Temperatura corporea: qual è la nuova normalità?
Una recente analisi dell'andamento della temperatura suggerisce che la temperatura media del corpo umano è diminuita dal 19 ° secolo a causa di cambiamenti fisiologici. Gli autori del nuovo studio evidenziano anche le potenziali cause di queste alterazioni.
La maggior parte di noi rileva la temperatura solo quando teme di avere la febbre, ad esempio a causa di un'infezione o di un raffreddore.
Ma la temperatura corporea può indicare ed essere influenzata da molti altri fattori; le abitudini di vita, l'età e la temperatura ambiente possono influenzare il modo in cui il nostro corpo disperde il calore.
La temperatura corporea è anche un indicatore della salute metabolica. Nello specifico, spiegano gli autori del nuovo studio, la temperatura del corpo umano indica il tasso metabolico, che alcuni hanno collegato alla longevità e alle dimensioni corporee.
Allora qual è la nostra normale temperatura corporea? Nel 1851, un medico tedesco di nome Carl Reinhold August Wunderlich esaminò 25.000 persone in una città e stabilì che 37 ° C è la temperatura standard del corpo umano.
Tuttavia, recenti analisi e indagini suggeriscono che la temperatura corporea media è ora più bassa.
Ad esempio, uno studio su oltre 35.000 persone nel Regno Unito e quasi 250.000 misurazioni della temperatura ha rilevato che 36,6 ° C è la temperatura orale media. Questa discrepanza potrebbe essere il risultato di cambiamenti negli strumenti di misurazione? Oppure le nuove scoperte riflettono una maggiore aspettativa di vita e una migliore salute generale?
Myroslava Protsiv, allora presso la Divisione di malattie infettive e medicina geografica della Stanford University, in California, e i suoi colleghi hanno deciso di indagare.
Il team ha ipotizzato che "le differenze di temperatura osservate tra il XIX secolo e oggi sono reali e che il cambiamento nel tempo fornisce importanti indizi fisiologici sulle alterazioni della salute umana e della longevità dalla rivoluzione industriale".
Il loro articolo appare sulla rivista eLife.
Studio delle tendenze storiche della temperatura corporea
Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di tre set di dati:
Il primo includeva i dati del 1862-1930 ottenuti dai veterani della guerra civile dell'esercito dell'Unione.
Il secondo set di dati proveniva dallo United States National Health and Nutrition Examination Survey I, che ha avuto luogo tra il 1971 e il 1975.
Il terzo set di dati proveniva dallo Stanford Translational Research Integrated Database Environment, che contiene dati di persone che hanno ricevuto assistenza sanitaria tramite Stanford tra il 2007 e il 2017.
Nel complesso, gli scienziati hanno avuto accesso a 677.423 misurazioni della temperatura, che hanno integrato, formando un modello di cambiamento nel tempo.
La nuova temperatura corporea normale è più fresca
Alcuni dei risultati dei ricercatori includono:
- La temperatura corporea degli uomini oggi è, in media, 0,59 ° C inferiore a quella degli uomini nati all'inizio del XIX secolo.
- Allo stesso modo, la temperatura corporea delle donne è scesa di 0,32 ° C dal 1890 ad oggi.
- Nel complesso, l'analisi ha rilevato una diminuzione della temperatura media di 0,03 ° C ogni decennio.
Per verificare se le diminuzioni derivassero dai progressi nella tecnologia dei termometri, Protsiv e il team hanno esaminato i cambiamenti all'interno dei set di dati, supponendo che i medici in ogni periodo storico usassero generalmente gli stessi tipi di termometri.
I risultati dell'analisi all'interno dei set di dati hanno riflesso le modifiche nei dati combinati. "La nostra temperatura non è quella che la gente pensa che sia", afferma la dottoressa Julie Parsonnet, professoressa di medicina, ricerca sanitaria e politica e autrice senior dello studio.
"Quello che tutti sono cresciuti imparando, ovvero che la nostra temperatura normale è [37 ° C], è sbagliato."
Dottoressa Julie Parsonnet
Tuttavia, poiché il sesso, l'ora del giorno e l'età possono modificare la nostra temperatura corporea, i ricercatori non consigliano di aggiornare lo standard per tutti gli adulti statunitensi.
Cosa ha causato l'abbassamento della nostra temperatura?
Allora perché la temperatura corporea media è cambiata? "Fisiologicamente, siamo solo diversi da ciò che eravamo in passato", dice il dottor Parsonnet.
"L'ambiente in cui viviamo è cambiato, compresa la temperatura nelle nostre case, il nostro contatto con i microrganismi e il cibo a cui abbiamo accesso".
"Tutte queste cose significano che, sebbene pensiamo agli esseri umani come se fossimo monomorfi e fossimo stati gli stessi per tutta l'evoluzione umana, non siamo la stessa cosa. Stiamo effettivamente cambiando fisiologicamente ".
Inoltre, ritiene il dottor Parsonnet, il tasso metabolico medio, che indica quanta energia consuma il nostro corpo, è diminuito nel tempo. Questa diminuzione potrebbe derivare da una diminuzione dell'infiammazione.
"L'infiammazione produce tutti i tipi di proteine e citochine che accelerano il metabolismo e aumentano la temperatura", dice.
Infine, l'aria condizionata e il riscaldamento hanno portato a una temperatura ambiente più costante, rendendo superfluo spendere energia per mantenere la stessa temperatura corporea.
