Qual è la differenza tra un mal di testa e un'emicrania?
Il termine disturbo del mal di testa comprende un'ampia varietà di condizioni del sistema nervoso che causano sintomi dolorosi alla testa. I disturbi della cefalea comprendono mal di testa ed emicrania. La maggior parte delle persone sperimenta un mal di testa a un certo punto della propria vita.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), i disturbi del mal di testa colpiscono circa il 50% degli adulti in tutto il mondo.
Alcune persone potrebbero avere difficoltà a distinguere tra un'emicrania, che è una condizione cronica, e un comune mal di testa.
Emicrania vs mal di testa
Il mal di testa causa dolore alla testa, al viso o alla parte superiore del collo e può variare in frequenza e intensità.
L'emicrania è un disturbo della cefalea primaria estremamente doloroso.
Le emicranie di solito producono sintomi più intensi e debilitanti del mal di testa.
Tuttavia, alcuni tipi di emicrania non causano dolore alla testa.
Cos'è un mal di testa?
Esistono molti tipi diversi di mal di testa, che gli esperti hanno classificato in due gruppi principali: primario e secondario.
I mal di testa primari si riferiscono a condizioni indipendenti che causano dolore alla testa, al viso o al collo. Esempi di mal di testa primari includono emicrania e mal di testa da tensione.
Il mal di testa secondario si verifica a seguito di un'altra condizione medica, come un'infezione, stress o uso eccessivo di farmaci.
Mal di testa primari
I tipi di mal di testa primari includono:
Cefalea di tipo tensivo
Il mal di testa di tipo tensivo è un disturbo comune della cefalea primaria che colpisce circa il 42% degli adulti in tutto il mondo.
I mal di testa di tipo tensivo si sentono come una fascia di intensa pressione intorno alla testa.
I medici classificano la cefalea di tipo tensivo come episodica o cronica. I mal di testa episodici di tipo tensivo si verificano tra i 10 ei 15 giorni al mese. Le cefalee di tipo tensivo cronico si verificano più spesso e possono causare dolore al cuoio capelluto.
Diversi fattori possono causare mal di testa di tipo tensivo. Questi possono includere:
- stringendo la mascella
- fame
- depressione o ansia
- mancanza di sonno
- apnea notturna
- artrite
- piegando o tendendo il collo
- cattiva postura
- fatica
Mal di testa a grappolo
Il mal di testa a grappolo causa un forte dolore su un lato della testa, spesso dietro l'occhio. Questi mal di testa sono raggruppati, il che significa che più mal di testa si verificano all'incirca alla stessa ora ogni giorno per diverse settimane.
Le cefalee a grappolo si verificano in cicli di mal di testa ricorrenti seguiti da periodi senza mal di testa.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), la cefalea a grappolo di solito dura dalle 6 alle 12 settimane. Il mal di testa a grappolo tende a colpire i maschi più spesso delle femmine.
I sintomi della cefalea a grappolo includono:
- forte dolore su un lato della testa
- dolore dietro l'occhio
- occhi rossi e acquosi
- sudorazione
- congestione
- irrequietezza o agitazione
- cambiamenti nella frequenza cardiaca
Emicrania
L'emicrania è un mal di testa persistente che varia in gravità. Questi mal di testa di solito colpiscono lo stesso lato della testa. Le persone possono avere emicrania quotidiana o cronica.
Altre persone potrebbero sperimentare periodi di mal di testa ricorrenti seguiti da periodi senza mal di testa.
Altri sintomi del mal di testa da emicrania includono:
- nausea e vomito
- sensibilità alla luce e al suono
- occhi pieni di lacrime
- arrossamento o irritazione degli occhi
- sudorazione
- congestione
- palpebre gonfie
Disturbi della cefalea secondaria
Malattie e condizioni mediche croniche che colpiscono il sistema nervoso possono causare mal di testa secondari.
Le cause del mal di testa secondario includono:
- disordini del sonno
- tumori cerebrali
- colpi
- ritiro da farmaci o droghe
- trauma alla testa
- infiammazione
- convulsioni
- fuoriuscita di liquido spinale
- deformazioni fisiche della testa, del collo o della colonna vertebrale
Cos'è l'emicrania?
L'emicrania è un tipo di disturbo della cefalea primaria che può causare forti dolori e altri sintomi. Le persone con emicrania possono manifestare sintomi ricorrenti che i medici chiamano episodi o attacchi.
