La pubertà precoce aumenta il rischio di depressione nell'età adulta
Uno studio recente ha rilevato che le ragazze che entrano nella pubertà prima della media hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi depressivi e mostrare comportamenti antisociali in età adulta.
Ci sono poche volte nella vita che portano più cambiamenti e sconvolgimenti della pubertà; viene fornito con una vasta gamma di alterazioni alla nostra biologia, comportamento, aspetto ed emozioni.
La pubertà può essere un momento impegnativo per chiunque ea qualsiasi età, ma per le ragazze che effettuano questa transizione prima della media, la lotta può essere ancora più significativa.
Studi precedenti hanno dimostrato che un primo periodo precoce, o menarca, è collegato a problemi di salute mentale come depressione, ansia, disturbi alimentari, uso di sostanze e scarso rendimento scolastico nell'adolescenza.
Sebbene questa relazione sia stata studiata intensamente, le cause esatte non sono state comprese. Ma probabilmente sono molte volte.
Man mano che il corpo cambia, anche i ruoli e le relazioni sociali cambiano. Le ragazze che effettuano la transizione prima possono avere interazioni sociali più complesse, causando un aumento della tensione cognitiva ed emotiva.
Ci sono anche alcuni cambiamenti nel cervello che, se si verificano precocemente, potrebbero in qualche modo aumentare la suscettibilità ai problemi psicologici.
L'impatto del menarca precoce nell'età adulta
Nonostante centinaia di studi che indagano sulla relazione tra il menarca precoce e la salute mentale dell'adolescente, pochissimi hanno studiato la sua influenza man mano che l'individuo progredisce nell'età adulta. Un articolo recente, pubblicato sulla rivista Pediatria, deciso di colmare questa lacuna.
L'attuale studio ha utilizzato i dati del National Longitudinal Study of Adolescent Health, seguendo quasi 8.000 donne in 14 anni. Sono stati monitorati la depressione e il comportamento antisociale, come l'assunzione di droghe, il furto e altre attività illegali.
Le ragazze che avevano sperimentato il menarca prima dei loro coetanei avevano maggiori probabilità di avere sintomi depressivi e dimostrare comportamenti antisociali nell'adolescenza e da giovani adulti (circa 28 anni).
In effetti, l'effetto era quasi altrettanto forte nell'età adulta quanto lo era durante l'adolescenza. Gli autori concludono:
"Questi risultati indicano che le conseguenze emotive della pubertà si estendono più di quanto documentato in ricerche precedenti e suggeriscono che lo sviluppo precedente può mettere le ragazze in un percorso di vita dal quale potrebbe essere difficile deviare".
Perché la pubertà precoce aumenta il rischio?
La salute psicosociale a lungo termine è probabilmente influenzata dal menarca precoce in diversi modi. Poiché i cambiamenti ormonali, fisici ed emotivi sono così pronunciati, separare il ruolo individuale di ciascuno è impegnativo.
Un fattore che potrebbe parzialmente spiegare perché la depressione causata dal menarca precoce persiste nell'età adulta è che sperimentare un attacco di depressione aumenta il rischio di averne di più. Quindi, semplicemente sperimentare la depressione una volta (per qualsiasi motivo e in qualsiasi momento) rende più probabile averla di nuovo.
Inoltre, l'insorgenza della depressione nell'infanzia o nell'adolescenza è associata a una maggiore gravità dei sintomi e a recidive più frequenti.
Gli autori spiegano un altro potenziale fattore di influenza: "Poiché l'adolescenza spesso funge da base per eventi futuri della vita, le ragazze che sperimentano la psicopatologia durante questo periodo potrebbero avere maggiori probabilità di affrontare una carriera e opzioni educative compromesse, fattori di stress della vita correlati e sentimenti di futilità riguardo al potenziale miglioramenti o cambiamenti alle loro vite. "
È probabile che siano coinvolte anche relazioni tra pari; andare d'accordo con coetanei meno sviluppati fisicamente potrebbe essere più stressante, per esempio. Ciò potrebbe aumentare la possibilità di stringere amicizie con i coetanei più anziani, che è associato a comportamenti antisociali.
Guardando avanti
I risultati sono preoccupanti, soprattutto perché l'età media della pubertà è diminuita in modo significativo negli ultimi 50 anni. I ricercatori sperano di poter aumentare la consapevolezza dei potenziali rischi della pubertà precoce. Forse si potrebbe prestare maggiore attenzione ai primi segni di problemi di salute mentale nelle ragazze.
Tuttavia, gli autori riferiscono anche alcune limitazioni del progetto attuale; per esempio, la raccolta dell'età del menarca dei partecipanti dipendeva dalle autovalutazioni. Inoltre, della gamma potenziale di parametri psicosociali, sono stati misurati solo il comportamento antisociale e la depressione.
Gli autori ci ricordano che ci sono ancora grandi lacune nelle nostre conoscenze che devono essere indagate. Scrivono: "Una sfida per i futuri ricercatori è specificare i meccanismi cognitivi, sociali, neurali e biologici che mediano questo rischio continuo".
Poiché le nuove scoperte si basano su studi precedenti e confermano, le loro conclusioni sono preoccupanti. Si spera che, man mano che la nostra comprensione migliora, potrebbero essere progettati interventi precoci che riducono il rischio di problemi di salute mentale per le donne che sperimentano la pubertà precoce.
