Cosa causa un'eccessiva sonnolenza?
È normale che le persone si sentano assonnate di tanto in tanto, in particolare dopo una lunga giornata. Tuttavia, l'eccessiva sonnolenza può essere di disturbo e rendere difficile per una persona svolgere le normali attività quotidiane.
Alcune delle cause più comuni di sonnolenza eccessiva includono non dormire abbastanza a lungo e avere un sonno di scarsa qualità.
In alcuni casi, l'eccessiva sonnolenza può essere dovuta a un disturbo del sonno o ad un'altra condizione di salute sottostante.
Continua a leggere per conoscere le varie cause di sonnolenza eccessiva, insieme ai loro sintomi e alle opzioni di trattamento.
Cause
La sonnolenza eccessiva può essere difficile da quantificare, poiché può significare cose diverse per persone diverse.
In generale, è una sensazione di stanchezza o sonnolenza che dura tutto il giorno o per molti giorni.
L'eccessiva sonnolenza è un problema relativamente comune. Uno studio del 2019 in Nature Communications osserva che il 10-20% delle persone soffre in una certa misura di sonnolenza eccessiva.
Ci sono diverse possibili cause di sonnolenza eccessiva, ognuna delle quali ha trattamenti diversi.
Privazione del sonno
La privazione del sonno si verifica quando una persona non dorme a sufficienza. L'American Academy of Sleep Medicine (AASM) osserva che gli adulti hanno bisogno di 7-8 ore di sonno ogni notte per sentirsi vigili e riposati il giorno successivo.
Tuttavia, secondo l'AASM, circa il 20% degli adulti non riesce a dormire a sufficienza.
Una persona che non dorme a sufficienza durante la notte rischia di provare un'eccessiva sonnolenza il giorno successivo. Le persone che regolarmente non riescono a dormire a sufficienza possono sentirsi costantemente stanche.
Alcune cause comuni di privazione del sonno includono:
- ore di lavoro eccessive o incoerenti
- obblighi personali
- una condizione medica di base
Le cause mediche sottostanti richiedono i loro trattamenti specifici. Nella maggior parte degli altri casi, semplici cambiamenti nello stile di vita di solito possono migliorare la durata e la qualità del sonno di una persona.
Insonnia
L'insonnia è una condizione del sonno in cui le persone hanno difficoltà a dormire. Le persone che soffrono di insonnia tendono a sentirsi eccessivamente assonnate ma non sono in grado di addormentarsi o rimanere addormentate.
Le persone possono sperimentare l'insonnia in modi diversi. Alcuni sintomi comuni includono:
- non riuscire a prendere sonno
- svegliarsi continuamente per tutta la notte
- svegliarsi molto presto la mattina e non riuscire a riaddormentarsi
L'insonnia può essere difficile da diagnosticare. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notano che i medici generalmente diagnosticano solo l'insonnia escludendo altri potenziali disturbi del sonno.
Trattamento
Il trattamento per l'insonnia può comportare una combinazione di terapie. Esempi inclusi:
- farmaci sedativi-ipnotici
- antidepressivi
- tecniche comportamentali per promuovere il sonno regolare
Apnea ostruttiva del sonno
L'apnea notturna è un disturbo in cui una persona smette temporaneamente di respirare durante il sonno. È una causa relativamente comune di eccessiva sonnolenza diurna.
Esistono due tipi di apnea notturna:
- Apnea ostruttiva del sonno (OSA): l'OSA si verifica quando i tessuti molli nella parte posteriore della gola collassano, bloccando il flusso d'aria.
- Apnea centrale del sonno (CSA): CSA si verifica quando il cervello non riesce a segnalare ai muscoli respiratori di respirare.
Alcune persone sperimentano l'apnea notturna mista, che è una combinazione di OSA e CSA.
Episodi di apnea notturna possono verificarsi dozzine o anche centinaia di volte in una sola notte. Di conseguenza, possono disturbare notevolmente il ciclo del sonno di una persona.
