Cos'è l'impotenza appresa?
L'impotenza appresa è uno stato che si verifica dopo che una persona ha vissuto ripetutamente una situazione stressante. Arrivano a credere di non essere in grado di controllare o cambiare la situazione, quindi non ci provano, anche quando si rendono disponibili opportunità di cambiamento.
Gli psicologi hanno descritto per la prima volta l'impotenza appresa nel 1967 dopo una serie di esperimenti sugli animali e hanno suggerito che le loro scoperte potrebbero applicarsi agli esseri umani.
L'impotenza appresa porta ad un aumento dei sentimenti di stress e depressione. Per alcune persone, è collegato al disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
In questo articolo, esploriamo lo stato di impotenza appresa e suggeriamo alcuni modi per superarlo.
Che cos'è?
Secondo l'American Psychological Association, l'impotenza appresa si verifica quando qualcuno affronta ripetutamente situazioni stressanti e incontrollabili, quindi non esercita il controllo quando diventa disponibile.
Hanno "imparato" che sono impotenti in quella situazione e non cercano più di cambiarla, anche quando il cambiamento è possibile.
Una volta che una persona che ha questa esperienza scopre di non poter controllare gli eventi intorno a sé, perde la motivazione. Anche se si presenta un'opportunità che consente alla persona di modificare le proprie circostanze, non interviene.
Gli individui che soffrono di impotenza appresa sono spesso meno capaci di prendere decisioni.
L'impotenza appresa può aumentare il rischio di depressione di una persona.
Il prof.Martin Seligman, uno degli psicologi a cui è stato attribuito il merito di aver definito l'impotenza appresa, ha dettagliato tre caratteristiche chiave:
- diventare passivo di fronte al trauma
- difficoltà ad apprendere che le risposte possono controllare il trauma
- può aumentare i livelli di stress
Sfondo della teoria
Nel 1967, il prof. Seligman e il prof. Steven F. Maier descrissero per la prima volta la loro teoria dell'impotenza appresa.
I ricercatori hanno condotto studi sui cani, in cui hanno esposto gli animali a una serie di scosse elettriche.
I cani che non potevano controllare gli shock alla fine hanno mostrato segni di depressione e ansia. Quelli che potevano premere una leva per fermare gli shock non lo fecero.
Nella ricerca di follow-up, i cani che non potevano controllare gli shock nel primo esperimento non hanno nemmeno cercato di evitare gli shock, nonostante avessero potuto farlo saltando una barriera. Avevano imparato a diventare indifesi.
Molti anni dopo, tuttavia, il Prof. Maier condusse una ricerca neuroscientifica che suggeriva che i cani, in effetti, non imparassero l'impotenza, ma invece non avevano imparato il controllo.
Impotenza appresa negli adulti
Negli adulti, l'impotenza appresa si presenta come una persona che non usa o non apprende risposte adattive a situazioni difficili.
Le persone in questo stato in genere accettano che accadranno cose brutte e che hanno poco controllo su di esse. Non riescono a risolvere i problemi anche quando esiste una potenziale soluzione.
Di seguito sono riportati alcuni esempi di situazioni che possono portare all'impotenza appresa negli adulti:
- Continuare a fumare nonostante diversi tentativi di smettere può indurre una persona a credere che sarà sempre un fumatore.
- Non essere in grado di perdere peso dopo aver apportato vari cambiamenti nella dieta o nello stile di vita può indurre una persona a credere che non accadrà mai e smettere di provarci.
- Uscire da una situazione di abuso domestico può essere molto difficile. Le donne che hanno questa esperienza tendono ad andarsene più volte prima di farlo per sempre. Una persona può credere di non poter mai sfuggire all'aggressore, anche quando sono disponibili aiuto e supporto.
Impotenza appresa nei bambini
Un bambino con impotenza appresa può mostrare una mancanza di motivazione e una bassa aspettativa di successo.
Spesso, l'impotenza appresa inizia nell'infanzia.
Quando i caregiver non rispondono in modo appropriato al bisogno di aiuto di un bambino, il bambino può imparare che non può cambiare la sua situazione. Se ciò si verifica regolarmente, lo stato di impotenza appresa può persistere fino all'età adulta.
I bambini con una storia di abuso prolungato e abbandono, ad esempio, possono sviluppare impotenza appresa e sentimenti di impotenza.