Il mal di testa è solo un sintomo dell'emicrania e può variare in gravità. L'emicrania può causare mal di testa intensi e pulsanti che durano da poche ore a diversi giorni.
Un mal di testa emicranico di solito colpisce un lato della testa, ma alcune persone provano dolore su entrambi i lati.
Un episodio di emicrania può verificarsi in quattro fasi distinte, anche se non tutti sperimentano ogni fase.
Fase premonitoria
I medici chiamano anche la fase premonitoria la fase pre-mal di testa o prodromo. Include sintomi non dolorosi che si verificano ore o giorni prima dell'arrivo del mal di testa.
I sintomi della fase premonitoria possono includere:
- cambiamenti di umore inspiegabili
- voglie di cibo
- rigidità del collo
- sbadigli frequenti
- costipazione o diarrea
- sensibilità alla luce, al suono o agli odori
Fase dell'aura
Le aure si riferiscono a disturbi sensoriali che si verificano prima o durante un attacco di emicrania. Le aure possono influenzare la vista, il tatto o la parola di una persona.
Le aure visive possono causare i seguenti sintomi in uno o entrambi gli occhi:
- luci lampeggianti
- linee a zig-zag
- visione offuscata
- punti ciechi che si espandono nel tempo
Le aure sensoriali causano intorpidimento o formicolio che inizia nel braccio e si irradia al viso.
Le aure motorie influenzano la capacità di una persona di comunicare e pensare chiaramente. Le aure motorie includono:
- discorso confuso o confuso
- difficoltà a capire cosa dicono gli altri
- difficoltà a scrivere parole o frasi
- avere problemi a pensare chiaramente
Fase di mal di testa
L'emicrania può variare da lieve a grave. Le persone che hanno una forte emicrania potrebbero aver bisogno di cercare cure mediche di emergenza.
L'attività fisica e l'esposizione alla luce, ai suoni e agli odori peggiorano il dolore. Tuttavia, le persone possono avere episodi di emicrania senza sviluppare mal di testa.
Fase post-sindrome
La fase post-sindrome si verifica dopo la scomparsa del mal di testa. Le persone possono sentirsi esauste, confuse o generalmente malate durante la fase post-sindrome.
Questa fase può durare da poche ore a diversi giorni.
Tipi di emicrania
L'emicrania rientra in diverse categorie a seconda dei sintomi. Alcuni esempi di emicrania includono:
Emicrania senza aura
Emicranie comuni, o emicranie senza aura, causano mal di testa intenso e pulsante su un lato della testa.
Questi mal di testa di solito durano tra le 4 e le 72 ore. Le emicranie senza aura non producono sintomi prima dell'inizio dell'attacco emicranico, ma le persone con questo tipo di emicrania possono presentare i sintomi premonitori sopra descritti.
Emicrania con aura
Secondo l'Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus, circa un individuo su tre con emicrania riferisce di avere un'aura prima del mal di testa.
Le persone che hanno episodi di emicrania con aura potrebbero non provare un'aura ogni volta. Il mal di testa può o non può accompagnare l'aura.
Emicrania addominale
Secondo gli autori di un articolo del 2018, le emicranie addominali di solito colpiscono i bambini di età compresa tra 3 e 10 anni.
Le emicranie addominali causano dolore addominale, nausea e vomito. Le persone che hanno questo tipo di emicrania possono sviluppare un lieve mal di testa o nessun mal di testa.
Emicrania emiplegica
Questo raro tipo di emicrania provoca una paralisi temporanea prima o durante il mal di testa. Altri sintomi di emicrania emiplegica includono:
- vertigini (capogiri)
- una sensazione lancinante o lancinante alla testa
- problemi di vista
- difficoltà a parlare o deglutire
- difficoltà a muovere un lato del corpo
Fattori di rischio per l'emicrania
Ricercatori e medici hanno identificato diversi fattori associati a maggiori rischi di emicrania. Questi includono:
- essere femmina
- avere una storia familiare di emicrania
- disturbi dell'umore, come depressione, ansia o disturbi bipolari
- disordini del sonno
Diagnosi
Trattamenti efficaci per i disturbi della cefalea richiedono diagnosi tempestive e accurate. Sfortunatamente, la diagnosi accurata dei disturbi della cefalea rappresenta una sfida significativa per le persone e per i loro medici.
