Esiste un collegamento tra ADHD e dopamina?
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo dello sviluppo neurologico che colpisce i bambini e spesso persiste fino all'età adulta. La ricerca suggerisce che esiste un legame tra i livelli di dopamina e lo sviluppo di questa condizione.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 6,1 milioni di bambini che vivevano negli Stati Uniti nel 2016 avevano ricevuto una diagnosi di ADHD.I sintomi dell'ADHD possono variare da persona a persona, ma in genere includono difficoltà di concentrazione, attenzione e controllo degli impulsi.
Non è chiaro cosa causi l'ADHD, ma gli scienziati ritengono che la genetica, alcuni fattori ambientali e i cambiamenti cerebrali possano avere un ruolo nel suo sviluppo. I ricercatori hanno anche studiato il ruolo dei neurotrasmettitori, come la dopamina.
In questo articolo, discutiamo il legame tra dopamina e ADHD. Copriamo anche altri effetti di bassi livelli di dopamina e opzioni di trattamento per l'ADHD.
Qual è il collegamento?
È probabile che più fattori contribuiscano all'ADHD. Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, i fattori di rischio per l'ADHD possono includere:
- genetica e storia familiare di ADHD
- basso peso alla nascita
- parto prematuro
- consumo di alcol, tabacco o droghe durante la gravidanza
- esposizione a tossine, come il piombo, durante la gravidanza o la prima infanzia
- danno cerebrale
Gli scienziati hanno anche studiato il ruolo della dopamina nello sviluppo dell'ADHD. La dopamina è un tipo di neurotrasmettitore che ha diverse importanti funzioni nel cervello e nel corpo. Esiste un'associazione tra i livelli di dopamina e diversi disturbi psichiatrici e neurologici, compreso il morbo di Parkinson.
I livelli di dopamina possono influenzare l'umore, l'attenzione, la motivazione e il movimento di una persona. La dopamina regola anche il sistema di ricompensa del cervello, con i suoi livelli che aumentano nel cervello quando una persona sperimenta qualcosa di piacevole, come mangiare cibo o fare sesso.
Gli esperti inizialmente credevano che l'ADHD si verifica a causa di bassi livelli di dopamina, ma da allora si sono resi conto che la relazione è un po 'più complicata.
Secondo il Gulf Bend Center, le persone con ADHD possono avere una maggiore concentrazione di trasportatori della dopamina nel cervello. Questi trasportatori rimuovono la dopamina dalle cellule cerebrali. Quando ci sono più trasportatori in un'area del cervello, lo fanno troppo rapidamente, il che significa che la dopamina ha meno tempo per esercitare i suoi effetti.
Anche livelli ridotti dei neurotrasmettitori serotonina e norepinefrina possono contribuire allo sviluppo dell'ADHD.
Cosa dice la ricerca?
Gli scienziati hanno studiato il legame tra i trasportatori della dopamina e i sintomi dell'ADHD. Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che i cambiamenti strutturali nel cervello possono anche svolgere un ruolo nell'ADHD.
Secondo il DNA Learning Center, un piccolo studio su 16 bambini e adolescenti con ADHD ha scoperto che i farmaci che aumentano la disponibilità di dopamina nel cervello portano all'inibizione della corteccia motoria, la regione del cervello che controlla il movimento volontario. Questo effetto era più significativo nei bambini con una variazione genetica chiamata DAT1, che è un gene che di solito aumenta l'attività dei trasportatori della dopamina.
Questi risultati suggeriscono che i fattori genetici che influenzano i trasportatori della dopamina possono svolgere un ruolo nello sviluppo dell'ADHD.
Il DNA Learning Center riporta anche un altro studio che ha confrontato le scansioni cerebrali MRI di bambini con e senza ADHD. I ricercatori hanno scoperto che i bambini con ADHD avevano una corteccia più sottile nelle aree del cervello responsabili del controllo dell'attenzione.
I ricercatori dietro un piccolo studio del 2013 hanno scoperto che il metilfenidato (Ritalin) ha aumentato i livelli di dopamina nel cervello e ha migliorato l'attenzione negli adulti sia con che senza ADHD.
Hanno anche osservato che entrambi i gruppi di partecipanti avevano una disponibilità equivalente di recettori della dopamina nel cervello. Hanno concluso che i loro risultati suggeriscono che è improbabile che la disregolazione della dopamina sia la principale causa di ADHD negli adulti.
In uno studio del 2015, i ricercatori hanno identificato un'associazione tra i cambiamenti genetici nel DAT1 instabilità genetica e dell'umore negli adulti sani. L'instabilità dell'umore tende ad essere un sintomo persistente nelle persone con ADHD.
Altri effetti della dopamina bassa
La dopamina ha un potente effetto sul cervello e svolge un ruolo in altri disturbi della salute mentale. Discutiamo alcuni di questi di seguito.
