Cosa c'è da sapere sull'esofago di Barrett?
L'esofago di Barrett si verifica quando il normale rivestimento dell'esofago viene sostituito con tessuto diverso. Questo tessuto alterato è simile a quello che riveste l'intestino.
L'esofago è il tubo che collega la bocca allo stomaco. Questa sostituzione del tessuto è indicata come metaplasia intestinale.
La causa di questa rara condizione non è del tutto nota e si verifica in circa l'1,6-3% delle persone.
Le persone con esofago di Barrett corrono un rischio maggiore di sviluppare adenocarcinoma esofageo, una rara forma di cancro.
Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), questo cancro colpisce ogni anno lo 0,5% delle persone con esofago di Barrett.
Gli individui con malattia da reflusso gastroesofageo a lungo termine (GERD) più comunemente hanno l'esofago di Barrett.
Fatti veloci sull'esofago di Barrett
- Le persone che soffrono di reflusso gastroesofageo (GERD) da molto tempo spesso sviluppano l'esofago di Barrett.
- Gli individui con la condizione sperimentano i sintomi della GERD, come il dolore al petto.
- L'esofago di Barrett aumenta leggermente il rischio di sviluppare un cancro chiamato adenocarcinoma esofageo.
- I medici possono trattare i cambiamenti dei tessuti legati all'esofago di Barrett con un intervento chirurgico.
Sintomi
Molte persone che hanno sviluppato Barrett sperimentano anche i sintomi della GERD.
Questi sintomi includono:
- Bruciore di stomaco: questa è una sensazione di bruciore al petto.
- Disfagia: una persona può avere difficoltà a deglutire il cibo.
- Dolore al petto: la condizione può causare disagio e bruciore dietro la gabbia toracica.
La maggior parte delle persone con Barrett non presenta alcun sintomo.
Dieta
Alcuni cibi e bevande possono innescare GERD e alla fine portare all'esofago di Barrett. Le persone che li eliminano dalla dieta possono ridurre i loro sintomi.
Il cibo e le bevande che possono scatenare l'infiammazione nell'esofago includono:
- cibi grassi
- caffè
- cioccolato
- menta piperita
- cibi grassi
- cibi piccanti
- pomodori e prodotti a base di pomodoro
- alcol
Mangiare pasti piccoli e frequenti invece di tre pasti abbondanti può anche aiutare a ridurre i sintomi della GERD.
Fattori di rischio
Alcuni gruppi corrono un rischio maggiore di sviluppare Barrett's.
Il NIDDK afferma che tra il 5 e il 10% delle persone con GERD sviluppa anche la condizione.
Le persone a maggior rischio includono:
- quelli con sovrappeso e obesità
- persone che hanno avuto GERD per più di 5 anni
- individui con GERD che hanno più di 50 anni e assumono farmaci regolari
- persone che fumano tabacco
Quelli di età inferiore ai 30 anni quando inizia la loro GERD cronica possono affrontare un rischio più elevato.
Secondo il NIDDK, i maschi sviluppano l'esofago di Barrett due volte più spesso delle femmine.
Ci sono anche diversi fattori che potrebbero ridurre il rischio di esofago di Barrett. Il NIDDK suggerisce i seguenti fattori:
- Coloro che hanno un'infezione batterica nota come Helicobacter pylori (H. pylori) sembrano avere una minore incidenza dell'esofago di Barrett. Tuttavia, i batteri sono una delle cause principali delle ulcere gastriche e possono portare al cancro allo stomaco.
- L'abuso di aspirina o altri farmaci antinfiammatori, tuttavia, può anche portare a ulcere gastriche.
- seguendo una dieta ricca di frutta, verdura e alcune vitamine
Cause
La causa principale dell'esofago di Barrett è il reflusso acido.
Il reflusso acido si verifica quando l'acido digestivo o la bile schizzano nuovamente nell'esofago dallo stomaco. Questo può portare a infiammazione e alla fine GERD.
L'esofago di Barrett si verifica in circa il 10% delle persone con reflusso acido.
