La partecipazione alle funzioni religiose può aumentare la durata della vita
Un recente studio pubblicato sulla rivista PLOS One ha rivelato che partecipare regolarmente a cerimonie religiose come la messa può portare a una maggiore salute e una maggiore longevità nelle persone di mezza età e negli anziani.
I ricercatori - con sede presso la Emory Rollins School of Public Health di Atlanta, GA - erano curiosi delle conseguenze che gli stili di vita religiosi potrebbero avere sulla durata della salute e sulla durata della vita degli adulti di mezza età e degli anziani.
Il primo autore del documento è Ellen L. Idler, Ph.D., professore di epidemiologia nominato congiuntamente dalla Emory Rollins School of Public Health e Samuel Candler Dobbs professore di sociologia.
Spiega la motivazione alla base della ricerca, dicendo: "Volevamo collegare la ricerca sulla religione - in particolare la frequenza religiosa - ai determinanti sociali della struttura sanitaria", afferma il prof. Idler.
A tal fine, il Prof. Idler e colleghi hanno esaminato i dati disponibili dall'Health and Retirement Study - uno studio longitudinale sulle "condizioni di salute ed economiche" degli ultracinquantenni negli Stati Uniti - dell'Università del Michigan ad Ann Arbor.
Rischio di morte ridotto del 40 per cento
La prof. Idler e i suoi colleghi si sono concentrati sui dati raccolti tra il 2004 e il 2014 su oltre 18.000 partecipanti. Gli scienziati hanno applicato i modelli dei rischi proporzionali di Cox per calcolare il legame tra la frequenza religiosa e la mortalità per tutte le cause durante il decennio studiato.
I ricercatori hanno incluso variabili come la frequenza religiosa, l'importanza della religione e l'appartenenza religiosa. Anche il sesso, la razza o l'etnia, l'istruzione e il reddito sono stati considerati potenziali determinanti della salute.
Riassumono i risultati, dicendo: "Dopo l'adeguamento per i confondenti, la partecipazione ai servizi religiosi ha avuto una relazione dose-risposta con la mortalità, in modo tale che gli intervistati che hanno partecipato frequentemente [cioè, almeno una volta alla settimana] hanno avuto un rischio inferiore del 40 [percento] di mortalità [...] rispetto a coloro che non hanno mai partecipato. "
Inoltre, anche le persone che partecipavano alle cerimonie religiose meno spesso avevano anche minori possibilità di morire prematuramente, rispetto a quelle che non prendevano affatto parte alle funzioni religiose.
I ricercatori osservano che questo effetto positivo sulla salute era paragonabile a quello di avere un reddito più elevato.
Tuttavia, coloro che consideravano la religione "molto" importante avevano un rischio di mortalità superiore del 4%. Tutte le associazioni trovate erano indipendenti dall'appartenenza religiosa.
Perché la presenza religiosa è importante
Commentando i risultati, il prof. Idler spiega: "Con questo documento, siamo stati in grado di prendere una teoria e un quadro concettuale per dati reali e siamo tornati con alcuni risultati drammatici".
Sebbene questo fosse uno studio osservazionale che non può spiegare la causalità, gli autori speculano sulle potenziali ragioni dei risultati.
Potrebbe essere il caso, scrivono, che le persone che partecipano alle cerimonie religiose tendano anche ad avere comportamenti più sani, come non fumare o consumare alcolici.
Beneficiare del sostegno di una comunità o aiutare gli altri possono anche essere le cause alla base dei benefici per la salute delle cerimonie religiose.
Per quanto riguarda il leggero aumento del rischio di mortalità riscontrato per coloro che considerano la religione molto importante, gli autori spiegano: “Un aumento del senso dell'importanza della religione nella vecchiaia può coincidere con la malattia, il declino fisico e un conseguente bisogno di conforto o consolazione. "
Concludono:
"Il nostro studio evidenzia i vantaggi dell'inclusione di misure di partecipazione religiosa come determinante sociale aggiuntivo della mortalità, in particolare nelle popolazioni più anziane".
"Questa è una forma di impegno sociale e identità che è importante per molte persone anziane in questo campione e nella popolazione degli Stati Uniti", aggiungono, "e può fornire un quadro più completo delle forze sociali che determinano la loro salute".
Infine, gli autori riconoscono anche alcune limitazioni al loro studio. Lo stato di salute, il comportamento e la frequenza religiosa sono stati tutti auto-segnalati, il che rende i dati inclini a qualche pregiudizio.