Uso di droga
Secondo il National Institute on Drug Abuse, quando una persona prova piacere, questo attiva il circuito di ricompensa nel cervello e provoca il rilascio di dopamina. Questo processo rafforza l'associazione tra l'attività che la persona stava facendo e il piacere, il che la incoraggia a ripetere l'attività in futuro e può portare a una formazione di abitudine.
Le droghe ricreative, come la cocaina o l'anfetamina, possono causare una sensazione di intensa euforia che produce una grande ondata di dopamina nel cervello. Questa esplosione di dopamina può portare una persona a preferire i farmaci rispetto ad attività più salutari e obiettivi personali.
Nel tempo, l'uso continuato di droghe può portare il cervello a produrre meno dopamina o meno recettori della dopamina. Di conseguenza, la persona deve continuare a usare droghe per mantenere un normale livello di ricompensa, il che peggiora il problema e crea un ciclo che può essere difficile da interrompere. La persona potrebbe anche dover assumere quantità crescenti del farmaco per ottenere lo stesso sballo.
Morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson è una malattia neurodegenerativa cronica che si verifica principalmente a causa della perdita di neuroni nella substantia nigra, che è l'area del cervello che produce dopamina. La riduzione della dopamina nel cervello può influenzare la coordinazione e il movimento del corpo di una persona.
I sintomi del Parkinson tendono a svilupparsi gradualmente e possono variare da persona a persona. Tuttavia, i sintomi principali includono:
- tremore o tremore alle mani, alle braccia, alle gambe e alla testa
- rigidità nei muscoli, in particolare nelle braccia
- movimento più lento
- difficoltà di equilibrio e coordinazione, che possono aumentare il rischio di cadute
I medici non comprendono appieno le cause della perdita di neuroni produttori di dopamina nelle persone con Parkinson, ma ritengono che possa comportare una combinazione di mutazioni genetiche e fattori ambientali, come l'esposizione a tossine specifiche.
Il trattamento per il morbo di Parkinson comprende terapie che aumentano i livelli di dopamina nel cervello e farmaci che possono aiutare a migliorare i sintomi motori.
Depressione
La depressione, o disturbo depressivo maggiore, è un disturbo dell'umore che può influenzare gravemente il modo in cui una persona si sente e pensa. I sintomi della depressione possono variare notevolmente da individuo a individuo, ma le persone con questa condizione si sentiranno spesso tristi e senza speranza e perderanno interesse per le attività che in precedenza godevano.
La ricerca suggerisce che l'interruzione del sistema dopaminergico può svolgere un ruolo nello sviluppo della depressione.
Schizofrenia
Studi scientifici hanno anche collegato la dopamina alla patologia sottostante della schizofrenia. La schizofrenia è un disturbo cronico della salute mentale che può causare una serie di gravi sintomi psicologici.
Secondo una revisione del 2014, la ridotta attivazione di un tipo di recettore della dopamina può causare i sintomi "negativi" della schizofrenia, che includono cambiamenti del linguaggio, perdita di piacere e scarsa motivazione. Al contrario, gli esperti ritengono che i sintomi "positivi", come allucinazioni e deliri, siano il risultato di un aumento del rilascio di dopamina.
Trattamento dell'ADHD
Il trattamento dell'ADHD comporta spesso una combinazione di terapie.
L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda la terapia comportamentale somministrata dall'insegnante o dai genitori come prima linea di trattamento per i bambini di età compresa tra 4 e 5 anni. Per i bambini di età superiore ai 6 anni, l'AAP suggerisce ai medici di prescrivere una combinazione di terapia comportamentale e farmaci.
Le opzioni terapeutiche per l'ADHD includono farmaci stimolanti e non stimolanti che possono aiutare a migliorare i sintomi di una persona e migliorare il funzionamento.
Gli stimolanti, che contengono forme di anfetamina e metilfenidato, aiutano con la concentrazione e l'attenzione. Gli esperti ritengono inoltre che questi farmaci aumentino i livelli di dopamina nel cervello.
La Food and Drug Administration (FDA) ha anche approvato tre farmaci non stimolanti per il trattamento dei sintomi dell'ADHD: atomoxetina (Strattera), guanfacina (Intuniv) e clonidina (Kapvay). I medici prescrivono in genere questi farmaci a persone che hanno problemi durante l'assunzione di stimolanti.
Sommario
L'ADHD è un disturbo dello sviluppo neurologico che può causare difficoltà di attenzione, impulsività e iperattività. La ricerca suggerisce che gli squilibri dei neurotrasmettitori, come la dopamina, e i cambiamenti strutturali nel cervello possono svolgere un ruolo nello sviluppo di questa condizione.
I livelli di dopamina sembrano anche essere un fattore in molti altri disturbi neurologici e di salute mentale, tra cui il morbo di Parkinson, il disturbo da uso di sostanze, la depressione e la schizofrenia.