I sintomi più comuni dell'apnea notturna includono russare molto rumorosamente e ansimare per tutta la notte.
Durante un episodio di apnea notturna, il corpo di una persona diventa temporaneamente affamato di ossigeno. Questa mancanza di ossigeno può portare ad altri problemi, come un battito cardiaco irregolare.Nel tempo, questo può portare a gravi condizioni croniche, come ipertensione e malattie cardiache.
L'apnea notturna si verifica comunemente quando una persona è in sovrappeso. In questo caso, la perdita di peso sarà il primo trattamento consigliato.
Trattamento
Due trattamenti comuni per l'apnea notturna includono:
- Dispositivi a pressione positiva delle vie aeree: questi dispositivi sono costituiti da una macchina che si attacca a una maschera, che la persona indossa sul viso. La macchina fornisce aria pressurizzata nella gola di una persona mentre dorme. L'aria impedisce alla gola di collassare.
- Apparecchi orali: sono simili a un paradenti o un apparecchio ortodontico. I dispositivi tengono la mascella inferiore leggermente in avanti durante il sonno. Questo posizionamento impedisce ai tessuti molli nella parte posteriore della gola di collassare e bloccare le vie aeree.
Sindrome delle gambe agitate
La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) si riferisce a un bisogno incontrollabile di muovere le gambe quando sono a riposo. La condizione di solito provoca anche sensazioni di disagio alle gambe.
RLS può verificarsi sia durante la veglia che durante il sonno. Le persone che soffrono di RLS da svegli possono avere difficoltà ad addormentarsi.
Se la RLS si verifica durante il sonno, le gambe di una persona possono contrarsi o sussultare ripetutamente per tutta la notte. Anche se questo potrebbe non essere sufficiente per svegliare la persona, può impedire loro di raggiungere le fasi del sonno profondo e riposante. Di conseguenza, la persona può sentirsi pigra e stanca il giorno successivo.
Alcuni scienziati ritengono che la RLS sia dovuta ad anomalie nel neurotrasmettitore dopamina, che svolge un ruolo nel controllo dei movimenti muscolari.
Trattamento
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono essere utili per le persone con casi più lievi di RLS. Questi includono:
- adottare buone abitudini di sonno
- esercitarsi regolarmente
- Smettere di fumare
Le persone con casi più gravi di RLS potrebbero aver bisogno di farmaci per regolare i livelli di dopamina e ferro nel corpo.
Narcolessia
La narcolessia è una condizione neurologica che fa sì che una persona si addormenti improvvisamente e in momenti inappropriati.
Le persone con narcolessia di solito sperimentano una sonnolenza estrema e persistente durante il giorno. La maggior parte delle persone con questa condizione presenterà anche uno o più dei seguenti sintomi:
- disturbi del sonno
- paralisi nel sonno
- allucinazioni
Trattamento
Il trattamento di solito prevede farmaci stimolanti, che aiutano la persona a rimanere sveglia. I farmaci antidepressivi possono aiutare a controllare le allucinazioni e gli episodi di paralisi del sonno.
I medici possono anche raccomandare alle persone di fare qualche buon pisolino durante il giorno, in quanto ciò può migliorare i sintomi della narcolessia.
Depressione
La depressione può contribuire a problemi di sonno, inclusa un'eccessiva sonnolenza diurna, nonché un sonno eccessivo o un sonno non riposante. Allo stesso modo, i problemi di sonno possono contribuire ai sintomi della depressione.
L'affaticamento generale e la stanchezza diurna sono comuni tra le persone con depressione. Altri sintomi della depressione includono:
- sentimenti di tristezza
- sentimenti di disperazione o disperazione
- sentimenti di ansia
- difficoltà a concentrarsi
- difficoltà a ricordare i dettagli
Trattamento
Il trattamento per la depressione può comportare terapia farmacologica, psicoterapia o una combinazione dei due.