Un medico può diagnosticare i disturbi del mal di testa, inclusa l'emicrania, sulla base dei sintomi di un individuo e della storia medica e familiare.
Possono indirizzare una persona a un neurologo, specializzato in disturbi del sistema nervoso.
Trigger
Le persone con emicrania o un altro disturbo del mal di testa potrebbero notare che alcune cose innescano i loro sintomi.
I trigger variano da persona a persona e possono includere qualsiasi cosa, dai cambiamenti ambientali a cibi specifici.
Altri fattori scatenanti dell'emicrania possono includere:
- fatica
- depressione o ansia
- cambiamenti ormonali
- mancanza di sonno
- fame
- consumo di alcool
Trattamento
Sebbene non esista una cura per il mal di testa o l'emicrania, le persone possono utilizzare farmaci e cambiamenti nello stile di vita per trattare i loro sintomi e aiutare a prevenire episodi futuri.
Farmaci da banco
Le persone possono trattare il mal di testa da tensione e l'emicrania lieve con farmaci da banco (OTC). Questi includono:
- Antidolorifici. Questi possono includere paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'aspirina e l'ibuprofene.
- Melatonina. Una revisione del 2017 ha citato i risultati di una serie di studi randomizzati controllati con placebo che suggeriscono che la melatonina può prevenire efficacemente l'emicrania e il mal di testa a grappolo. La dose migliore può variare a seconda delle condizioni, quindi una persona dovrebbe parlare con un medico dell'uso di questo trattamento.
Farmaci da prescrizione
Sintomi di emicrania da moderati a gravi possono non rispondere ai trattamenti OTC. In questo caso, le persone possono richiedere farmaci da prescrizione, tra cui:
- medicinali antinausea, come i beta-bloccanti
- triptani, come almotriptan (Axert) o sumatriptan / naprossene (Treximet)
- alcaloidi dell'ergot, come l'ergotamina (Ergomar)
Le persone possono anche usare farmaci da prescrizione per prevenire future emicranie. Esempi di questi farmaci includono:
- farmaci anticonvulsivanti, come topiramato (Topamax) o valproato (Depacon)
- antidepressivi
- iniezioni di tossina botulinica A (Botox)
Le persone che trattano il mal di testa con un farmaco da banco o da prescrizione dovrebbero ricordarsi di seguire la dose raccomandata da un medico o dal produttore. Un uso eccessivo di farmaci può indurre alcune persone a sviluppare una condizione nota come mal di testa da uso eccessivo di farmaci.
Il mal di testa da uso eccessivo di farmaci si verifica quando una persona prende troppi farmaci per curare un mal di testa primario. Di conseguenza, sviluppano un nuovo tipo di mal di testa o sperimentano sintomi peggiori del loro mal di testa preesistente.
Prevenzione senza farmaci
Alcuni fattori dello stile di vita possono anche aiutare a prevenire episodi di emicrania e alcuni tipi di mal di testa. Questi includono:
- esercitarsi regolarmente
- fare cambiamenti nella dieta che eliminano gli alimenti trigger
- utilizzando tecniche di rilassamento, come la respirazione consapevole e la mediazione
- apprendimento delle tecniche di gestione dello stress
- tenere un diario sull'emicrania o sul mal di testa per tenere traccia dei modelli e scoprire potenziali fattori scatenanti
Quando vedere un dottore
Le persone dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di parlare con un operatore sanitario se avvertono frequenti mal di testa che interferiscono con la loro capacità di funzionare o la loro qualità di vita.
Le persone dovrebbero anche cercare assistenza medica se il loro mal di testa causa uno dei seguenti sintomi:
- nausea
- vomito
- problemi di vista
- formicolio o intorpidimento agli arti, al viso, al collo o alla testa
- difficoltà a parlare o capire cosa dicono gli altri
- difficoltà a pensare
- difficoltà a muovere un lato del corpo
Sommario
La maggior parte delle persone sperimenterà un mal di testa a un certo punto della propria vita. Non tutti i mal di testa sono uguali, poiché variano in gravità, frequenza e causa.
I disturbi del mal di testa possono avere un impatto significativo sulla capacità di una persona di funzionare e ridurre la qualità della vita complessiva. Questo è il motivo per cui diagnosi accurate sono così importanti.
La corretta differenziazione tra mal di testa e tipi di emicrania può portare a un trattamento più rapido ed efficace.
