COS'è L'IMMUNOTERAPIA PER IL CANCRO AI POLMONI? - CANCRO AI POLMONI

Immunoterapia per il cancro del polmone: cosa devi sapere

L'immunoterapia è un tipo di trattamento farmacologico di cui possono beneficiare le persone con determinati tipi di cancro ai polmoni.

Il sistema immunitario difende il corpo da invasori indesiderati, comprese le cellule tumorali. Tuttavia, il cancro trova il modo di aggirare le sue difese.

L'immunoterapia mira a impedire alle cellule tumorali di evitare il sistema immunitario, oppure può stimolare il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali in modo più efficace.

Negli Stati Uniti, 47 immunoterapie che coprono la maggior parte dei tipi di cancro hanno l'approvazione della Food and Drug Administration (FDA), secondo il Cancer Research Institute (CRI). L'immunoterapia ha cambiato il modo in cui i medici trattano molti tipi di cancro, compreso il cancro ai polmoni.

Questo articolo esaminerà come funziona l'immunoterapia, come potrebbe aiutare a trattare il cancro ai polmoni e gli effetti collaterali.

Cos'è l'immunoterapia?

OlgaVolodina / Getty Images

L'immunoterapia è un'opzione di trattamento relativamente nuova per varie condizioni, tra cui il cancro ai polmoni e altri tipi di cancro. Aiuta il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.

Diversi tipi di immunoterapia possono aiutare a curare il cancro ai polmoni. Funzionano in modi diversi e includono:

inibitori del checkpoint immunitario
Terapia di trasferimento delle cellule T.
anticorpi monoclonali
vaccini terapeutici
modulatori del sistema immunitario

I ricercatori stanno ancora esaminando l'efficacia di questi trattamenti, di chi possono trarne beneficio e la loro sicurezza generale.

Inibitori del checkpoint immunitario

Il sistema immunitario cerca e distrugge elementi indesiderati, come batteri, funghi e virus, per impedire che causino danni. Tuttavia, le cellule immunitarie devono anche trasportare proteine che impediscono al sistema di attaccare cellule e tessuti sani.

Queste proteine agiscono come un punto di controllo in un corpo sano. Tuttavia, le cellule tumorali li usano per evitare il rilevamento da parte del sistema immunitario. Questo è il modo in cui le cellule tumorali sono in grado di sopravvivere.

Quando le cellule tumorali non possono più utilizzare i checkpoint, il sistema immunitario prenderà di mira e attaccherà le cellule tumorali.

Il trattamento per il cancro del polmone comprende farmaci che prendono di mira le proteine note come CTLA-4 e PD-1 o la sua proteina partner, PD-L1, che agiscono come punti di controllo.

Nel 2020, alcuni ricercatori hanno descritto questi trattamenti come "una delle scoperte più importanti" nel trattamento dei tumori solidi, compresi quelli che si verificano nei polmoni.

Ecco alcuni esempi di inibitori del checkpoint immunitario.

Inibitori di PD-1 o PD-L1

Gli inibitori PD1 o PD-L1 bloccano la capacità del cancro del polmone di utilizzare i checkpoint presenti sui linfociti T. Impedire alle cellule tumorali di utilizzare questi punti di controllo consente alle cellule T di colpire e attaccare le cellule tumorali.

Esempi di inibitori PD-1 o PD-L1 includono:

nivolumab (Opdivo)
cemiplimab (Libtayo)
pembrozulimab (Keytruda)
atezolizumab (Tecentriq)
durvalumab (Imfinzi)

Inibitori CTLA-4

Gli inibitori di CTLA-4 funzionano in modo leggermente diverso. Attivano le cellule T per cercare attivamente le cellule tumorali e distruggerle.

Solo un tipo di CTLA-4, ipilimumab (Yervoy), ha l'approvazione della FDA. I medici possono usarlo insieme ad altri farmaci per il trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule avanzato (NSCLC).

Effetti collaterali

Questi farmaci possono avere effetti negativi, ma non è possibile sapere in anticipo come influenzeranno un individuo.

Alcuni effetti collaterali comuni includono:

eruzione cutanea
diarrea
fatica

Meno comunemente, l'infiammazione può causare sintomi nelle seguenti aree:

i polmoni
il colon
il pancreas, che può aumentare il rischio di diabete
il fegato
il cuore
i reni
la tiroide
il sistema nervoso

Terapia adottiva delle cellule T

La terapia adottiva delle cellule T, nota anche come terapia di trasferimento delle cellule T, migliora la capacità del corpo di combattere il cancro.

Implica la rimozione delle cellule T dal corpo e la riprogrammazione per cercare e distruggere le cellule tumorali. Quindi, un medico restituirà le cellule T al corpo della persona attraverso un ago in una vena.