Sono disponibili diversi tipi di farmaci antidepressivi. Una persona può parlare con il proprio medico di quale farmaco sarebbe più appropriato per loro.
Le psicoterapie comuni per la depressione includono la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e la terapia interpersonale. Secondo l'Anxiety and Depression Association of America, queste terapie sembrano essere particolarmente efficaci nel trattamento della depressione.
Alcuni farmaci
In alcuni casi, la sonnolenza diurna può essere un effetto collaterale di un particolare farmaco, come ad esempio:
- antistaminici
- antipsicotici
- antidepressivi
- farmaci per l'ansia
- farmaci per la pressione alta
È importante discutere gli effetti collaterali di qualsiasi farmaco con un medico. Se gli effetti collaterali come la sonnolenza sono troppo difficili da affrontare, il medico può raccomandare una modifica del farmaco o del dosaggio.
Sintomi
L'eccessiva sonnolenza non è un disturbo in sé, ma un sintomo di sonno insufficiente o di una condizione di salute sottostante.
Le persone che soffrono di sonnolenza eccessiva possono notare quanto segue:
- fatica
- nebbia mentale
- incapacità di concentrarsi
- stordimento
- lentezza
L'eccessiva sonnolenza può anche causare:
- difficoltà a svegliarsi o ad alzarsi dal letto la mattina
- sentirsi pigro e demotivato per tutto il giorno
- sonnecchiando frequentemente durante il giorno
- addormentarsi in orari inappropriati, come durante la guida o durante i pasti
- perde attenzione
- perdita di appetito
- difficoltà a ricordare gli eventi durante la giornata
- difficoltà a concentrarsi
- irritazione
- scarso rendimento nel lavoro o nelle attività scolastiche
Una persona può manifestare sintomi aggiuntivi se la sua eccessiva sonnolenza è il risultato di una condizione di salute sottostante.
Diagnosi
Diagnosticare correttamente la causa alla base dell'eccessiva sonnolenza è importante per stabilire il trattamento migliore.
Durante la procedura diagnostica, un medico può porre domande sulle abitudini di vita di una persona e sui farmaci che sta assumendo. Il medico può anche porre domande relative alla salute mentale.
In alcuni casi, un medico può ordinare i seguenti test diagnostici:
- Uno studio sul sonno chiamato polisonnografia: questo test registra le onde cerebrali di una persona, i livelli di ossigeno e i movimenti del corpo durante il sonno per valutare il ciclo del sonno.
- Elettroencefalogramma: questo test non invasivo registra l'attività elettrica nel cervello.
Trattamento generale per la sonnolenza eccessiva
Il trattamento specifico per l'eccessiva sonnolenza dipenderà interamente dalla causa.
La maggior parte degli operatori sanitari non vorrà prescrivere farmaci che creano dipendenza per aiutare con il sonno e le persone che ricevono una prescrizione per farmaci per il sonno non dovrebbero prenderli tutti i giorni.
Tuttavia, alcuni cambiamenti generali dello stile di vita possono aiutare le persone a dormire meglio la notte. Questi includono:
- seguire una dieta sana ed equilibrata
- limitare l'assunzione di caffeina e alcol
- esercitarsi regolarmente
- creando un ambiente rilassante per il sonno
- fare un bagno caldo prima di coricarsi
- mantenere un programma di sonno coerente
Sommario
Una sonnolenza eccessiva è normale dopo una notte di sonno povero o insufficiente. Tuttavia, la sonnolenza persistente potrebbe essere un sintomo di un disturbo del sonno o di qualche altra condizione di salute sottostante.
Chiunque soffra regolarmente di sonnolenza eccessiva dovrebbe visitare il proprio medico per una diagnosi. Trattare la causa sottostante può migliorare la qualità del sonno e ridurre il rischio di altre complicazioni.
Molti piani di trattamento incorporano semplici cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a migliorare la qualità del sonno.
