L'imaging retinico mostra risultati promettenti nella diagnosi precoce dell'Alzheimer
Un'analisi di come la retina dell'occhio disperde la luce mostra una promessa come aiuto per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer.
Scienziati dell'Università del Minnesota a Minneapolis sono giunti a questa conclusione dopo aver condotto un recente studio, i cui risultati appaiono in ACS Chemical Neuroscience.
I ricercatori hanno studiato l'imaging iperspettrale della retina (HSI) come potenziale tecnica per la diagnosi precoce dell'Alzheimer in 35 persone.
HSI è un metodo di imaging emergente in medicina. Come ausilio diagnostico, può fornire preziose informazioni sulla composizione e la struttura dei tessuti.
Gli scienziati possono eseguire scansioni HSI della retina utilizzando una fotocamera speciale che si collega a un sistema di imaging spettrale.
Il metodo, che richiede circa 10 minuti per la somministrazione, non è invasivo e non richiede l'iniezione di sostanze traccianti.
Necessità di biomarcatori del morbo di Alzheimer precoce
La malattia di Alzheimer è responsabile del 60-80% dei casi di demenza, una condizione incurabile che altera progressivamente la memoria e il pensiero al punto che una vita indipendente non è più possibile.
La presenza di grumi tossici di proteina beta-amiloide nel cervello è un segno distintivo consolidato della malattia di Alzheimer.
Se ci fosse un modo per rilevare i grumi tossici di beta-amiloide nelle loro fasi iniziali, ciò potrebbe migliorare notevolmente la diagnosi precoce e aumentare il potenziale per il trattamento di ritardare la progressione della malattia.
Poiché la retina è un'estensione del cervello, è possibile che questi ammassi di proteine tossiche si formino anche lì.
Questa conoscenza ha spinto gli scienziati a cercare i biomarcatori dell'Alzheimer nella retina, che è facile da esaminare in modo non invasivo.
Retinal HSI utilizza la diffusione della luce
Retinal HSI applica il principio della diffusione di Rayleigh, che è la dispersione della radiazione elettromagnetica da parte di particelle che sono molto più piccole della lunghezza d'onda della radiazione.
Nel loro documento di studio, gli autori spiegano che a causa di questo principio, si aspetterebbero che le retine con piccoli gruppi precoci di beta-amiloide diffondano la luce in un modo diverso rispetto alle retine che non hanno i grumi di proteine o hanno grumi più sviluppati .
Il team aveva già dimostrato l'efficacia della tecnica nei modelli murini della malattia di Alzheimer.
Il nuovo studio "riguarda la traduzione della nostra tecnica [HSI retinica] da modelli animali a soggetti umani [morbo di Alzheimer]", scrivono gli autori.
Nella nuova indagine, il team ha confrontato i risultati dell'HSI retinico di 19 persone in diversi stadi del morbo di Alzheimer con quelli di 16 controlli che non avevano la malattia e non avevano anamnesi familiare di essa.
Retinal HSI seleziona lo stadio MCI
Per ogni partecipante, il team ha effettuato scansioni HSI da diverse parti della retina, tra cui il disco ottico, la retina perifoveale e la retina centrale.
I risultati hanno mostrato che gli individui la cui dispersione della luce retinica presentava la "più grande deviazione spettrale dai soggetti di controllo" erano quelli i cui test di memoria indicavano che erano allo stadio di lieve deterioramento cognitivo (MCI).
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di deviazione spettrale era correlata ai punteggi dei test di memoria di quelli allo stadio MCI.
Suggeriscono che questi risultati indicano che la sensibilità della tecnica è maggiore nelle prime fasi della malattia di Alzheimer.
L'età e alcune condizioni oculari, come il glaucoma e la cataratta, sembravano avere un effetto minimo o nullo sui risultati.
Il primo e corrispondente autore dello studio, Swati S. More, Ph.D., professore associato presso il Center for Drug Design presso l'Università del Minnesota, prevede che l'HSI retinico diventi parte di test oculistici annuali che potrebbero aiutare a identificare le persone che potrebbero bisogno di un ulteriore esame o trattamento.
"I risultati preliminari di questo studio sono promettenti e hanno gettato le basi per le fasi successive che prevedono una rigorosa convalida della tecnica in un contesto clinico".
Swati S. More, Ph.D.
