Il composto vegetale potrebbe combattere il cancro agli occhi
Una sostanza presente nella popolare pianta di bacche di corallo può arrestare lo sviluppo del cancro agli occhi. Gli scienziati in precedenza pensavano che questi risultati fossero impossibili.
I tassi di sopravvivenza per il cancro agli occhi sono generalmente alti, secondo l'American Cancer Society.
Tuttavia, quando diventa metastatico, cioè quando le cellule tumorali si staccano e viaggiano in altre parti del corpo per formare più tumori, questo tasso può diminuire in modo significativo.
Trovare un modo per rallentare la progressione del cancro agli occhi è quindi fondamentale.
I ricercatori in Germania credono di aver trovato un metodo del genere, ed è tutto grazie a una pianta.
Il Coralberry è originario della Corea. Il suo frutto rosso vivo lo rende una decorazione ideale, soprattutto durante le festività natalizie. A causa di questa popolarità, gli scienziati hanno esaminato le sue parti in modo molto dettagliato.
Le sue foglie contengono batteri che danno luogo a una forma di insetticida naturale chiamato FR900359 (FR). Questo è nel radar della comunità scientifica da 30 anni.
La sostanza protegge il corallo dagli insetti ed è stata al centro di uno studio che ha affermato che FR potrebbe trattare l'asma in modo più efficace rispetto ai farmaci standard.
FR è anche oggetto di un nuovo studio, i cui risultati appaiono sulla rivista Segnalazione scientifica.
Insieme ai colleghi negli Stati Uniti, i ricercatori delle Università di Magdeburgo e Bonn, entrambe in Germania, ritengono di aver trovato un nuovo utilizzo per la tossina.
L'impatto sorprendente di Coralberry
"La sostanza inibisce un importante gruppo di molecole nelle cellule, le proteine Gq", spiega il dottor Evi Kostenis, dell'Istituto di biologia farmaceutica dell'Università di Bonn.
Queste proteine agiscono in modo simile a un centro di controllo di emergenza. Quando un segnale li attiva, possono attivare e disattivare i percorsi metabolici delle cellule. Tuttavia, ciò accade solo per un breve periodo di tempo, dopodiché la cellula ritorna al suo stato normale.
In una particolare forma di cancro agli occhi chiamato melanoma uveale, due proteine Gq rimangono permanentemente attive. La mutazione che causa questo provoca la divisione continua delle cellule.
La causa del cancro è attualmente sconosciuta, ma è più comune nelle persone che hanno la pelle chiara e gli occhi blu o verdi.
Secondo il Kellogg Eye Center dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, si verificano solo 5-6 casi per milione di persone ogni anno. Questo aumenta a circa 21 casi per milione di persone nelle persone di età superiore ai 50 anni.
Gli scienziati sanno già che l'FR può impedire l'attivazione delle proteine Gq aggrappandosi ad esse. Tuttavia, ciò che i ricercatori hanno ora scoperto è che FR può arrestare la divisione cellulare. "Questo è qualcosa che nessuno si sarebbe aspettato", dice il dottor Kostenis.
Questo è stato sorprendente, perché gli scienziati credevano che FR ignorasse le proteine Gq attivate. “Sembrava quindi impossibile” che la sostanza potesse lavorare su proteine mutate, spiega la dottoressa Evelyn Gaffal, ora all'Università di Magdeburgo.
Immergersi più a fondo nel meccanismo
Oltre a dimostrare che FR è efficace sia sulle proteine attive che su quelle inattive, il loro studio rivela anche come ciò avvenga. Il team ha scoperto che le proteine Gq mutate e permanentemente attive a volte tornano al loro stato inattivo.
In questo momento, FR mantiene la proteina nello stesso modo di prima, impedendone l'attivazione. Col passare del tempo, sempre più proteine Gq vengono riportate all'inattività, rallentando potenzialmente il melanoma uveale.
Gli scienziati hanno visto questo effetto nelle colture cellulari e nelle cellule dei topi con cancro. Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare prima che possano testarlo sugli esseri umani.
Garantire che FR bersagli solo le cellule tumorali, non altri tessuti, sarà il passo successivo. Tuttavia, come osserva il dottor Kostenis, "questa è una sfida che devono affrontare anche molte altre chemioterapie".
