Il farmaco comune può aumentare il rischio di cancro ai polmoni
Uno studio pubblicato questa settimana in Il BMJ conclude che il trattamento con un particolare farmaco per la pressione sanguigna aumenta il rischio di cancro ai polmoni, rispetto ad altri farmaci per la pressione sanguigna.
Le persone usano farmaci inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACEI) per la gestione dell'ipertensione.
Sono efficaci e i medici li considerano relativamente sicuri quando le persone li assumono per brevi periodi di tempo.
Studi precedenti hanno suggerito che gli ACEI potrebbero aumentare il rischio di cancro delle persone, ma i risultati non sono stati conclusivi; la maggior parte degli studi esistenti ha avuto accesso solo a campioni di dimensioni relativamente piccole o per brevi periodi di tempo.
Recentemente, gli scienziati della McGill University in Canada hanno deciso di indagare se gli ACEI aumentano il rischio di sviluppare il cancro, in particolare il cancro ai polmoni. Hanno pubblicato i risultati all'inizio di questa settimana.
Gli scienziati hanno teorizzato che gli ACEI potrebbero aumentare il rischio di cancro ai polmoni incoraggiando un accumulo di due particolari sostanze nei polmoni: la bradichinina e la sostanza P.
La bradichinina è un peptide che provoca la dilatazione dei vasi sanguigni, riducendo la pressione sanguigna; la sostanza P, che è anche un peptide, può agire come neurotrasmettitore.
Gli scienziati hanno associato entrambi questi composti al tessuto del cancro del polmone: si ritiene che la bradichinina stimoli direttamente la crescita del cancro del polmone, mentre il tessuto del cancro del polmone esprime la sostanza P, forse incoraggiando la proliferazione del tumore.
Farmaco per la pressione sanguigna e cancro ai polmoni
I ricercatori coinvolti nell'attuale studio, guidato dal Prof. Laurent Azoulay, si sono immersi nelle cartelle cliniche di quasi 1 milione di persone nel Regno Unito. Tutti i pazienti avevano iniziato a prendere farmaci per ridurre la pressione sanguigna nel 1995-2015.
I partecipanti avevano 18 anni o più e non avevano precedenti incidenza di cancro. Il gruppo di ricerca li ha seguiti per una media di 6,4 anni. In questo periodo di tempo, i medici hanno effettuato quasi 8.000 diagnosi di cancro ai polmoni.
Gli scienziati hanno confrontato i rischi di sviluppare il cancro ai polmoni in individui che avevano iniziato a prendere ACEI con quelli che stavano assumendo un gruppo di farmaci per la pressione sanguigna chiamati bloccanti del recettore dell'angiotensina (ARB).
Per ridurre il disordine statistico, hanno tenuto conto di altri fattori che possono influenzare i rischi di cancro ai polmoni, come il fumo di tabacco, l'età, l'indice di massa corporea (BMI), i disturbi da uso di alcol e una storia di malattia polmonare.
Hanno concluso che l'assunzione di ACEI era associata a un aumento del 14% del rischio di cancro ai polmoni, rispetto all'assunzione di ARB.
La relazione era evidente dopo che un individuo aveva assunto il farmaco per 5 anni. Man mano che continuavano a usare il farmaco, il loro rischio aumentava costantemente. Gli individui che hanno assunto il farmaco per un decennio o più hanno avuto un rischio particolarmente pronunciato che è aumentato del 31%.
Mantenere la prospettiva sul rischio
Sebbene il 14% sembri un aumento sostanziale, gli autori chiedono prospettiva. In termini reali, l'aumento per ogni individuo cambierebbe da 1,2 casi per 1.000 anni-persona a 1,6 casi per 1.000 anni-persona.
Tuttavia, a livello di popolazione, questo effetto è molto più significativo perché così tante persone assumono farmaci antipertensivi. Come scrivono gli autori, "Questi piccoli effetti relativi potrebbero tradursi in un gran numero assoluto di pazienti a rischio".
Il team sta pubblicando il suo articolo insieme a un editoriale scritto dal professore associato Deirdre Cronin Fenton, del Dipartimento di Epidemiologia Clinica dell'Università di Aarhus in Danimarca.
Fa eco ai pensieri degli autori dello studio, affermando che "i risultati sono importanti dato il notevole utilizzo degli ACEI in tutto il mondo".
I ricercatori desiderano che altri continuino questa linea di indagine, affermando che i loro risultati "dovrebbero essere replicati in altri contesti, in particolare tra i pazienti esposti per periodi più lunghi".
Con studi di questo tipo, causa ed effetto non possono essere presi in giro facilmente e altri fattori potrebbero essere all'opera. Tuttavia, poiché l'attuale studio ha utilizzato un gran numero di partecipanti, le conclusioni meritano un ulteriore esame.
È probabile che altri approfondiscano l'argomento, ma, come ribadisce Fenton, per un singolo paziente che sta assumendo questi farmaci, il rischio a lungo termine di sviluppare un cancro ai polmoni "dovrebbe essere bilanciato con i guadagni nell'aspettativa di vita associati all'uso di ACEI".
