Tutto quello che devi sapere sul Pap test

Il cancro cervicale è un tipo di cancro che si sviluppa nelle cellule nella parte inferiore dell'utero. Questa regione è chiamata cervice.

La cervice è piccola e stretta e collega l'utero alla vagina. Fornisce un ingresso per il passaggio dello sperma nell'utero. La cervice fornisce anche un'uscita dall'utero per il flusso sanguigno mestruale mensile o un bambino durante il parto.

Ci sono due parti della cervice e lì si verificano due diversi tipi di cellule:

Endocervice: questa è la parte più interna della cervice. Allinea il "tunnel" che porta dall'utero alla vagina. Contiene cellule alte, simili a colonne, responsabili della secrezione di muco.

Ectocervix: questa è la parte esterna della cervice e sporge nella vagina. L'ectocervice ospita cellule squamose, che assomigliano a squame di pesce al microscopio.

Il punto in cui questi due tipi di cellule si incontrano è dove si formano la maggior parte dei tumori cervicali e delle cellule precancerose.

Cos'è un Pap test?

Un Pap test è uno strumento di screening che può aiutare i medici a rilevare cellule anormali e cancro. Funziona campionando le cellule dalla cervice.

Lo screening del cancro cervicale è vitale per ottenere una diagnosi precoce del cancro cervicale. Con una diagnosi precoce, di solito è possibile un trattamento efficace.

I medici raccomandano due test per questo scopo:

• Il Pap test, che verifica la presenza di cellule anormali.
• Il test del papillomavirus umano (HPV), che rileva il DNA dell'HPV per rivelarne sia la presenza che il tipo.

Queste informazioni possono aiutare un medico a determinare se una persona ha il cancro cervicale o se ha un aumentato rischio di sviluppare questa malattia.

Questi test possono rilevare:

• cambiamenti cellulari precancerosi
• la presenza di HPV
• la presenza di cancro

Se i test portano a una diagnosi, una persona può quindi cercare un trattamento.

Lo screening di routine non include sempre automaticamente entrambi i test contemporaneamente, ma una persona può richiedere un test HPV contemporaneamente a un Pap test.

Secondo l'American Cancer Society (ACS), i decessi per cancro cervicale sono diminuiti drasticamente dopo l'introduzione del Pap test.

Cosa succede durante un Pap test?

Un medico di solito esegue un Pap test durante un esame pelvico ginecologico. Inseriscono uno strumento chiamato speculum nella vagina in modo che possano esaminare la cervice. Quindi, prendono un campione di cellule cervicali usando un pennello o una spatola e le inviano per il test.

Se possibile, è meglio evitare di sottoporsi a un Pap test durante il periodo mestruale, soprattutto se il flusso è abbondante, poiché ciò può influire sui risultati del test. Tuttavia, se una persona ha la possibilità di sottoporsi al test solo durante le mestruazioni, è comunque meglio partecipare che no.

Una persona non dovrebbe fare la doccia o mettere nulla nella vagina per pulirla prima del test. I medici non consigliano di fare le lavande in qualsiasi momento.

Quando dovrei sottopormi a un Pap test?

Le raccomandazioni sulla frequenza del Pap test dipendono da diversi fattori.

Questi includono:

• età
• storia medica
• esposizione al dietilstilbestrolo (DES) quando nell'utero
• Stato dell'HIV
• se la persona ha o meno un sistema immunitario indebolito, ad esempio, a causa dell'HIV

La task force sui servizi preventivi degli Stati Uniti (USPSTF) raccomanda che:

• Le donne di età compresa tra 21 e 29 anni dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni 3 anni.
• Le donne di età compresa tra 30 e 65 anni dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni 3 anni, o un HPV test ogni 5 anni, o un Pap test e un test HPV ogni 5 anni.

Dopo i 65 anni, la maggior parte delle donne non avrà bisogno di un Pap test. Tuttavia, i fattori di rischio di ogni persona variano.

Coloro che hanno avuto risultati di test anormali in passato e coloro che sono sessualmente attivi con più di un partner potrebbero aver bisogno di test più frequenti.

Dopo un'isterectomia totale, ovvero la rimozione chirurgica dell'utero e della cervice, non sarà più necessario un Pap test.

Chiunque abbia un'isterectomia perché aveva cellule cancerose o precancerose dovrebbe continuare a sottoporsi a esami regolari.

Ognuno ha esigenze diverse, quindi è importante che le persone parlino con il proprio medico dei loro fattori di rischio per lo sviluppo del cancro cervicale e della loro necessità di screening.

Risultati del pap test

I risultati del test di solito richiedono 1-3 settimane per tornare indietro. La maggior parte dei risultati dei test sono negativi, ma a volte possono essere positivi. Un risultato positivo non conferma che una persona ha il cancro, ma indica che sono necessarie ulteriori indagini.

Normale

Nella maggior parte dei Pap test, il risultato è normale e non rivela cellule anormali.

Poco chiaro

A volte il risultato è ambiguo. Il medico può chiedere alla persona di sottoporsi a più test per monitorare eventuali cambiamenti. È probabile che questi test aggiuntivi abbiano luogo subito dopo il primo test o circa 6 mesi dopo.

Anormale

A volte il risultato è "anormale". Il medico può raccomandare più esami immediatamente o dopo 6 mesi a seconda dell'entità dei cambiamenti cellulari.

