Disparità razziali nelle morti premature dovute alle emissioni delle centrali elettriche
Una nuova ricerca rivela che l'inquinamento atmosferico da particelle fini da piante che bruciano combustibili fossili per produrre elettricità è stato la causa di circa 16.000 morti premature negli Stati Uniti durante il 2014.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che mentre le esposizioni medie erano più elevate per i gruppi a basso reddito rispetto a quelli a reddito più alto, la disparità razziale era più marcata della disparità di reddito.
L'esposizione era più alta tra i neri e i bianchi non latini rispetto ad altri gruppi, come gli asiatici, i nativi americani o i latini.
Le emissioni hanno provocato circa sette morti premature su 100.000 tra i neri e sei su 100.000 tra i bianchi non latini. La media per le altre razze era di circa quattro morti premature ogni 100.000 persone.
Un altro risultato fondamentale è stata la grande differenza tra il luogo di produzione di elettricità e il luogo in cui si sono verificate le conseguenze sulla salute.
"Alcuni stati sono esportatori netti di impatti sulla salute, altri sono importatori netti", concludono i ricercatori in un recente Scienze e tecnologie ambientali documento sullo studio.
In 36 stati, l'inquinamento delle centrali elettriche da altri stati è stato responsabile di oltre la metà delle morti premature correlate.
"I nostri dati mostrano che anche se gli stati adottano misure per modificare i propri metodi di produzione di elettricità, ciò che accade attraverso i confini statali potrebbe influenzare notevolmente la loro popolazione", afferma l'autore senior dello studio Julian D. Marshall, professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università di Washington (UW), a Seattle.
"Questi risultati possono aiutare i governi locali, statali o nazionali a prendere decisioni più informate che miglioreranno la qualità dell'aria e la qualità della vita di tutti", aggiunge.
Particolato e salute
Due tipi di particolato (PM) nell'inquinamento atmosferico danno origine a problemi di salute: la materia grossolana, o PM 10, include particelle di diametro inferiore a 10 micrometri (μm), mentre la materia fine, o PM 2,5, include particelle di diametro inferiore a 2,5 μm .
Gli scienziati studiano da oltre 25 anni la relazione tra inquinamento atmosferico da particolato, salute e morte prematura.
Hanno collegato l'esposizione al PM fine a ictus, attacchi di cuore, cancro ai polmoni e altre conseguenze per la salute.
Uno studio precedente del Prof.Marshall e altri stimava che, negli Stati Uniti, l'inquinamento da PM 2.5 dovuto all'attività umana fosse responsabile di circa 107.000 morti premature nel 2011, per un costo di 886 miliardi di dollari.
La generazione di elettricità da combustibili fossili contribuisce in larga misura all'inquinamento atmosferico da PM 2.5, ma gli scienziati sanno poco delle variazioni demografiche nell'esposizione.
Mappa e modello dell'inquinamento a livello nazionale
Quindi, per il loro nuovo studio, il Prof. Marshall e colleghi hanno stimato l'esposizione al PM 2.5 dalla generazione di elettricità, insieme alle conseguenze sulla salute che ne derivano. Lo hanno fatto "per ciascuna delle sette organizzazioni di trasmissione regionali [...] per ogni stato degli Stati Uniti, per reddito e razza".
"Abbiamo esaminato le emissioni di diversi tipi di centrali elettriche", afferma il primo autore dello studio Maninder PS Thind, "comprese le centrali elettriche a carbone, gas naturale, diesel e petrolio e abbiamo modellato il modo in cui gli inquinanti viaggerebbero, sulla base di cose come i modelli del vento o la pioggia. "
Thind, uno studente di dottorato in ingegneria civile e ambientale presso la UW, aggiunge: "Consideriamo anche come le emissioni possono reagire nell'atmosfera per formare l'inquinamento atmosferico da particelle fini".
Da questi dati, hanno costruito una mappa dei livelli di inquinamento a livello nazionale. Hanno quindi sovrapposto alla mappa i dati del censimento per stimare dove vivevano le persone e in che modo l'inquinamento atmosferico ha provocato conseguenze sulla salute.
Aggiungendo i dati sui decessi del National Center for Health Statistics, il team ha quindi stimato il numero di morti premature a causa dell'inquinamento atmosferico causato dalle centrali elettriche.
In questo modo hanno ottenuto la cifra di 16.000 morti premature dovute all'inquinamento atmosferico delle centrali elettriche nel 2014. Hanno anche scoperto che il 91% di queste morti premature era dovuto all'inquinamento atmosferico da particelle fini da centrali elettriche a carbone.
Variazioni da stato a stato
Su base statale, la Pennsylvania ha registrato il maggior numero di morti premature a causa delle emissioni delle centrali elettriche nel 2014: il team ha stimato che questo numero fosse di circa 2.000.
I numeri più bassi sono stati in Idaho e Montana, ciascuno con meno di 10 morti premature.
Il Kentucky aveva la più grande disparità nell'esposizione alle emissioni per razza, con i neri che erano i più colpiti.
La ricerca evidenzia anche il contrasto tra la media nazionale e la variazione regionale.
Ad esempio, mentre i nativi americani hanno avuto l'esposizione complessiva più bassa nel 2014, questo è stato il gruppo più esposto in Kansas e Oklahoma.
"Abbiamo visto nella nostra ricerca precedente che la nostra società è più segregata dalla razza che dal reddito, e ora si sta manifestando di nuovo con l'inquinamento atmosferico dovuto alle emissioni della generazione di elettricità".
Prof. Julian D. Marshall
