Anche i problemi di sonno minori aumentano la pressione sanguigna delle donne
Un nuovo studio rileva che anche disturbi del sonno relativamente minori possono aumentare il rischio di ipertensione nelle donne. Questo aumento è stato misurato anche nelle donne che hanno dormito per la durata raccomandata.
Sappiamo da tempo che il sonno insufficiente aumenta la pressione sanguigna e, quindi, il rischio di malattie cardiache.
Recentemente, i ricercatori dell'Irving Medical Center della Columbia University di New York hanno condotto uno studio per valutare se problemi di sonno meno gravi potessero causare o meno effetti cardiovascolari misurabili.
Si stima che un terzo delle persone negli Stati Uniti non dorma a sufficienza. E le donne sembrano essere colpite più spesso degli uomini.
Ci sono diversi motivi per cui i problemi di sonno sono più comuni nelle donne. Ad esempio, è più probabile che le donne si prendano cura di bambini e parenti anziani e sperimentano anche cambiamenti negli ormoni sia mensili che durante la loro vita.
Per questo motivo, gli scienziati hanno deciso di concentrare il loro studio sulle donne. L'autore principale dello studio Brooke Aggarwal spiega perché la prevalenza dei disturbi del sonno nelle donne è particolarmente preoccupante.
Dice: "Gli studiosi hanno dimostrato che la privazione del sonno e problemi di sonno più lievi possono avere un effetto sproporzionato sulla salute cardiovascolare nelle donne".
Indagare sui disturbi del sonno
Per indagare, gli scienziati hanno studiato 323 partecipanti donne sane di età compresa tra 20 e 79 anni. Oltre a problemi di sonno più gravi come l'apnea notturna - in cui una persona smette di respirare per brevi periodi di tempo mentre dorme - hanno testato per problemi più minori, come scarsa qualità del sonno, difficoltà ad addormentarsi e insonnia.
I loro risultati sono stati pubblicati di recente in Giornale dell'American Heart Association.
I ricercatori hanno utilizzato un dispositivo simile a un orologio da polso per monitorare il sonno delle donne. Hanno rivelato che le donne che mostravano problemi di sonno minori - anche quelle che dormivano 7-9 ore ogni notte - avevano maggiori probabilità di avere la pressione sanguigna elevata.
In altre parole, anche quando la quantità di sonno era ai livelli raccomandati, i disturbi del sonno aumentavano comunque il rischio di ipertensione. I ricercatori concludono:
"[R] disturbi del sonno relativamente lievi come la scarsa qualità del sonno, il tempo prolungato per addormentarsi e l'insonnia sono associati ad aumento della pressione sanguigna e infiammazione vascolare nelle donne, anche in assenza di privazione del sonno".
Marcatori vascolari
Delle partecipanti, 26 donne hanno anche permesso ai ricercatori di campionare le cellule endoteliali - le cellule che rivestono i vasi sanguigni - dalla vena nelle loro braccia. Il team ha valutato i campioni per una proteina chiamata fattore nucleare endoteliale kappa B, che è correlata all'infiammazione e può segnalare lo sviluppo di malattie cardiovascolari.
Come previsto, gli scienziati hanno scoperto una relazione tra disturbi del sonno e infiammazione nelle cellule endoteliali.
"I nostri risultati suggeriscono che lievi problemi di sonno potrebbero causare l'infiammazione endoteliale vascolare che contribuisce in modo significativo alle malattie cardiovascolari. I risultati di una sperimentazione clinica in corso possono confermare questi risultati ".
Brooke Aggarwal
Sebbene la ricerca sia stata condotta su un campione relativamente piccolo (in particolare l'indagine sulle cellule endoteliali), i risultati meritano ulteriore lavoro. In effetti, gli scienziati sono coinvolti in esperimenti in corso su questa interazione.
In attesa di conferma, Aggarwal conclude che "[nel] frattempo, potrebbe essere prudente sottoporre a screening le donne per disturbi del sonno più lievi nel tentativo di aiutare a prevenire le malattie cardiovascolari".