Alcune caratteristiche dell'impotenza appresa nei bambini includono:
- bassa autostima
- bassa motivazione
- basse aspettative di successo
- minore persistenza
- non chiedere aiuto
- attribuire una mancanza di successo a una mancanza di capacità
- attribuire il successo a fattori al di fuori del loro controllo, come la fortuna
Nell'infanzia, l'impotenza appresa si presenta spesso a scuola. Se un bambino studia duramente per svolgere bene i compiti, ma alla fine lo fa male, può sentirsi impotente e senza speranza.
Uno studio del 2004 ha esaminato gli effetti dell'impotenza appresa sull'assunzione di test negli studenti. Ogni bambino coinvolto ha sostenuto uno dei due test. Il primo è iniziato con domande molto difficili e l'altro con domande più facili.
Gli studenti che hanno sostenuto il primo test sembravano sentirsi frustrati, dubitare della loro capacità accademica e perdere le domande facili. Gli autori suggeriscono che l'impotenza appresa ha influenzato i loro punteggi nei test. Coloro che hanno effettuato il secondo test non hanno sperimentato questi effetti.
I bambini possono evitare l'impotenza appresa costruendo la resilienza. Tra i molti fattori che possono contribuire alla resilienza vi sono l'attaccamento positivo ai caregiver, l'umorismo e l'indipendenza.
Perché l'impotenza appresa colpisce alcune persone e non altre?
Le esperienze di una persona possono aumentare il rischio di sviluppare l'impotenza appresa.
In genere inizia dopo aver sperimentato ripetuti eventi traumatici, come abusi infantili o violenza domestica.
Tuttavia, non tutti coloro che affrontano queste cose svilupperanno l'impotenza appresa.
Anche gli stili esplicativi giocano un ruolo nel suo sviluppo. Uno stile esplicativo è il modo in cui una persona spiega a se stessa un evento.
Le persone con uno stile esplicativo pessimistico - inducendole a vedere gli eventi negativi come inevitabili e derivanti dai propri difetti - hanno maggiori probabilità di sperimentare l'impotenza appresa. Le persone con uno stile esplicativo ottimista hanno meno probabilità di farlo.
Collegamenti con condizioni di salute mentale
L'impotenza appresa è collegata a depressione, disturbo da stress post-traumatico e altri problemi di salute.
La ricerca indica che aumenta i sentimenti di stress, ansia e depressione sia negli esseri umani che negli animali.
Uno studio, ad esempio, suggerisce che l'impotenza appresa può aumentare il rischio di PTSD e disturbo depressivo maggiore nelle donne che hanno vissuto a lungo con la violenza domestica.
Come superare l'impotenza appresa
Le persone con impotenza appresa possono superarla.
Il trattamento più comune è la terapia, in particolare la terapia cognitivo comportamentale (CBT). La CBT aiuta le persone a superare questi tipi di sfide cambiando il modo in cui pensano e agiscono.
In terapia, le persone possono:
- ricevere sostegno e incoraggiamento
- esplorare le origini dell'impotenza appresa
- sviluppare modi per diminuire i sentimenti di impotenza
- identificare i pensieri negativi che contribuiscono all'impotenza appresa
- identificare comportamenti che rafforzano l'impotenza appresa
- sostituire pensieri e comportamenti con altri più positivi e benefici
- migliorare l'autostima
- lavorare attraverso emozioni stimolanti
- affrontare i casi di abuso, abbandono e trauma
- fissare obiettivi e compiti per se stessi
Alcune ricerche suggeriscono che l'esercizio fisico può prevenire l'impotenza appresa negli animali.
Sebbene non ci siano ricerche su questo particolare effetto dell'esercizio negli esseri umani, l'attività fisica di solito apporta benefici alla salute mentale e può ridurre o prevenire ansia, depressione, stress e altri problemi di salute.
Mangiare una dieta salutare, meditare e praticare la consapevolezza sono altri cambiamenti nello stile di vita che possono migliorare la salute mentale e le prospettive di una persona.
Sommario
Gli effetti dell'impotenza appresa possono essere estesi e avere un impatto sulla salute mentale, sulle relazioni e su altri aspetti della vita di una persona.
Aumenta anche il rischio di stress, depressione e bassa autostima.
Alcuni fattori, come una storia di abusi e una prospettiva pessimistica, possono rendere una persona più incline all'impotenza appresa.
Tuttavia, è possibile superarlo con la terapia e i cambiamenti dello stile di vita.
Chiunque creda di sperimentare l'impotenza appresa dovrebbe prendere in considerazione l'idea di parlare con un professionista della salute mentale che può aiutarlo a prendere il controllo delle proprie circostanze.
