Un basso livello di dopamina può indicare l'Alzheimer precoce
Un nuovo studio riporta un collegamento scoperto di recente tra la perdita di cellule che attivano la dopamina nel cervello e la capacità del cervello di formare nuovi ricordi. Mette in dubbio le implicazioni di questi risultati sulla lotta alla malattia di Alzheimer.
La dopamina è un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione delle risposte emotive e del movimento.
Il nuovo studio mostra che la perdita di cellule che usano la dopamina potrebbe compromettere la funzione nelle regioni del cervello che creano nuovi ricordi.
I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati nel Journal of Alzheimer’s Disease.
I suoi autori ritengono che questa scoperta abbia il potenziale per trasformare il modo in cui viene diagnosticata l'Alzheimer.
Le loro recenti scoperte potrebbero anche aprire la strada a nuovi trattamenti tanto necessari per la condizione debilitante.
La prevalenza del morbo di Alzheimer è in aumento
La malattia di Alzheimer è il tipo di demenza più comune, rappresentando il 60-80% di tutti i casi. Le persone che hanno l'Alzheimer tendono a sperimentare la perdita di memoria e altri problemi cognitivi che interferiscono con la loro vita quotidiana.
Circa 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti hanno l'Alzheimer, ma si prevede che il numero aumenterà di quasi 14 milioni entro il 2050. L'Alzheimer è anche la sesta causa di morte negli Stati Uniti.
Notizie mediche oggi hanno recentemente trattato un altro studio pubblicato su Journal of Alzheimer’s Disease, che ha suggerito che una dose giornaliera di ibuprofene potrebbe contribuire a prevenire l'Alzheimer riducendo l'infiammazione.
Gli autori di quello studio avevano precedentemente scoperto che un peptide chiamato beta-amiloide 42 (Abeta 42) è presente in livelli aumentati nella saliva e nel cervello delle persone con Alzheimer.
Gli scienziati propongono che un semplice test della saliva potrebbe aiutare a prevedere il rischio di una persona di Alzheimer, anni prima che i sintomi diventino visibili.
Poiché Abeta 42 innesca l'infiammazione, ritengono che una dose giornaliera di ibuprofene o altri farmaci antinfiammatori non steroidei possa essere efficace nel tenere a bada questa infiammazione tra le persone che testano positivamente livelli elevati di questo peptide.
Bassa dopamina e funzione ippocampale
I ricercatori hanno utilizzato un tipo di risonanza magnetica chiamata 3Tesla, che è il doppio della forza della risonanza magnetica standard, per scansionare il cervello di 51 adulti sani, 30 con lieve deterioramento cognitivo e 29 con il morbo di Alzheimer.
Analizzando i risultati, hanno trovato un collegamento tra le dimensioni di due aree cerebrali chiave - il tegmentale ventrale e l'ippocampo - e la capacità dei partecipanti di apprendere nuove informazioni.
L'autrice principale dello studio Annalena Venneri - dello Sheffield Institute for Translational Neuroscience presso l'Università di Sheffield nel Regno Unito - spiega i risultati.
"I nostri risultati suggeriscono che se una piccola area di cellule cerebrali, chiamata area tegmentale ventrale, non produce la giusta quantità di dopamina per l'ippocampo, un piccolo organo situato all'interno del lobo temporale del cervello, non funzionerà in modo efficiente".
"L'ippocampo", aggiunge, "è associato alla formazione di nuovi ricordi, quindi questi risultati sono fondamentali per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer. I risultati indicano un cambiamento che si verifica molto presto, che potrebbe innescare la malattia di Alzheimer ".
"Questo è il primo studio a dimostrare un tale collegamento negli esseri umani".
Annalena Venneri
Un nuovo modo per diagnosticare l'Alzheimer?
Venneri e colleghi ritengono che un nuovo metodo di diagnosi, che coinvolge test di memoria e scansioni del tegmentale ventrale e dell'ippocampo, potrebbe "rivoluzionare" lo screening per i primi segni di Alzheimer.
Un altro possibile vantaggio di questa ricerca, come sottolineato da Venneri, è che i risultati potrebbero indicare la strada verso un nuovo tipo di trattamento per l'Alzheimer, si spera, con il potenziale per interrompere il decorso della malattia in una fase molto precoce.
Successivamente, il team esaminerà quanto presto i cambiamenti possono essere visti nell'area tegmentale ventrale e se i trattamenti esistenti siano efficaci o meno contro questi cambiamenti.
