Anche la maggior parte dei delfini è "destrorsa"?
I ricercatori che studiano un gruppo di delfini alle Bahamas hanno fatto un'intrigante scoperta: la maggior parte del gruppo aveva un pregiudizio del lato destro, proprio come la maggior parte degli umani è destrorsa.
I delfini sono cetacei: mammiferi acquatici. Attualmente, gli scienziati riconoscono almeno 40 specie di delfini, alcune delle quali vivono nei mari o negli oceani e alcune fanno dei corpi d'acqua dolce le loro case.
Questi cetacei hanno catturato l'interesse del pubblico e degli zoologi, poiché la loro giocosità, i complessi social network e comportamenti e la visualizzazione di quelle che possono essere emozioni diverse suggeriscono un alto livello di intelligenza.
Queste e altre caratteristiche hanno portato alcuni ricercatori a confrontarle con gli esseri umani.
Nuove osservazioni - riportate da un team di investigatori affiliati al Dolphin Communication Project, a Port St.Lucie, FL, St.Mary's College of Maryland e Hunter College, a New York - ora suggeriscono che i delfini possono assomigliare agli esseri umani in un altro modo ancora. .
In un documento di studio che appare sulla rivista Royal Society Open Science, i ricercatori osservano che, secondo le loro osservazioni su 6 anni, la maggior parte dei delfini può avere un pregiudizio del lato destro, molto nello stesso modo in cui la maggior parte degli umani ha un pregiudizio della mano destra.
Una chiara preferenza per il lato destro
Il team di ricerca ha studiato un gruppo di 27 delfini tursiopi, una delle specie più diffuse di delfino, con sede al largo della costa di Bimini, alle Bahamas. Gli investigatori hanno formulato le loro osservazioni dal 2012 al 2018.
Hanno osservato i delfini mentre si nutrivano del cratere, un processo di ricerca di cibo che prevede l'uso dell'ecolocalizzazione per localizzare la preda sotto la sabbia.
L'ecolocalizzazione implica l'emissione di suoni che rimbalzano su superfici diverse. Ascoltando questi echi, i mammiferi possono determinare dove potrebbero essere le loro fonti di cibo. Quando un delfino “cattura” un'eco mentre si nutre del cratere, si tuffa e spinge la testa nella sabbia per scavare in cerca di prede.
Quando la squadra ha iniziato a seguire questi delfini, sono stati incuriositi nel notare che, appena prima di scavare nella sabbia, i delfini hanno fatto una brusca virata con la testa.
Durante il periodo di studio, i delfini hanno compiuto 709 giri di questo tipo. Tutti i delfini tranne uno giravano la testa a sinistra, ogni volta che si tuffavano.
Solo un delfino ha girato la testa a destra, e anche questo era coerente.
Le azioni dei delfini tursiopi mentre si immergono nel foraggio suggeriscono che la maggior parte di loro ha un pregiudizio sul lato destro: girarsi a sinistra indica che preferiscono affrontare il fondo dell'oceano con il lato destro della testa.
Come per il destrimani umano, la ragione di questa preferenza rimane poco chiara.
Nel documento di studio, il primo autore J. Daisy Kaplan, Ph.D., e colleghi hanno avanzato alcune ipotesi sul motivo per cui i delfini tursiopi possono essere prevalentemente di lato destro.
"Un pregiudizio di alimentazione del lato destro nei delfini può avere una spinta fisiologica", scrivono gli autori. Spiegano che, nei delfini, la laringe è situata a sinistra, "per fornire spazio a un canale alimentare faringeo destro più grande". Questo potrebbe spiegare perché la maggior parte dei delfini osservati ha girato la testa a sinistra mentre si tuffavano in cerca di prede.
Un'altra teoria ha a che fare con le asimmetrie nel tessuto del naso che consente ai delfini di emettere suoni per l'ecolocalizzazione: la struttura del tessuto sul lato destro, spiegano i ricercatori, è più grande di quella a sinistra.
“Il delfino tursiope possiede il secondo rapporto di massa cervello-corpo più grande di qualsiasi specie di mammiferi. Quindi, ci aspetteremmo un alto grado di specializzazione emisferica nel cervello dei delfini ", concludono i ricercatori nel loro documento di studio.
Tuttavia, riconoscono che "il modo in cui questa specializzazione emisferica si correla con il comportamento lateralizzato rimane poco chiaro".
In futuro, i ricercatori sperano che i progressi nelle tecniche di imaging cerebrale consentiranno agli zoologi di ottenere ulteriori informazioni sull'equivalente della manualità nei delfini.
