L'emicrania può aumentare la demenza, il rischio di Alzheimer
Una nuova ricerca esamina le associazioni tra emicrania e malattia di Alzheimer, nonché forme correlate di demenza. Lo studio rileva che l'emicrania è "un fattore di rischio significativo" per l'Alzheimer e la demenza per tutte le cause.
Secondo l'American Migraine Association, circa 36 milioni di persone di tutte le età negli Stati Uniti soffrono regolarmente di emicrania. Si tratta di circa il 12% della popolazione.
La malattia di Alzheimer e le relative forme di demenza hanno colpito 5 milioni di adulti statunitensi nel 2014, secondo le stime ufficiali, e le cifre dovrebbero solo aumentare.
Mentre la demenza è la condizione neurologica più diffusa negli anziani, il mal di testa è la condizione neurologica più diffusa in tutte le età e l'emicrania è la forma più grave.
Quindi, una nuova ricerca ha deciso di indagare se l'emicrania è un fattore di rischio per la demenza. Identificare ciò che aumenta il rischio di demenza può consentire interventi di trattamento più tempestivi.
Individuare precocemente la demenza e iniziare il trattamento il prima possibile può migliorare l'efficacia delle terapie e consentire alle persone affette da questa condizione e alle loro famiglie di prendere le decisioni giuste al momento giusto.
Suzanne L. Tyas, Ph.D., dell'Università di Waterloo, in Ontario, Canada, è l'autore senior del nuovo articolo, che appare nel Giornale internazionale di psichiatria geriatrica.
Studio della storia dell'emicrania e del rischio di demenza
L'analisi di Tyas e colleghi ha incluso 679 partecipanti allo studio che vivono in comunità di età pari o superiore a 65 anni che hanno fornito dati al Manitoba Study of Health and Aging, uno studio prospettico di coorte che includeva solo partecipanti che erano "cognitivamente intatti" al basale.
I ricercatori hanno avuto accesso a dati completi sulle storie di emicrania di questi partecipanti. Hanno valutato le associazioni tra emicrania, fattori potenzialmente confondenti - come età, sesso, istruzione e una storia di depressione - e demenza per tutte le cause e sottotipi di demenza, come il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare.
Lo hanno fatto applicando più modelli di regressione logistica e tenendo conto delle variabili intervenute, tra cui ipertensione, attacchi di cuore, altre condizioni cardiache, ictus e diabete.
Le variabili di intervento sono fattori ipotetici che possono spiegare la relazione causale tra altre due variabili. Ad esempio, l'ipertensione potrebbe spiegare un'associazione tra emicrania e aumento del rischio di demenza.
Probabilità di emicrania 3-4 volte superiori
L'analisi ha rivelato associazioni significative tra emicrania e demenza per tutte le cause e Alzheimer, "anche dopo l'aggiustamento per variabili confondenti e intervenienti".
Nello specifico, le probabilità di avere emicrania erano quasi tre volte superiori nelle persone con demenza rispetto a quelle senza demenza. Le probabilità di emicrania erano leggermente più di quattro volte superiori in quelli con Alzheimer rispetto a quelli senza di essa.
"Le emicranie erano un fattore di rischio significativo per [l'Alzheimer] e la demenza per tutte le cause", concludono gli autori.
Lo studio, tuttavia, non ha trovato un'associazione con la demenza vascolare. "Nonostante i meccanismi vascolari coinvolti nella fisiologia dell'emicrania, le emicranie non erano significativamente associate alla [demenza vascolare] in questo studio".
"Non abbiamo ancora alcun modo per curare la malattia di Alzheimer, quindi la prevenzione è fondamentale. […] L'identificazione di un collegamento all'emicrania ci fornisce un fondamento logico per guidare nuove strategie per prevenire la malattia di Alzheimer. "
Suzanne L. Tyas, Ph.D.
Possibili limitazioni dello studio
Gli scienziati elencano alcune limitazioni alla loro ricerca. Tra questi c'è il fatto che i partecipanti hanno auto-segnalato il verificarsi dei loro sintomi di emicrania, piuttosto che ricevere diagnosi mediche in conformità con i criteri stabiliti da un'organizzazione come l'International Headache Society (IHS).
Tuttavia, affermano gli autori, "è stato dimostrato che l'emicrania auto-riferita ha un eccellente accordo con l'IHS".
Un altro limite è che la ricerca non ha differenziato tra emicrania con e senza aura e alcuni studi hanno suggerito che ci sono conseguenze cognitive più gravi per l'emicrania con aura.
Tuttavia, i ricercatori "hanno trovato un'associazione significativa tra emicrania e [morbo di Alzheimer] nonostante l'inclusione dell'emicrania senza aura nella misura generale dell'emicrania".
"L'inclusione dell'emicrania senza aura diluirebbe questo effetto se l'emicrania con aura causa un maggiore danno neurologico, e quindi, i nostri risultati secondo cui gli individui con [Alzheimer] avevano una probabilità quattro volte maggiore di avere una storia di emicrania possono essere una stima prudente", hanno Scrivi.
Inoltre, il fatto che non ci fossero "partecipanti maschi con emicrania che hanno sviluppato demenza" nello studio significa che non è stato possibile valutare come il sesso abbia modificato l'associazione tra emicrania e demenza.
