Il caffè può peggiorare i sintomi dell'Alzheimer
A Notizie mediche oggi, riportiamo spesso studi sui benefici per la salute del consumo di caffè. Una nuova ricerca, tuttavia, ora suggerisce che la nostra amata tazza di caffè potrebbe avere un lato più oscuro, dopo aver scoperto che l'assunzione di caffeina a lungo termine potrebbe esacerbare i sintomi della malattia di Alzheimer.
In uno studio su topi con Alzheimer, i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione prolungata alla caffeina era collegata ad un aumento dei sintomi comportamentali della malattia, come l'ansia.
La ricercatrice capo Dr. Lydia Giménez-Llort - dell'Universitat Autònoma de Barcelona in Spagna - e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati nella rivista Frontiere in farmacologia.
Circa 5,7 milioni di adulti negli Stati Uniti convivono con la malattia di Alzheimer e ogni 65 secondi un'altra persona nel paese sviluppa la condizione.
Il sintomo più ampiamente riconosciuto dell'Alzheimer è la perdita di memoria, ma la malattia può presentare una serie di altri sintomi, tra cui deliri, allucinazioni, irritabilità, ansia e depressione. La dottoressa Giménez-Llort e il suo team si riferiscono a questi come ai sintomi comportamentali e psicologici della demenza (BPSD).
Studiare l'effetto della caffeina sul BPSD
Ricerche precedenti hanno suggerito che il caffè ha il potenziale per ridurre il rischio di Alzheimer e altre demenze.
Ad esempio, una serie di studi che utilizzano modelli murini hanno concluso che il caffè può proteggere dallo sviluppo dell'Alzheimer. Anche in studi che hanno preso dati da partecipanti umani per lunghi periodi di tempo, il caffè sembra ridurre il rischio di declino cognitivo, Alzheimer e altre demenze.
Non è chiaro come il caffè possa proteggere dall'Alzheimer, ma uno studio ha concluso che un componente minore - eicosanoil-5-idrossitriptamide - potrebbe fornire la risposta.
Indipendentemente da questi risultati, tuttavia, per le persone che hanno già l'Alzheimer, gli effetti del consumo di caffeina potrebbero non essere così benefici, secondo il dottor Giménez-Llort e il suo team.
I ricercatori sono giunti alla loro conclusione studiando gli effetti della caffeina sui modelli murini della malattia di Alzheimer.
"I topi sviluppano la malattia di Alzheimer in modo molto vicino ai pazienti umani con una forma ad esordio precoce della malattia", spiega il primo autore Raquel Baeta-Corral, anche lui dell'Universitat Autònoma de Barcelona.
Aggiunge: "Non solo mostrano i tipici problemi cognitivi, ma anche una serie di sintomi simili a BPSD, quindi è un modello prezioso per valutare se i benefici della caffeina saranno in grado di compensare i suoi presunti effetti negativi".
Per scoprirlo, il team ha aggiunto caffeina all'acqua potabile dei roditori di età compresa tra 6 e 13 mesi, a una dose di 0,3 milligrammi per millilitro.
I ricercatori spiegano che studi precedenti hanno scoperto che questo dosaggio porta a un'assunzione giornaliera di caffeina di circa 1,5 milligrammi nei topi, che è l'equivalente di circa 500 milligrammi negli esseri umani, o cinque tazze di caffè al giorno.
BPSD è aumentato per i topi che consumano caffeina
A 13 mesi di età, i topi hanno preso parte a una serie di esperimenti che hanno valutato i loro sintomi cognitivi e comportamentali dell'Alzheimer.
Lo studio ha rivelato che i roditori che bevevano l'acqua con caffeina avevano un BPSD maggiore - tra cui ansia e neofobia, o paura di oggetti o situazioni non familiari - rispetto a quelli che consumavano acqua normale.
Inoltre, hanno scoperto che la caffeina ha avuto pochi benefici per l'apprendimento e la memoria nei roditori.
Questi risultati, affermano il dottor Giménez-Llort e colleghi, suggeriscono che dovremmo essere cauti nel raccomandare caffè e altri prodotti contenenti caffeina agli adulti con malattia di Alzheimer.
"Questi risultati confermano che la caffeina, nonostante il suo uso quotidiano e la relativa mancanza di regolamentazione da parte del governo, è un composto potente con effetti sfaccettati", affermano gli autori, aggiungendo:
"Noi ipotizziamo che su un trattamento cronico con caffeina, l'esacerbazione dei sintomi di BPSD simili all'ansia possa parzialmente interferire con gli effetti cognitivi benefici nella misura in cui possono essere nella direzione opposta".
