Tutto quello che devi sapere sull'ipotermia
L'ipotermia si verifica quando la temperatura corporea scende al di sotto di un livello di sicurezza e può essere fatale. I neonati e gli anziani sono particolarmente a rischio.
In condizioni di salute, il corpo mantiene una temperatura relativamente stabile di circa 98,6 ° F o 37 ° C.
Se l'ambiente diventa troppo freddo o il corpo non è in grado di produrre calore sufficiente, la temperatura interna può diminuire e si può sviluppare ipotermia.
Tra il 2003 e il 2013, più di 13.400 persone sono morte per ipotermia negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Cos'è l'ipotermia?
L'ipotermia è una condizione grave in cui la temperatura corporea scende a un livello anormalmente basso. Si verifica quando il corpo non è in grado di produrre abbastanza calore per contrastare il calore che sta perdendo.
La parte del cervello che controlla la temperatura corporea è chiamata ipotalamo. Quando l'ipotalamo riconosce i cambiamenti nella temperatura corporea, avvia le risposte del corpo per riportare la temperatura in linea.
Il corpo produce calore durante i processi metabolici di routine nelle cellule che supportano le funzioni corporee vitali. La maggior parte del calore lascia il corpo attraverso la superficie della pelle tramite i processi di convezione, conduzione, radiazione ed evaporazione.
Se l'ambiente diventa più freddo, il corpo trema. Questo aumento dell'attività muscolare genera più calore. Tuttavia, se il corpo perde calore più rapidamente di quanto possa farlo, la temperatura interna diminuirà.
Quando la temperatura scende, il corpo allontana il sangue dalla pelle per ridurre la quantità di calore che fuoriesce.
Invece, dirige il flusso sanguigno agli organi vitali del corpo, come cuore, polmoni, reni e cervello. Il cuore e il cervello sono più sensibili alle temperature più basse e l'attività elettrica in questi organi rallenta quando diventano freddi.
Se la temperatura corporea continua a scendere, gli organi iniziano a fallire, portando alla fine alla morte.
L'ipotermia è l'opposto dell'ipertermia, che comporta una temperatura corporea elevata e può presentarsi come esaurimento da calore o colpo di calore.
Sintomi
Con l'arrivo dell'ipotermia, diventa più difficile pensare, muoversi e intraprendere azioni preventive. Questo è pericoloso perché significa che le persone che hanno l'ipotermia non cercheranno di tenersi al caldo e al sicuro.
Il corpo inizia a rallentare quando la temperatura scende. Se la persona smette di tremare, può essere un segno che le sue condizioni stanno peggiorando.
L'individuo è a rischio di sdraiarsi, addormentarsi e morire. In alcuni casi, le persone paradossalmente si tolgono i vestiti appena prima che ciò accada.
Trattamento
Il trattamento dipende dal grado di ipotermia, ma l'obiettivo sarà quello di riscaldare la persona.
I trattamenti includono quanto segue:
Primo soccorso
Chiunque abbia sintomi di ipotermia avrà bisogno di assistenza medica immediata.
Fino all'arrivo dell'assistenza medica, intraprendere le seguenti azioni può aiutare:
- spostare la persona in un luogo caldo e asciutto, se possibile, o ripararla dagli elementi
- rimuovere gli indumenti bagnati, tagliare gli oggetti se necessario
- coprendo tutto il corpo e la testa con coperte, lasciando solo il viso sgombro
- mettere l'individuo su una coperta per isolarlo dal suolo
- monitoraggio della respirazione ed esecuzione della RCP se la respirazione si interrompe
- fornire il contatto pelle a pelle, se possibile, rimuovendo gli indumenti e avvolgendo te stesso e l'individuo nella coperta per trasferire il calore
- fornire bevande calde, se l'individuo è cosciente, ma niente alcol o caffeina
È fondamentale non utilizzare il calore diretto, come lampade di calore o acqua calda, poiché questo può danneggiare la pelle. Può anche innescare battiti cardiaci irregolari e, potenzialmente, portare ad arresto cardiaco.
Non strofinare o massaggiare la persona, poiché questi movimenti potenzialmente stridenti potrebbero anche causare un arresto cardiaco.
Trattamento clinico
Secondo un articolo pubblicato sull'American Family Physician (AFP), la rivista dell'American Academy of Family Physicians (AAFP), le seguenti tecniche possono aiutare a trattare l'ipotermia.
Riscaldamento esterno passivo: utilizza la capacità di generazione di calore dell'individuo. Si tratta di rimuovere i loro indumenti freddi e bagnati, idealmente sostituirli con indumenti adeguatamente isolati e asciutti e spostarli in un ambiente caldo.
