Il composto psichedelico innesca esperienze di pre-morte
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Frontiere in psicologia, suggerisce che un composto psichedelico trovato nell'ayahuasca replica le esperienze di pre-morte nel cervello.
L'ayahuasca è una bevanda psicoattiva a base di piante diverse.
Un ingrediente principale è la dimetiltriptamina (DMT), che è un "agonista del recettore della serotonina non selettivo", cioè un composto che aumenta la serotonina, o "l'ormone della felicità".
La DMT deve essere assunta con altre sostanze complementari affinché le sue proprietà psicoattive diventino attive.
Una volta che il DMT è stato assorbito, attiva gli stessi recettori della dietilamide dell'acido lisergico (LSD) e dei "funghi magici".
Le esperienze, le visioni e le sensazioni innescate dall'ayahuasca e dalla DMT sono state descritte come "mistiche" e "curative". Ricerche recenti suggeriscono che l'ayahuasca può anche curare una grave depressione.
Una nuova ricerca ora suggerisce che DMT ha un altro "potere nascosto". Può "ricreare" esperienze di pre-morte nel cervello.
Il nuovo studio che propone questo è stato condotto da scienziati dell'Imperial College London (ICL) nel Regno Unito. Sono stati supervisionati da Robin Carhart-Harris, il capo della ricerca psichedelica presso la Divisione di Scienze del cervello dell'ICL, Facoltà di Medicina.
Studiare DMT e esperienze di pre-morte
Carhart-Harris ei suoi colleghi hanno somministrato DMT o un placebo a 13 partecipanti sani allo studio, di età media di 34 anni. I partecipanti si erano offerti volontari e sono stati supervisionati dal punto di vista medico durante tutto il processo. I volontari hanno preso parte a due sessioni e hanno ricevuto un totale di quattro dosi di DMT.
I ricercatori hanno anche chiesto ai volontari di rispondere a un questionario standard che era stato compilato da persone che avevano segnalato esperienze di pre-morte in passato.
Il questionario aveva 16 elementi e includeva domande come: "Ti sono tornate in mente scene del tuo passato?" e "Hai visto o ti sei sentito circondato da una luce brillante?" I partecipanti hanno compilato il questionario dopo ogni sessione.
Come spiegano i ricercatori nel loro studio, non esiste una definizione universale di esperienze di pre-morte, ma le persone che affermano di aver avuto una tale esperienza riferiscono visioni di una luce brillante, sentimenti di "un altro regno" o di viaggiare attraverso un "vuoto "Che la maggior parte delle persone percepisce come un tunnel.
Il questionario includeva un punteggio per ciascuna domanda attraverso quattro parametri: cognitivo, affettivo, trascendentale e paranormale. Un punteggio complessivo di 7 o superiore è stato considerato per indicare un'esperienza di pre-morte.
Carhart-Harris e colleghi hanno confrontato le risposte dei partecipanti con quelle di 67 persone che hanno affermato di aver avuto esperienze di premorte in passato.
DMT induce esperienze di pre-morte
Lo studio ha rivelato che tutti i partecipanti hanno ottenuto un punteggio pari o superiore a 7, indicando che la DMT aveva indotto un'esperienza simile alla morte.
L'autore del primo studio Chris Timmermann afferma: "I nostri risultati mostrano una sorprendente somiglianza tra i tipi di esperienze che le persone hanno quando assumono DMT e le persone che hanno riportato un'esperienza di pre-morte".
Anche il coautore dello studio David Nutt, professore di neuropsicofarmacologia presso l'ICL, interviene, dicendo: "Questi dati suggeriscono che i ben riconosciuti effetti che cambiano la vita sia della DMT che delle [esperienze di pre-morte] potrebbero avere gli stessi neuroscientifici base."
Carhart-Harris suggerisce che i risultati rafforzano l'idea che le esperienze di pre-morte hanno più a che fare con ciò che accade nel nostro cervello piuttosto che con un altro mondo o regno "divino".
"Questi risultati sono importanti in quanto ci ricordano che [esperienze di pre-morte] si verificano a causa di cambiamenti significativi nel modo in cui funziona il cervello, non a causa di qualcosa al di là del cervello".
Robin Carhart-Harris
"La DMT è uno strumento straordinario che può consentirci di studiare e quindi comprendere meglio la psicologia e la biologia del morire", aggiunge.
Timmermann sottolinea l'importanza di ulteriori ricerche. "Speriamo di condurre ulteriori studi per misurare i cambiamenti nell'attività cerebrale che si verificano quando le persone hanno assunto il composto", dice.
"Questo, insieme ad altri lavori", conclude Timmermann, "ci aiuterà a esplorare non solo gli effetti sul cervello, ma se potrebbero essere di beneficio medicinale in futuro".
