alcun effetto sulla glicemia o sulla risposta all'insulina. Ciò consente alle persone con diabete di mangiare una più ampia varietà di cibi e di rispettare un programma alimentare salutare.
Un'altra revisione di cinque studi randomizzati controllati ha confrontato gli effetti della stevia sugli esiti metabolici con gli effetti dei placebo. Lo studio ha concluso che la stevia ha mostrato effetti minimi o nulli sulla glicemia, sui livelli di insulina, sulla pressione sanguigna e sul peso corporeo.
In uno di questi studi, soggetti con diabete di tipo 2 hanno riferito che la stevia ha innescato riduzioni significative della glicemia e della risposta del glucagone dopo un pasto. Il glucagone è un ormone che regola i livelli di glucosio nel sangue e il meccanismo che secerne il glucagone è spesso difettoso nelle persone con diabete.
Il glucagone diminuisce quando sale il glucosio nel sangue. Questo regola il livello di glucosio.
2) Controllo del peso
Ci sono molte cause di sovrappeso e obesità, come l'inattività fisica e l'aumento dell'assunzione di cibi densi di energia ad alto contenuto di grassi e zuccheri aggiunti.
È stato dimostrato che l'assunzione di zuccheri aggiunti contribuisce in media al 16% delle calorie totali nella dieta americana. Questo è stato collegato all'aumento di peso e al ridotto controllo dei livelli di glucosio nel sangue.
La stevia non contiene zucchero e pochissime calorie, se non nessuna. Può far parte di una dieta ben bilanciata per aiutare a ridurre l'apporto energetico senza sacrificare il gusto.
3) Cancro al pancreas
La stevia contiene molti steroli e composti antiossidanti, incluso il kaempferolo.
Gli studi hanno scoperto che il kaempferol può ridurre il rischio di cancro al pancreas del 23%.
4) Pressione sanguigna
È stato scoperto che alcuni glicosidi nell'estratto di stevia dilatano i vasi sanguigni. Possono anche aumentare l'escrezione di sodio e la produzione di urina.
Uno studio del 2003 ha dimostrato che la stevia potrebbe potenzialmente aiutare ad abbassare la pressione sanguigna. Lo studio ha suggerito che la pianta di stevia potrebbe avere azioni cardiotoniche. Le azioni cardiotoniche normalizzano la pressione sanguigna e regolano il battito cardiaco.
Tuttavia, studi più recenti hanno dimostrato che la stevia non sembra avere un impatto sulla pressione sanguigna. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo beneficio della stevia.
5) Diete per bambini
Gli alimenti e le bevande contenenti stevia possono svolgere un ruolo importante nel diminuire le calorie dei dolcificanti indesiderati nella dieta dei bambini.
Ora ci sono migliaia di prodotti sul mercato che contengono stevia di origine naturale, che vanno dai condimenti per insalata agli snack bar. Questa disponibilità consente ai bambini di consumare cibi e bevande dolci senza le calorie aggiunte durante la transizione a una dieta a basso contenuto di zucchero.
Gli zuccheri e le calorie eccessivi sono collegati all'obesità e alle malattie cardiovascolari.
6) Allergie
Nel 2010, il Comitato europeo per la sicurezza alimentare (EFSA) ha riesaminato la letteratura esistente per determinare se vi fossero motivi di preoccupazione per quanto riguarda il potenziale di reazioni allergiche alla stevia.
I revisori hanno concluso che "i glicosidi steviolici non sono reattivi e non vengono metabolizzati in composti reattivi, pertanto è improbabile che i glicosidi steviolici in esame causino da soli reazioni allergiche se consumati negli alimenti".
Anche le forme altamente purificate di estratto di stevia è altamente improbabile che causino una reazione allergica. Nessun caso di reazione allergica alla stevia è stato registrato dal 2008.
Effetti collaterali della stevia
Gli studi sulla sicurezza hanno contrassegnato l'estratto di stevia come privo di effetti collaterali.
Mentre i glicosidi steviolici purificati possono essere aggiunti agli alimenti e sono generalmente riconosciuti come sicuri (GRAS) dalla Food and Drug Administration, lo stesso è meno vero per la stevia a foglia intera. Tuttavia, la stessa pianta di stevia può essere coltivata in casa e le foglie possono essere utilizzate in vari modi.