Riscaldamento esterno attivo: comporta l'applicazione di dispositivi di riscaldamento, come borse dell'acqua calda o aria calda forzata, esternamente alle aree del tronco. Ad esempio, l'individuo potrebbe tenere una borsa dell'acqua calda sotto ogni braccio.
Riscaldamento attivo del nucleo: utilizza fluidi riscaldati per via endovenosa per irrigare le cavità del corpo, inclusi il torace, il peritoneo, lo stomaco e la vescica. Altre opzioni includono convincere l'individuo a inalare aria calda e umidificata o applicare il riscaldamento extracorporeo utilizzando una macchina cuore-polmone.
Non somministrare alcol a una persona se ha segni di ipotermia ed evitare di dare da bere a una persona priva di sensi.
Una persona con ipotermia grave potrebbe non avere il polso o respirare. Se sembrano essere morti, il CDC consiglia agli astanti di eseguire la RCP mantenendo la persona al caldo e in attesa di aiuto di emergenza. È possibile che questo possa rianimarli.
Fasi
L'ipotermia generalmente progredisce in tre fasi da lieve a moderata e poi grave.
Secondo l'AAFP, i segni ei sintomi di queste fasi sono i seguenti:
Ulteriori sintomi di ipotermia possono includere:
Blando:
- vertigini
- fame e nausea
- difficoltà a parlare
Da moderato a grave:
- i brividi possono smettere
- biascicamento
- significativa confusione
- sonnolenza
- apatia o mancanza di preoccupazione
- polso debole
Quando una persona ha una grave ipotermia, potrebbe non sapere più cosa sta facendo, a causa di un cambiamento nella coscienza mentale.
Paradossale spogliarsi
Già nel 1979, i ricercatori descrissero un fenomeno noto come spogliarsi paradossale.
In un paradossale svestirsi, le persone si tolgono i vestiti nonostante il freddo. Di conseguenza, perdono più calore corporeo, il che può essere fatale. Questo può accadere durante le fasi successive dell'ipotermia quando la persona diventa disorientata, confusa e possibilmente combattiva.
Sebbene ci sia una mancanza di ricerca su questa situazione, prove aneddotiche suggeriscono che il 20-50% dei decessi per ipotermia sono dovuti a svestirsi paradossali.
Nei neonati
I neonati perdono il calore corporeo più facilmente degli adulti e non possono rabbrividire per riscaldarsi.
I neonati con ipotermia possono avere:
- pelle rosso vivo
- pelle fredda
- energia molto bassa
- un debole grido
I neonati non dovrebbero dormire in una stanza fredda. L'uso di coperte extra non è una soluzione in quanto vi è il rischio che queste possano soffocare il bambino.
Il CDC suggerisce di prendere accordi alternativi se non è possibile mantenere uno spazio caldo dove un bambino può dormire.
Prevenzione
Comprendere ed essere preparati per l'ipotermia è parte integrante della sua prevenzione.
Le persone corrono un rischio maggiore se:
- lavorare all'aperto quando fa freddo
- praticare sport sulla neve, sport acquatici o altre attività all'aperto
- sono a casa durante il clima invernale, soprattutto le persone anziane
- sono bloccati in un veicolo in condizioni invernali rigide
- dormono agitato
- hanno altre condizioni mediche
- utilizzare alcol o droghe illecite
A casa
Per prevenire l'ipotermia in ambienti chiusi, il National Institute on Aging (NIA) raccomanda quanto segue:
- riscaldare la stanza che si sta utilizzando a 20-20 ° C e chiudere le altre stanze per risparmiare sulle bollette del riscaldamento
- isolare la tua casa, apportando miglioramenti alla costruzione o stendendo asciugamani arrotolati per fermare le correnti d'aria
- fare in modo che qualcuno ti controlli regolarmente se vivi da solo
Bloccato in un veicolo a motore
Chiunque rimanga bloccato in un veicolo a motore dovrebbe spostare tutto ciò di cui ha bisogno dal bagagliaio al veicolo.
Dovrebbero far funzionare l'auto per 10 minuti ogni ora, assicurandosi che la neve non copra il tubo di scarico e tenendo il finestrino aperto una fessura per evitare un accumulo di fumi.
Le persone dovrebbero anche prendere in considerazione la creazione di un kit di sopravvivenza invernale da tenere in macchina. Il kit deve contenere cibo non deperibile, coperte, un kit di pronto soccorso, acqua e farmaci necessari.
