La perdita della vista nel glaucoma può essere dovuta alla risposta immunitaria
Nel glaucoma, la pressione si accumula all'interno dell'occhio e danneggia il nervo ottico, che porta alla perdita della vista. Tuttavia, gli scienziati osservano che anche in alcune persone trattate per l'accumulo di pressione, che riguadagnano la normale pressione intraoculare, si verifica ancora la perdita della vista. Una nuova ricerca scopre perché è così.
Il dottor Dong Feng Chen ei suoi colleghi - al Massachusetts Eye and Ear di Boston e al Massachusetts Institute of Technology di Cambridge - erano interessati a capire perché le persone con glaucoma che si sottopongono a trattamenti per abbassare la pressione oculare non sono sempre protette dalla progressiva perdita della vista .
Inoltre, alcune persone con diagnosi di glaucoma, in effetti, non hanno una pressione anormale all'interno dell'occhio.
Quindi, i ricercatori sospettavano che la ragione andasse oltre l'accumulo di pressione sul nervo ottico e hanno rivolto la loro attenzione all'attività delle cellule immunitarie negli occhi.
I loro risultati - che appaiono nella rivista Nature Communications - indicano che una risposta immunitaria all'esposizione batterica può effettivamente causare la perdita della vista e questa scoperta, spera il team, potrebbe portare a trattamenti migliori e più mirati di questa condizione degli occhi.
"Il nostro lavoro mostra che c'è speranza di trovare una cura per il glaucoma, o addirittura di prevenirne completamente lo sviluppo, se riusciamo a trovare un modo per indirizzare questo percorso", spiega il dottor Chen.
“Le attuali terapie per il glaucoma”, prosegue il ricercatore, “sono progettate esclusivamente per abbassare la pressione oculare; tuttavia, sappiamo che, anche quando i pazienti con glaucoma vengono trattati e la loro pressione oculare torna alla normalità, possono comunque continuare ad avere la perdita della vista ".
"Ora, sappiamo che lo stress dovuto all'elevata pressione oculare può avviare una risposta immunitaria che innesca le cellule T per attaccare i neuroni negli occhi".
Dott. Dong Feng Chen
La risposta delle cellule T porta alla perdita della vista
Dopo alcune analisi di modelli murini di glaucoma e campioni di sangue di persone a cui è stato diagnosticato un tipo comune di glaucoma, i ricercatori hanno identificato il meccanismo che porta alla perdita progressiva e permanente della vista.
Gli autori spiegano che quando una pressione eccessiva si accumula nell'occhio, stimola l'espressione di un tipo di proteina nota come "proteine da shock termico" o "proteine dello stress", che svolgono un ruolo chiave in alcune risposte immunitarie.
Quando queste proteine vengono rilasciate, le cellule T della memoria (un tipo di cellula immunitaria) rispondono prontamente e lo fanno attaccando le cellule gangliari della retina, che sono un tipo di neurone che riceve impulsi visivi dai fotorecettori e quindi trasmette queste informazioni al cervello da decodificare.
Come risultato dell'attacco dei linfociti T, il nervo ottico viene danneggiato e ne consegue la perdita della vista.
Il primo passo dei ricercatori è stato quello di esaminare i modelli murini di glaucoma. Hanno studiato tre diversi gruppi di topi con questa condizione dell'occhio: uno che non esprimeva cellule T, uno che non esprimeva cellule B (un tipo di globuli bianchi con un ruolo nell'immunità) e uno senza cellule T né cellule B.
L'esposizione ai batteri può essere fondamentale
Il dottor Chen e colleghi hanno scoperto che i topi con glaucoma hanno perso i neuroni della retina solo se esprimevano cellule T funzionali. Inoltre, affinché le cellule T potessero attaccare le cellule gangliari della retina e danneggiare il nervo ottico, i topi dovevano essere stati esposti a batteri nel loro ambiente.
I topi che sono cresciuti in un ambiente completamente privo di germi non hanno sviluppato segni di glaucoma, anche quando avevano una pressione oculare elevata.
Oltre a questi esperimenti in vivo, il team di ricerca ha anche esaminato campioni di sangue di persone con il tipo più comune di glaucoma, ovvero il glaucoma primario ad angolo aperto.
Il team ha notato che nei campioni prelevati da persone con glaucoma, l'attività delle cellule T era più di cinque volte superiore rispetto ai campioni di sangue raccolti da individui senza glaucoma.
Grazie a questa scoperta, il dottor Chen e il team ritengono che, in futuro, gli esperti potrebbero essere in grado di indirizzare l'attività delle cellule T nell'occhio al fine di prevenire la completa perdita della vista nelle persone con glaucoma.
Inoltre, i ricercatori osservano che poiché le proteine da shock termico svolgono un ruolo in altre condizioni degli occhi e del cervello, le loro nuove scoperte potrebbero persino avere un'applicazione più ampia.
