Un'elevata forma fisica può ridurre il rischio di demenza, dice lo studio
Essere fisicamente in forma è noto per portare una serie di benefici per la salute, dall'allontanare le malattie metaboliche all'offerta di protezione contro le malattie cardiache. Un nuovo studio potrebbe ora aver scoperto un ulteriore vantaggio per le donne: un rischio molto ridotto di demenza.
La demenza, un termine generico per una serie di malattie neurodegenerative caratterizzate da progressiva perdita di memoria e altri disturbi cognitivi, colpisce circa 50 milioni di persone in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Questa condizione è più comune tra gli anziani e un recente rapporto suggerisce che più donne convivono con la malattia di Alzheimer - una forma di demenza - a livello globale rispetto agli uomini.
Molti fattori di rischio sono legati allo stile di vita, il che significa che modificando determinate abitudini e conducendo una vita più salutare, il rischio di demenza di una persona può essere ridotto.
Un nuovo studio dell'Università di Göteborg in Svezia ha ora scoperto che le donne che sono molto in forma fisica nella mezza età hanno un rischio ridotto di quasi il 90% di essere diagnosticate con demenza più tardi nella vita, a differenza dei loro coetanei moderatamente in forma, che sono più esposti a questa condizione.
I risultati di questo studio - condotto da Helena Hörder - sono stati pubblicati ieri sulla rivista Neurologia.
Il fitness riduce il rischio dell'88%
Ai fini dello studio, i ricercatori hanno lavorato con 191 donne, in media di 50 anni. L'idoneità cardiovascolare dei partecipanti - o la loro capacità di sostenere uno sforzo fisico per un periodo prolungato - è stata valutata attraverso un test di esercizio in bicicletta.
Hörder e il team hanno chiesto alle donne di partecipare all'esercizio fino a quando non si fossero sentite fisicamente esauste; questo ha permesso ai ricercatori di stabilire quale fosse la capacità cardiovascolare massima di ogni partecipante.
Nella letteratura specializzata, questo picco di capacità è definito come "la capacità massima del sistema cardiovascolare di fornire ossigeno al muscolo scheletrico in esercizio e del muscolo in esercizio di estrarre ossigeno dal sangue".
I ricercatori dietro questo nuovo studio hanno misurato il carico di lavoro di picco medio a 103 watt.
A seguito di queste valutazioni, 40 donne si sono qualificate come altamente in forma fisica (120 watt o un carico di lavoro di picco superiore), 92 donne hanno mostrato una forma fisica media e 59 donne avevano livelli di forma fisica bassi (80 watt o un carico di lavoro di picco inferiore).
Alcune delle donne in quest'ultima categoria hanno dovuto interrompere la partecipazione all'esercizio a causa di ipertensione, dolore toracico o altri sintomi cardiovascolari.
I partecipanti sono stati quindi seguiti per un periodo di 44 anni, durante i quali sono stati valutati per la demenza sei volte. Durante quel periodo, 44 dei partecipanti hanno sviluppato la condizione.
Delle donne che si sono classificate come altamente in forma, solo il 5% è stato diagnosticato con demenza in quell'intervallo di 44 anni. Al contrario, il 25% dei partecipanti moderatamente in forma e il 32% delle donne con bassi livelli di forma fisica hanno sviluppato la malattia.
In altre parole, le donne che erano molto in forma nella mezza età avevano un rischio di demenza inferiore dell'88% rispetto alle loro controparti moderatamente in forma.
Inoltre, le donne altamente in forma che hanno finito per ricevere una diagnosi di demenza lo hanno fatto in una fase molto più avanzata della loro vita - 11 anni dopo, in media, rispetto alle donne moderatamente in forma.
"Risultati entusiasmanti" possono parlare di prevenzione
Un'altra scoperta degna di nota è che tra le donne che erano state costrette a interrompere la partecipazione agli esercizi a causa di problemi cardiovascolari, il 45% ha sviluppato la demenza.
"Questo indica", dice Hörder, "che nella mezza età possono verificarsi processi cardiovascolari negativi che potrebbero aumentare il rischio di demenza molto più tardi nella vita".
"Questi risultati sono entusiasmanti perché è possibile che il miglioramento della forma fisica cardiovascolare delle persone nella mezza età possa ritardare o addirittura impedire loro di sviluppare la demenza".
Helena Hörder
Allo stesso tempo, tuttavia, Hörder avverte che "questo studio non mostra causa ed effetto tra fitness cardiovascolare e demenza, mostra solo un'associazione".
Continua, dicendo: "Sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se una migliore forma fisica potrebbe avere un effetto positivo sul rischio di demenza e anche per guardare quando durante la vita un livello di forma fisica elevato è più importante".
Lo studio aveva anche una serie di limitazioni, come il campione di popolazione limitato, la specificità della coorte - tutte le donne erano svedesi, il che significa che i risultati potrebbero non essere veri per altre popolazioni - e il fatto che i livelli di fitness delle donne sono stati valutati solo in un punto all'inizio dello studio.
Questo, spiega Hörder, potrebbe significare che i possibili cambiamenti nei livelli di fitness successivi a quel test iniziale non sono stati presi in considerazione.