Attività all'aperto
I suggerimenti per evitare l'ipotermia all'aperto includono:
- controllare in anticipo le condizioni meteorologiche e prepararsi di conseguenza
- indossare più strati di indumenti con gli strati più interni fatti di lana, seta o polipropilene perché questi materiali trattengono il calore meglio del cotone
- indumenti a strati per intrappolare più strati d'aria
Lo sforzo eccessivo non aiuta, poiché ciò può portare all'esaurimento e provocare indumenti inzuppati di sudore, entrambi fattori che contribuiscono alla perdita di calore.
Una persona che inizia a sperimentare o mostra segni di lieve ipotermia dovrebbe ritirarsi immediatamente in un luogo più caldo per prevenire la progressione verso una condizione pericolosa per la vita.
Altri suggerimenti
Altri suggerimenti per un ambiente freddo includono:
- indossare un cappello o una spessa sciarpa sulla testa, anche al chiuso
- evitare l'alcol
- mangiare un numero sufficiente di calorie, poiché il grasso aggiuntivo sotto la pelle può proteggere dal freddo durante un periodo invernale
Ipotermia in estate
L'ipotermia può verificarsi anche in estate. L'aria condizionata troppo fredda o le attività acquatiche rappresentano un rischio, soprattutto per i neonati e le persone anziane che potrebbero non essere in grado di esprimere come si sentono.
Il National Institutes of Health (NIH) consiglia di mantenere la temperatura della stanza a 68 ° F (20 ° C) o superiore e di chiudere le stanze che non sono in uso.
Diagnosi
Osservare i sintomi e misurare la temperatura di una persona con un termometro può mostrare se sta vivendo o meno ipotermia.
Il BMJ definisce l'ipotermia come quando la temperatura corporea di una persona è inferiore a 35 ° C (95 ° F).
Un termometro orale potrebbe non mostrare una temperatura così bassa. In entrambi i casi, è fondamentale cercare cure mediche urgenti.
Cause
L'ipotermia può derivare da un ambiente cronicamente freddo, come durante l'inverno, oppure può verificarsi all'improvviso, ad esempio, se una persona cade in acqua fredda.
Il CDC sottolinea che le temperature non devono essere eccessivamente fredde perché si sviluppi l'ipotermia. Se la temperatura dell'aria è di 4,4 ° C (40 ° F) e una persona è bagnata, può sviluppare ipotermia.
Ipotermia in acqua
Le persone perdono calore più rapidamente in acqua che a terra. Temperature dell'acqua che sarebbero confortevoli poiché le temperature dell'aria esterna possono portare a ipotermia.
Secondo un articolo pubblicato in Scientific American, le persone in acqua a una temperatura di 5 ° C possono perdere forza muscolare e coordinazione in appena 10 minuti.
Anche a 79 ° F (26 ° C), una persona che trascorre un lungo periodo in acqua può essere a rischio di ipotermia.
Cause indoor
All'interno, la mancanza di riscaldamento, l'aria condizionata eccessiva o il bagno di ghiaccio possono provocare ipotermia.
L'ipotermia indoor spesso ha un esito sfavorevole, perché tende a colpire le persone anziane e la diagnosi spesso arriva in una fase avanzata.
Popolazioni vulnerabili
I risultati di uno studio pubblicato nel 2018 hanno mostrato che il 75% delle persone che hanno ricevuto cure mediche negli ospedali di New York City per malattie legate al raffreddore erano all'aperto quando ciò è accaduto.
Circa la metà dormiva male e un altro 25% non aveva il riscaldamento a casa. L'abuso di sostanze o la presenza di una condizione di salute mentale o fisica aumentavano il rischio.
La maggior parte dei decessi e delle malattie non si sono verificati durante periodi di freddo estremo.
I ricercatori hanno osservato: "Sebbene il clima si stia riscaldando, l'esposizione al freddo è una preoccupazione costante durante l'inverno".
Cause mediche
Altre cause di ipotermia includono disturbi metabolici che si traducono in un tasso metabolico basale inferiore. Questi disturbi fanno sì che il corpo generi meno calore internamente.
Anche l'esposizione a tossine e la disfunzione della tiroide, delle ghiandole surrenali o dell'ipofisi possono essere cause sottostanti.
Q:
I miei vicini anziani vivono da soli. Non sono sicuro che riscaldino la loro casa o mangino molto bene in inverno, ma dicono sempre che stanno bene. Quando arriva il freddo, con che frequenza devo controllarli e quale altro aiuto posso offrire?
UN:
Sembra una situazione molto difficile. Sono sicuro che i tuoi vicini apprezzano la tua preoccupazione.
Durante il periodo invernale, dovresti controllare i tuoi vicini ogni pochi giorni. Quando le temperature sono sotto lo zero, dovresti controllarle quotidianamente. Considera l'idea di donare una stufetta ai tuoi vicini e anche qualche coperta extra, vestiti pesanti o entrambi.
Alana Biggers, MD, MPH Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
