Mangiare cibo biologico protegge dal cancro?
Un nuovo studio tenta di rispondere a una domanda su cui scienziati e consumatori si interrogano da anni: il cibo biologico può ridurre il rischio di sviluppare il cancro?
Il cibo biologico è nato come prodotto di nicchia solo pochi decenni fa, ma ora è presente nella maggior parte dei negozi di alimentari negli Stati Uniti.
In breve, affinché le autorità di regolamentazione classifichino il cibo come biologico, gli agricoltori ei produttori devono produrlo senza utilizzare fertilizzanti sintetici, organismi geneticamente modificati o pesticidi.
Molti consumatori ritengono che sia più salutare mangiare cibi biologici che non biologici.
Può sembrare ragionevole presumere che consumare meno pesticidi sia benefico. Tuttavia, finora gli scienziati hanno trovato difficile scoprire modi per dimostrare i benefici per la salute che possono associare al cibo biologico.
I ricercatori sanno che alcuni pesticidi sono potenzialmente cancerogeni a livelli di esposizione più elevati, ma devono ancora comprendere chiaramente l'impatto di un'esposizione a lungo termine e di basso livello.
Siamo tutti esposti a un cocktail di sostanze chimiche per tutta la vita - nel cibo, nell'acqua che beviamo e nell'aria che respiriamo - e questa esposizione rende il loro impatto sulla nostra salute ancora più difficile da sezionare.
Poiché il cibo biologico contiene un numero significativamente inferiore di pesticidi rispetto al cibo non biologico, i sostenitori hanno a lungo suggerito che potrebbe avere benefici per la salute associati.
Alimenti biologici, pesticidi e cancro
Gli scienziati hanno studiato l'esposizione ai pesticidi in relazione a diversi risultati sulla salute, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, l'infertilità e l'asma.
Ad oggi, solo uno studio ha studiato il rischio di cancro e il consumo di alimenti biologici. Gli autori di questo documento del 2014 hanno concluso che "c'era poca o nessuna diminuzione dell'incidenza del cancro associata al consumo di alimenti biologici, tranne forse per il linfoma non Hodgkin".
Il legame con il linfoma non Hodgkin è importante perché la ricerca ha precedentemente collegato tre pesticidi - glifosato, malathion e diazinon - a questo tipo di cancro.
Di recente, i ricercatori hanno deciso di mettere ancora una volta alla prova questa teoria. Hanno pubblicato i loro risultati in JAMA Medicina Interna all'inizio di questa settimana.
Gli scienziati hanno tratto i loro dati dalla coorte francese NutriNet-Santé, uno studio in corso su larga scala che esamina varie associazioni tra salute e nutrizione. I loro dati sono stati campionati dal 2009 al 2016 e includevano 68.946 adulti.
Correggere e romanzare i dati
Il team di ricerca ha raccolto informazioni sulla dieta oltre a un gran numero di fattori aggiuntivi. Queste altre osservazioni includevano l'età, il sesso, la condizione professionale e il livello di istruzione degli individui.
Gli scienziati hanno anche registrato la quantità di esposizione al sole dei partecipanti, il loro uso di integratori alimentari, stato civile, reddito mensile, peso, altezza, salute generale e fattori di stile di vita.
Due mesi dopo l'iscrizione allo studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti con quale frequenza mangiavano cibi di 16 diversi gruppi di prodotti biologici. A seconda di quanti di questi hanno consumato e della frequenza con cui lo hanno fatto, i ricercatori hanno assegnato a ciascuna persona un punteggio su 32.
Ogni partecipante ha anche compilato un sondaggio alimentare di 24 ore per 3 giorni selezionati in modo casuale e lo studio ha seguito ogni partecipante per una media di 4,5 anni. Durante questo periodo, ci sono state 1.340 nuove diagnosi di cancro.
Anche dopo l'aggiustamento per altri fattori dietetici, i risultati sono stati quelli previsti e gli autori concludono:
"Una maggiore frequenza di consumo di alimenti biologici era associata a un ridotto rischio di cancro".
Gli individui che mangiavano la maggior parte dei prodotti biologici avevano un rischio inferiore del 25% di ricevere una diagnosi di cancro, durante il follow-up, rispetto a quelli che mangiavano la minor quantità di prodotti biologici.
In particolare, c'è stata una riduzione del linfoma non Hodgkin e del cancro al seno in postmenopausa. Gli autori scrivono che "non è stata rilevata alcuna associazione per altri tipi di cancro".
Gli autori sono chiari sul fatto che sarà necessario più lavoro prima di poter confermare le loro conclusioni. Tuttavia, se il cibo biologico riduce davvero il rischio di cancro, sarebbe un intervento relativamente semplice da consigliare ai medici, specialmente a coloro che sono più a rischio.
Cibo biologico e persone biologiche
Valutare l'impatto di qualsiasi tipo di alimento sulla salute è pieno di difficoltà, ma misurare l'effetto del cibo biologico pone ancora più problemi.
Il problema principale è che le persone che scelgono di mangiare cibo biologico tendono a condividere tratti che vanno di pari passo con migliori risultati di salute.
Ad esempio, è probabile che anche le persone che mangiano il cibo più biologico siano più attive fisicamente, meno inclini a fumare, abbiano redditi più elevati e abbiano maggiori probabilità di seguire una dieta relativamente salutare rispetto a quelle che non lo fanno. Tutti questi fattori possono ridurre il rischio di cancro di una persona.
Per confondere ulteriormente le acque, i prodotti biologici coprono una vasta gamma di gruppi alimentari: dal pesce alla pancetta alla bietola. Di conseguenza, i ricercatori possono classificare qualcuno che mangiava carne di manzo biologica ogni giorno come se mangiasse molti prodotti biologici.
Tuttavia, le persone ora sanno che il consumo di alti livelli di carne rossa è un fattore di rischio per il cancro al colon. Sebbene questo sia un esempio estremo, è facile vedere come dare un senso a questo tipo di dati possa essere un campo minato.
Sebbene l'attuale ricerca abbia preso in considerazione quanti più fattori possibile, ci vorranno molti studi più ampi e più estesi prima che le persone possano affermare in modo definitivo che il cibo biologico riduce il rischio di sviluppare il cancro.