Inizialmente si pensava che la stevia rappresentasse un pericolo per la salute dei reni. Uno studio sui ratti condotto da allora suggerisce che le foglie di stevia sotto forma di integratore possono invece possedere qualità che proteggono i reni e riducono l'impatto del diabete.
La ricerca attuale suggerisce anche che è sicuro consumare la quantità raccomandata di sostituto dello zucchero o meno durante la gravidanza.
Alcuni prodotti a base di stevia contengono anche alcol zuccherino. Le persone con sensibilità all'alcol zuccherino possono manifestare gonfiore, crampi addominali, nausea e diarrea, sebbene un tipo di alcol zuccherino, l'eritritolo, presenti meno rischi di sintomi rispetto ad altri.
Finché la stevia è altamente purificata e utilizzata con moderazione, non causerà effetti collaterali e può essere consumata senza preoccupazioni.
Come si usa la stevia?
Negli Stati Uniti, i dolcificanti della stevia si trovano principalmente nei prodotti a base di zucchero da tavola e nelle bevande a ridotto contenuto calorico come sostituti dello zucchero.
Gli estratti della foglia di stevia sono disponibili come integratori alimentari negli Stati Uniti dalla metà degli anni '90 e molti contengono una miscela di componenti dolci e non dolci della foglia di stevia.
I componenti dolci dei dolcificanti della stevia sono presenti in natura. Ciò potrebbe ulteriormente avvantaggiare i consumatori che preferiscono cibi e bevande che percepiscono come naturali.
In tutto il mondo, più di 5.000 prodotti alimentari e bevande utilizzano attualmente la stevia come ingrediente. I dolcificanti di stevia sono usati come ingrediente in prodotti in tutta l'Asia e il Sud America come:
- gelato
- dolci
- salse
- yogurt
- cibi in salamoia
- pane
- bevande analcoliche
- gomma da masticare
- caramella
- frutti di mare
- verdure preparate
Quali sono i rischi?
Nel 1991, la FDA ha rifiutato di approvare la stevia come dolcificante come additivo negli alimenti. Tuttavia, nel 2008, dopo che il processo di purificazione è stato sviluppato e brevettato da Coca-Cola, la FDA ha approvato gli estratti di stevia come GRAS.
Diversi organismi di regolamentazione globale hanno ora stabilito che l'estratto di stevia ad alta purezza è sicuro per il consumo da parte della popolazione generale entro i livelli raccomandati, compresi i bambini. Gli organi direttivi hanno stabilito una dose giornaliera accettabile (DGA) di 4 milligrammi per chilogrammo (kg).
Queste organizzazioni includono l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e la FDA.
Lo stevioside è risultato non tossico negli studi di tossicità acuta. Questi studi hanno utilizzato una varietà di animali da laboratorio. Non sono state documentate controindicazioni, avvertenze o reazioni avverse importanti.
I glicosidi steviolici presenti nella stevia soddisfano i criteri di purezza stabiliti dal Joint Expert Committee on Food Additives (JECFA), indicando che gli edulcoranti della stevia sono sicuri per l'uso da parte di persone con diabete.
La maggior parte della ricerca scientifica sulla stevia utilizza estratti di stevia di elevata purezza. Estratti grezzi di stevia sono stati utilizzati in alcuni studi del passato al posto di estratti di elevata purezza, che distorcono la disponibilità di informazioni accurate.
La pianta di stevia è regolamentata non dalla FDA ma dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). La mancanza di uno stato GRAS da parte della FDA non significa che la pianta di stevia sia intrinsecamente pericolosa.
In effetti, la pianta può essere acquistata da una varietà di fonti di giardinaggio negli Stati Uniti, coltivata in casa e consumata in vari modi, come è stato per secoli in altri paesi.
I potenziali benefici per la salute della stevia richiedono ulteriori studi prima di poter essere confermati. Tuttavia, sii sicuro che la stevia è sicura da consumare ed è un'alternativa ideale allo zucchero quando cerchi quella spinta in più di dolcezza.
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