Psicosi: l'estratto di cannabis normalizza la funzione cerebrale
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista JAMA Psychiatry, mostra che una dose dell'estratto di cannabis cannabidiolo migliora la funzione cerebrale nelle persone che convivono con psicosi.
Il nuovo studio è stato condotto da scienziati del King's College London (KCL) nel Regno Unito.
È stato guidato da Sagnik Bhattacharyya, Ph.D., dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze della KCL.
Bhattacharyya spiega la motivazione del recente studio, dicendo: "Il cardine dell'attuale trattamento per le persone con psicosi sono i farmaci che sono stati scoperti per la prima volta negli anni '50 e purtroppo non funzionano per tutti".
Il cannabidiolo ha già dimostrato di avere effetti antipsicotici. Ad esempio, uno studio clinico di 6 settimane ha dimostrato che allevia i sintomi psicotici se assunto insieme a farmaci antipsicotici. Allo stesso modo, uno studio di 4 settimane ha rilevato che il composto è altrettanto efficace degli antipsicotici tradizionali.
Tuttavia, i meccanismi neurologici responsabili di questo effetto erano sconosciuti, fino ad ora. La nuova ricerca fa luce, avvicinandoci a un potenziale trattamento a base di cannabidiolo per la psicosi.
Secondo stime recenti, il 3,5% della popolazione degli Stati Uniti ha manifestato sintomi di psicosi, come allucinazioni visive o uditive.
Studiare gli effetti del cannabidiolo sul cervello
Bhattacharyya ei suoi colleghi hanno esaminato gli effetti del cannabidiolo su 33 partecipanti allo studio a "alto rischio clinico" di psicosi, che, sebbene non fosse ancora stata diagnosticata la condizione, avevano subito episodi psicotici.
Di questi, 16 partecipanti hanno assunto una singola dose orale di 600 milligrammi di cannabidiolo, mentre 17 partecipanti hanno assunto un placebo.
I ricercatori hanno confrontato i risultati in questi gruppi con quelli di un gruppo di controllo di 19 persone che non avevano avuto psicosi.
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno scansionato il cervello dei partecipanti mentre eseguivano un test di memoria. È noto che i compiti di memoria attivano tre aree cerebrali tipicamente iperattive nella psicosi: lo striato, la corteccia temporale mediale e il mesencefalo.
Il cannabidiolo normalizza l'attività cerebrale
Nel gruppo psicosi, l'attività cerebrale delle persone che hanno assunto cannabidiolo era meno intensa di quella di coloro che hanno ricevuto placebo. Il composto ha ridotto l'attività in queste aree del cervello a livelli quasi normali.
In particolare, in ciascuna delle tre regioni del cervello, "il livello di attivazione dopo la somministrazione di cannabidiolo [...] era intermedio tra la risposta in soggetti sani di controllo che non ricevevano alcun farmaco e in pazienti ad alto rischio clinico che ricevevano placebo".
"Questi risultati", concludono gli autori, "suggeriscono che il cannabidiolo può normalizzare la disfunzione in queste regioni del cervello, che sono criticamente implicate nella psicosi, e questo potrebbe essere alla base dei suoi effetti terapeutici nella psicosi".
A conoscenza degli autori, questo è il primo studio a mostrare l'effetto che il cannabidiolo ha sul cervello e i meccanismi neurologici con cui potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi psicotici.
Il cannabidiolo può essere il "trattamento ideale"
Bhattacharyya commenta questi risultati, dicendo: "I nostri risultati hanno iniziato a svelare i meccanismi cerebrali di un nuovo farmaco che funziona in un modo completamente diverso dagli antipsicotici tradizionali".
Nel prossimo futuro, lui e il suo team hanno in programma di lanciare un ampio studio clinico multicentrico sul cannabidiolo per il trattamento della psicosi nei giovani a rischio.
"C'è un urgente bisogno di un trattamento sicuro per i giovani a rischio di psicosi", spiega Bhattacharyya.
“Uno dei principali vantaggi del cannabidiolo è che è sicuro e sembra essere molto ben tollerato, rendendolo in qualche modo un trattamento ideale. In caso di successo, questo studio fornirà una prova definitiva del ruolo del cannabidiolo come trattamento antipsicotico e aprirà la strada per l'uso in clinica ".
Sagnik Bhattacharyya