La riprogrammazione avviene in laboratorio e può richiedere 2-8 settimane. Durante questo periodo, una persona può ricevere chemioterapia e radioterapia per rimuovere le cellule tumorali.

La terapia adottiva con cellule T ha mostrato qualche promessa nel trattamento dei tumori, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che i medici possano usarla più ampiamente.

Effetti collaterali

I possibili effetti collaterali includono:

febbre
eruzione cutanea
mal di testa
nausea
battito cardiaco accelerato
bassa pressione sanguigna
difficoltà respiratorie

Vaccini terapeutici

Un vaccino terapeutico contro il cancro combatte le cellule del cancro del polmone in una persona che ha già il cancro del polmone. Questo tipo di vaccino non previene il cancro, poiché prende di mira le cellule tumorali piuttosto che la causa del cancro.

Le cellule cancerose contengono sostanze chiamate antigeni che si riferiscono specificamente al cancro. Le cellule non cancerose non contengono questi antigeni. Il vaccino aiuta il sistema immunitario a identificare questi antigeni e distruggere le cellule che li contengono.

In teoria, i vaccini potrebbero produrre un numero minore o minore di effetti avversi rispetto ad altre opzioni di trattamento, poiché il loro obiettivo è molto specifico.

Tuttavia, questo trattamento rimane sperimentale. Nessuno dei vaccini ha ancora l'approvazione della FDA, ma la ricerca è in corso.

Modulatori del sistema immunitario

Questi aumentano la risposta immunitaria del corpo. I medici possono usarli per combattere il cancro o gestire gli effetti collaterali di altri trattamenti. Ce ne sono di diversi tipi.

Le citochine sono proteine che i globuli bianchi producono per aiutare il corpo a combattere le infezioni. Esempi di citochine che possono svolgere un ruolo in questo tipo di trattamento sono gli interferoni e le interleuchine (IL).

Alcuni farmaci inducono le cellule a rilasciare IL-2 e impediscono anche ai tumori di formare nuovi vasi sanguigni. Loro includono:

talidomide (Thalomid)
lenalidomide (Revlimid)
pomalidomide (Pomalyst)

I fattori di crescita ematopoietici sono un altro tipo di citochina che può aiutare a gestire gli effetti avversi della chemioterapia.

Effetti collaterali

Gli effetti negativi degli immunomodulatori includono sintomi simil-influenzali, come:

febbre e brividi
debolezza e stanchezza
vertigini e nausea
mal di testa, dolori muscolari e articolari

Chi ha bisogno dell'immunoterapia?

L'immunoterapia può aiutare le persone con determinati tipi di NSCLC.

A seconda del tipo, i medici possono usarlo:

come terapia di prima linea
nelle fasi successive
accanto alla chemioterapia o alla radioterapia
per aiutare a gestire gli effetti negativi di altri trattamenti

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali dipenderanno dal tipo di immunoterapia che una persona riceve. Principalmente derivano da un potenziamento eccessivo del sistema immunitario. Ciò può indurre il corpo ad attaccare le cellule sane.

Gli effetti collaterali comuni includono:

dolore, gonfiore, indolenzimento o eruzione cutanea nel sito di iniezione
sintomi simil-influenzali, come febbre e affaticamento
ritenzione di liquidi, che porta a gonfiore
palpitazioni
un rischio più elevato di infezione
congestione sinusale
diarrea
infiammazione degli organi

Alcune persone possono manifestare un'allergia o una reazione infiammatoria. In rari casi, questo può essere pericoloso per la vita. Una persona dovrebbe informare un medico di eventuali reazioni insolite che sperimenta.

Test clinici

L'immunoterapia è un'area emergente di trattamento per il cancro e la ricerca è in corso.

Alcune persone potrebbero essere interessate a partecipare a studi clinici. Questo può offrire alla persona la possibilità di provare nuovi farmaci o nuovi modi di usarli. Questi nuovi approcci possono essere più efficaci del trattamento che hanno ricevuto prima.

Quando le persone partecipano a studi clinici, lavorano insieme a medici, infermieri e ricercatori e ricevono monitoraggio e supporto regolari durante la partecipazione alla sperimentazione. Anche se una persona riceve un placebo durante una prova, il team si assicurerà anche di ricevere altri tipi di trattamento, in modo da non perdere la terapia.

Il CRI nota che gli studi clinici per i farmaci antitumorali sono "generalmente sicuri", sebbene possano esserci effetti avversi, come con altri trattamenti.

Chiunque sia interessato a saperne di più sugli studi clinici dovrebbe parlare con un medico. Il CRI fornisce anche informazioni sugli studi disponibili.