Le anomalie cellulari comuni includono:

Cellule squamose atipiche di significato indeterminato (ASCUS): si tratta di cellule leggermente anormali che non soddisfano i criteri per le cellule precancerose. Se l'HPV è presente, il medico può raccomandare ulteriori test.

Lesione intraepiteliale squamosa: queste lesioni indicano possibili cambiamenti cellulari precancerosi che potrebbero richiedere ulteriori test.

Un medico di solito consiglia di eseguire una colposcopia, con o senza una biopsia.

Durante una colposcopia, il medico utilizza un colposcopio per ingrandire la vista della cervice, della vulva e della vagina per l'esame. Possono prelevare un campione di biopsia per la valutazione in un laboratorio.

Si dividono in due categorie:

• Basso grado: una lesione di basso grado ha un basso rischio di progredire verso il cancro nel prossimo futuro.
• Alto grado: una lesione di alto grado ha un alto rischio di progredire verso il cancro prima o poi.
• Cellule ghiandolari atipiche: questa diagnosi è indicativa di cellule anormali nell'endocervice. Questi richiederanno ulteriori test.
• Cancro a cellule squamose o adenocarcinoma: questa diagnosi segnala la probabilità di cancro e dipende dal tipo di cellula che è atipico. Sono necessari ulteriori test.

Cosa significa un risultato anormale?

È possibile classificare i cambiamenti di cella come segue:

Lesione di basso grado: il rischio di una lesione di basso grado che progredisce imminentemente verso il cancro è minimo.

Lesione di alto grado: una lesione di alto grado ha un'alta probabilità di diventare cancerosa prima piuttosto che dopo.

Cellule ghiandolari atipiche: ci sono cellule anormali nell'endocervice che necessitano di ulteriori test.

Cancro a cellule squamose o adenocarcinoma: esiste una probabilità di cancro, a seconda del tipo di cellula che è atipica. Sono necessari ulteriori test.

Fatti sul cancro cervicale

Nel 2019, l'ACS stima che ci saranno circa 13.170 nuove diagnosi di cancro cervicale invasivo negli Stati Uniti e circa 4.250 decessi.

Lo screening e altri tipi di prevenzione possono ridurre drasticamente questo rischio.

Spesso non ci sono sintomi fino alle fasi successive, quando possono verificarsi sanguinamento o secrezione dalla vagina. Questo è il motivo per cui è importante partecipare allo screening.

I fattori di rischio per lo sviluppo del cancro cervicale includono:

• non avendo il vaccino HPV
• non partecipare alle proiezioni di routine
• avere un'infezione da HPV
• fumare
• fare sesso senza usare il preservativo
• avere diversi partner sessuali
• avere un'infezione da clamidia
• avere un sistema immunitario indebolito, ad esempio, a causa dell'HIV
• non includere abbastanza frutta e verdura nella dieta
• essere sovrappeso
• utilizzando la pillola anticoncezionale per un periodo prolungato
• utilizzando un dispositivo intrauterino (IUD) per il controllo delle nascite
• avere diverse gravidanze a termine
• avere meno di 18 anni per la prima gravidanza a termine
• prendendo il farmaco ormonale DES o avendo una madre che lo ha usato

Inoltre, i medici sconsigliano l'irrigazione, poiché ciò può aumentare la probabilità di esporre la vagina a infezioni batteriche.

Cos'è il papillomavirus umano?

L'HPV è un virus che in alcuni casi può portare al cancro cervicale. Esistono oltre 150 tipi di HPV. Alcuni tipi, ad esempio il tipo 16 e 19, possono portare al cancro cervicale.

Altri tipi possono portare a diverse complicazioni, come verruche non cancerose o papillomi.

L'HPV può passare da una persona all'altra durante il sesso vaginale, anale o orale quando c'è contatto pelle a pelle.

Non esiste una cura, ma spesso l'infezione si risolve nel tempo. Tuttavia, se l'HPV diventa un'infezione a lungo termine, il rischio di cancro aumenta.

Il trattamento è disponibile per le verruche e i cambiamenti cellulari correlati all'HPV.

La vaccinazione è disponibile per proteggere dall'infezione da HPV. Fino a poco tempo, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno raccomandato che le giovani donne abbiano il vaccino fino all'età di 26 anni e i giovani uomini fino a 21 anni.

Nel 2018, tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) ha raccomandato una forma di vaccino chiamata Gardasil 9, che protegge dall'HPV, per uomini e donne di età compresa tra 27 e 45 anni.

prospettiva

Il cancro cervicale è un tipo di cancro che si sviluppa nella cervice. Prima di svilupparsi in cancro, le cellule cervicali subiscono cambiamenti anormali che un Pap test può rilevare.

Con una diagnosi precoce e un trattamento appropriato, le possibilità di sopravvivere al cancro cervicale sono buone.

Se un medico diagnostica il cancro cervicale nella sua fase iniziale, la persona ha una probabilità del 93% di sopravvivere per almeno altri 5 anni. Tuttavia, se la diagnosi si verifica quando il cancro cervicale è all'ultimo stadio, la probabilità di sopravvivenza scende al 15%.

L'Office for Women’s Health nota che il cancro cervicale è il "cancro ginelogico più facile da prevenire", a condizione che una persona partecipi a sessioni di screening e abbia la vaccinazione HPV.