Diagnosi
Secondo il NIDDK, l'età media della diagnosi per l'esofago di Barrett è di 55 anni.
Per diagnosticare l'esofago di Barrett, gli operatori sanitari possono raccomandare che le persone con segni di reflusso acido si sottopongano a un'endoscopia. Si tratta di un esame dell'esofago, dello stomaco e dell'intestino effettuato inserendo un piccolo tubo flessibile con una luce all'estremità.
Un medico utilizza l'endoscopia per cercare cambiamenti specifici nel rivestimento dell'esofago che potrebbero indicare l'esofago di Barrett.
Un medico utilizzerà anche l'endoscopia per monitorare un individuo dopo aver identificato la condizione. Questi si verificano spesso:
- dopo 1 anno, seguito da uno ogni 3 anni se non si riscontrano cambiamenti tissutali
- tra 6 mesi e 1 anno dopo la diagnosi per le persone con lievi alterazioni dei tessuti
Il medico potrebbe prelevare contemporaneamente un campione di tessuto, noto come biopsia. Di solito lo eseguono sotto leggera sedazione.
È difficile per i medici eseguire una biopsia che rappresenti l'intero rivestimento dell'esofago. Non tutte le aree avranno Barrett's. Di conseguenza, il medico in genere eseguirà almeno otto biopsie durante la procedura.
Il tessuto normale ha un aspetto diverso rispetto al tessuto di Barrett. Il tessuto normale appare pallido e lucido, mentre il tessuto di Barrett è rosso e vellutato.
Trattamento
Il trattamento dell'esofago di Barrett dipende dalla gravità del cambiamento dei tessuti e dalla salute generale.
Trattamenti per nessun o lieve cambiamento dei tessuti coinvolge
- farmaci per controllare GERD
- possibile intervento chirurgico per contrarre il muscolo nello stomaco che impedisce la fuoriuscita di acido gastrico.
Il trattamento della GERD può rallentare la progressione dell'esofago di Barrett riducendo l'acidità dei succhi gastrici che potrebbero entrare in contatto con l'esofago.
Trattamenti per gravi alterazioni dei tessuti
Cambiamenti tissutali gravi o diffusi richiederanno un trattamento più interventistico.
- Resezione endoscopica: è la rimozione di cellule anormali utilizzando un endoscopio.
- Ablazione con radiofrequenza: in questa procedura, il chirurgo distrugge il tessuto anormale con onde radio che causano calore.
- Crioterapia: il medico applica liquido o gas freddo a cellule anormali in un ciclo di congelamento e scongelamento che danneggia il tessuto di Barrett.
- Terapia fotodinamica: questo è il processo per rendere le cellule anormali sensibili alla luce con l'uso di una sostanza chimica attivata dalla luce chiamata profimer. Il medico utilizza quindi un laser per distruggere queste cellule.
- Resezione endoscopica della mucosa: il chirurgo rimuove il tessuto anormale utilizzando un endoscopio, a volte in combinazione con la terapia fotodinamica.
- Esofagectomia: il chirurgo rimuove completamente le sezioni dell'esofago interessate, quindi ricostruisce quelle parti utilizzando sezioni dello stomaco o dell'intestino tenue.
Un operatore sanitario può raccomandare farmaci per trattare la GERD. Questi farmaci includono una classe di farmaci noti come inibitori della pompa protonica (PPI).
Esempi di PPI includono omeprazolo, lansoprazolo ed esomeprazolo.
Cambiamenti nello stile di vita
Una persona può anche apportare alcune modifiche allo stile di vita per ridurre i sintomi di GERD e il rischio di Barrett:
- Mantieni un peso sano.
- Evita vestiti attillati.
- Smettere di fumare.
- Evita di chinarti, piegarti o sdraiarti dopo aver mangiato.
- Solleva la testata del letto da 6 a 8 pollici posizionando dei blocchi di legno sotto.
Le persone che manifestano sintomi di GERD o hanno domande sul rischio di Barrett's dovrebbero parlare con il proprio medico.
