Usare i microbi per rintracciare i criminali
Risolvere i crimini analizzando le impronte digitali o il DNA è ormai una pratica standard. Un nuovo studio, tuttavia, verifica la fattibilità di rintracciare un criminale utilizzando i microbi che hanno lasciato sulla scena del crimine.
Mentre leggi questo, il numero di microbi dentro di te e sulla tua pelle è approssimativamente uguale al numero di cellule del tuo corpo.
In un certo senso, siamo tanto microbi quanto esseri umani.
Definiti collettivamente il nostro microbioma, molti scienziati stanno diventando sempre più interessati al modo in cui questi microscopici clandestini influiscono sulla nostra salute.
Ad esempio, i batteri intestinali sembrano avere connessioni sorprendenti con una serie di malattie, come il diabete e alcune condizioni psichiatriche.
La manipolazione dei batteri nel nostro intestino potrebbe potenzialmente essere un utile intervento medico in un futuro non troppo lontano.
Allo stesso modo, i batteri sulla nostra pelle e nelle nostre vie aeree hanno una relazione complessa con la nostra salute. Alcuni possono essere considerati amichevoli, proteggendoci da altri agenti patogeni, mentre altri possono causare infezioni mortali se entrano nel flusso sanguigno.
Usare il microbioma per combattere il crimine
I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago si stanno avvicinando ai nostri microbiomi in un modo completamente nuovo. Chiedono se la gamma distinta di microbi che un criminale lascia sulla scena del crimine possa essere utilizzata per rintracciarli.
Il loro studio più recente, intitolato "Le firme microbiche come tracce di prove nei furti residenziali", è stato presentato all'ASM Microbe, l'incontro annuale dell'American Society for Microbiology, tenutosi ad Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, che ha presentato i risultati, spiega:
"Se le firme microbiche di un individuo vengono recuperate da un ambiente costruito, l'ambiente creato dall'uomo in cui viviamo, possono identificare in modo discriminatorio una persona tra gli altri individui. Il microbioma ", aggiunge," può eventualmente servire come traccia di prova nelle indagini forensi ".
Incredibilmente, gli esseri umani emettono circa 36 milioni di cellule microbiche nell'ambiente ogni ora e ognuno ha una firma microbica unica. In teoria, questa è una bella scia di prove.
Per vedere se questo potrebbe essere uno strumento di indagine praticabile, i ricercatori hanno istituito "finti furti con scasso" in 10 case.
Prima e dopo il furto con scasso, gli scienziati hanno prelevato campioni da varie superfici di ciascuna casa. Hanno anche campionato le mani e il naso dei proprietari di case e dei ladri.
Potrebbe essere un approccio praticabile?
In totale, sono stati identificati più di 8.000 distinti assemblaggi microbici tra gli oltre 400 individui che hanno preso parte allo studio.
Successivamente, gli scienziati hanno tentato di far corrispondere la firma microbica dei ladri alle case che hanno visitato. Loro scrivono:
"Complessi microbici unici hanno mappato i ladri nelle case che hanno svaligiato con una precisione superiore al 75 percento".
In altre parole, valutando le differenze tra i microbi che hanno trovato prima e dopo il furto con scasso, hanno potuto identificare che qualcun altro era stato in casa e restringere il campo a un individuo specifico.
"Questo studio è uno dei primi a utilizzare il microbioma come strumento forense utilizzando marcatori unici piuttosto che variazioni nella struttura della comunità microbica", afferma Hampton-Marcell.
"Con un ulteriore miglioramento nel rilevamento di marcatori stabili", aggiunge, "il microbioma umano può servire come uno strumento aggiuntivo per la profilazione umana e le indagini sulla scena del crimine".
Quindi, potrebbe passare un po 'di tempo prima che la carica microbica di un criminale lo costringa in prigione, ma il potenziale per utilizzarlo in questo modo sembra intrigante. Sicuramente seguirà altro lavoro.
