Test del cancro universale da 10 minuti in vista
Gli scienziati hanno creato un test sperimentale in grado di rilevare il cancro in meno di 10 minuti. Il test utilizza una caratteristica del DNA che sembra essere comune a tutti i tipi di cancro e non si verifica nei tessuti sani.
Un team dell'Università del Queensland in Australia ha scoperto che i frammenti di DNA delle cellule tumorali adottano una struttura unica nell'acqua.
I ricercatori hanno scoperto la stessa "firma del DNA" in campioni di tessuto canceroso della mammella, della prostata e dell'intestino, nonché nei linfomi.
Da questi risultati, hanno sviluppato un test in grado di rilevare la firma del DNA del cancro apparentemente universale in meno di 10 minuti.
Hanno anche dimostrato che il test era accurato fino al 90% su 200 campioni di tessuto e sangue.
Una maggiore precisione in un test significa che produce meno falsi positivi, che sono risultati che suggeriscono che il cancro è presente quando non lo è.
Il giornale Nature Communications ha ora pubblicato un documento di studio sul test e su come gli scienziati lo hanno sviluppato.
"Semplice marker universale di cancro"
Se dovesse rivelarsi efficace negli studi sull'uomo, il test potrebbe segnare la fine di una lunga ricerca di un unico strumento diagnostico che funzioni per tutti i tipi di cancro.
"Certamente non sappiamo ancora", afferma l'autore senior dello studio Matt Trau, che è un professore di chimica, "se è il Santo Graal o meno per tutta la diagnostica del cancro, ma sembra davvero interessante come un indicatore universale incredibilmente semplice del cancro . "
La tecnologia alla base del test è "molto accessibile e poco costosa", aggiunge, e "non richiede complicate apparecchiature di laboratorio come il sequenziamento del DNA".
Gli scienziati hanno studiato il DNA che le cellule perdono quando muoiono. Questo “DNA libero circolante” è sempre presente nei tessuti e nel sangue perché le cellule muoiono e si rinnovano continuamente.
L'idea di utilizzare il DNA libero circolante come strumento diagnostico per il cancro non è nuova. Gli scienziati hanno cercato per un po 'di tempo una firma del cancro in questo DNA.
Pattern epigenetici
Invece di concentrarsi sul DNA stesso, il team ha deciso di indagare sul modello dei marcatori epigenetici allegati.
Questi marcatori sono costituiti da etichette chimiche note come gruppi metilici. L'attaccamento di gruppi metilici al DNA altera l'espressione dei geni, attivandoli e disattivandoli in determinati momenti, ad esempio, senza disturbare il loro DNA sottostante.
Le cellule possono trasmettere i loro modelli epigenetici alle loro cellule figlie quando si dividono.
Quando hanno confrontato il modello dei tag metilici, o "methylscape", del DNA canceroso con quello delle cellule sane, il team ha scoperto che erano molto diversi.
Nel panorama metilico delle cellule sane, i tag metilici erano sparsi lungo tutto il DNA.
Nelle cellule tumorali, tuttavia, il methylscape aveva intense concentrazioni di tag metilici in alcuni punti specifici del DNA, senza nessuno in mezzo.
Il cancro ha un paesaggio metilico universale
Il team ha trovato questo stesso methylscape del cancro, o firma del DNA, in ogni tipo di cellula di cancro al seno che hanno studiato.
Inoltre, hanno anche trovato la stessa firma del DNA unica in altri tipi di cancro, tra cui linfoma, cancro del colon-retto e cancro alla prostata.
"Sembra essere una caratteristica generale per tutti i tumori", commenta il Prof. Matt Trau. "È una scoperta sorprendente."
"Praticamente ogni pezzo di DNA canceroso che abbiamo esaminato aveva questo modello altamente prevedibile".
Prof. Matt Trau
Il test sviluppato dal team sfrutta un'altra caratteristica dell'esclusiva firma del DNA. In acqua, il DNA canceroso purificato adotta nanostrutture tridimensionali distinte a causa degli intensi cluster dei suoi tag metilici. Inoltre, le nanostrutture si attaccano molto bene all'oro.
I ricercatori hanno ideato un test che utilizza nanoparticelle d'oro che cambiano colore istantaneamente quando si attaccano alle nanostrutture del DNA del cancro 3-D.
Il Prof. Trau dice che può accadere “in una goccia di fluido” e che puoi vedere il cambiamento di colore ad occhio nudo.
Lui e il suo team hanno già creato una forma poco costosa e portatile di questa tecnologia che potrebbe, un giorno, essere disponibile sui telefoni cellulari.
