Cosa sapere sull'anemia

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L'anemia si verifica quando il numero di globuli rossi che circolano nel corpo diminuisce. È la malattia del sangue più comune.

Secondo un articolo del 2015 in The Lancet.

Spesso si sviluppa come risultato di altri problemi di salute che interferiscono con la produzione del corpo di globuli rossi sani (RBC) o aumentano i tassi di rottura o perdita di queste cellule.

In questo articolo, spieghiamo i tipi, i sintomi e le cause dell'anemia, nonché i trattamenti disponibili.

Sintomi

Una persona con anemia può provare affaticamento, battito cardiaco irregolare e dolore al petto.

Il sintomo più comune dell'anemia è la stanchezza. Altri sintomi comuni includono:

• pelle pallida
• un battito cardiaco veloce o irregolare
• fiato corto
• dolore al petto
• mal di testa
• stordimento

Le persone con anemia lieve possono manifestare pochi o nessun sintomo.

Alcune forme di anemia causano sintomi rivelatori specifici, tra cui:

• Anemia aplastica: può causare febbre, infezioni frequenti ed eruzioni cutanee.
• Anemia da carenza di acido folico: può causare irritabilità, diarrea e una lingua liscia.
• Anemia emolitica: può causare ittero, urine scure, febbre e dolore addominale.
• Anemia falciforme: questo può causare gonfiore doloroso ai piedi e alle mani, nonché affaticamento e ittero.

Cause e tipi

Il corpo ha bisogno di globuli rossi per sopravvivere. Trasportano l'emoglobina, una proteina complessa che si lega alle molecole di ferro. Queste molecole trasportano l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo.

Diverse condizioni di salute possono provocare bassi livelli di globuli rossi.

Esistono molti tipi di anemia e nessuna singola causa. In alcune persone, può essere difficile identificare la causa di un basso numero di globuli rossi.

Le tre principali cause di anemia sono:

Perdita di sangue

L'anemia da carenza di ferro è il tipo più comune di anemia e spesso la causa è la perdita di sangue. Una carenza di ferro nel sangue porta a questa forma della condizione e spesso si verificano bassi livelli di ferro a causa della perdita di sangue.

Quando il corpo perde sangue, attinge acqua dai tessuti oltre il flusso sanguigno per aiutare a mantenere i vasi sanguigni pieni. Questa acqua aggiuntiva diluisce il sangue, riducendo il numero di globuli rossi.

La perdita di sangue può essere acuta e rapida o cronica. Alcune cause di rapida perdita di sangue includono interventi chirurgici, parto e traumi.

La perdita di sangue cronica è più spesso responsabile dell'anemia. Può derivare da un'ulcera allo stomaco, un cancro o un altro tipo di tumore.

Altre cause di anemia dovute alla perdita di sangue includono:

• condizioni gastrointestinali, come ulcere, emorroidi, cancro o gastrite
• l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'aspirina e l'ibuprofene
• sanguinamento mestruale pesante

Riduzione o alterazione dei globuli rossi

Il midollo osseo è un tessuto morbido e spugnoso al centro delle ossa e svolge un ruolo essenziale nella creazione di globuli rossi. Il midollo produce cellule staminali, che si sviluppano in globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.

Numerose malattie possono colpire il midollo osseo, inclusa la leucemia. Questo è un tipo di cancro che innesca la produzione di globuli bianchi eccessivi e anormali, interrompendo la produzione di globuli rossi.

Problemi con il midollo osseo possono causare anemia. L'anemia aplastica, ad esempio, si verifica quando nel midollo sono presenti poche o nessuna cellula staminale.

In alcuni casi, l'anemia si verifica quando i globuli rossi non crescono e maturano come al solito, come nel caso della talassemia, una forma ereditaria di anemia.

Altri tipi di anemia che si verificano a causa di globuli rossi ridotti o alterati includono:

Anemia falciforme

Ciò fa sì che i globuli rossi abbiano la forma di mezzelune. Possono degradarsi più rapidamente dei globuli rossi sani o depositarsi nei piccoli vasi sanguigni.

Questo blocco può ridurre i livelli di ossigeno e causare dolore più in basso nel flusso sanguigno.

Anemia da carenza di ferro

Ciò comporta che il corpo produca troppo pochi globuli rossi a causa della mancanza di ferro nel corpo.

L'anemia da carenza di ferro può svilupparsi come conseguenza di:

• una dieta povera di ferro
• le mestruazioni
• donazione di sangue frequente
• allenamento di resistenza
• alcune condizioni digestive, come il morbo di Crohn
• farmaci che irritano il rivestimento intestinale, come l'ibuprofene

Anemia da carenza di vitamine

La vitamina B-12 e il folato sono entrambi essenziali per la produzione di globuli rossi. Se una persona non consuma abbastanza di entrambe le vitamine, il numero di globuli rossi potrebbe essere basso.

Alcuni esempi di anemia da carenza di vitamine includono anemia megaloblastica e anemia perniciosa.

Distruzione dei globuli rossi

Queste cellule hanno in genere una durata di 120 giorni nel flusso sanguigno, ma il corpo può distruggerle o rimuoverle prima che completino il loro ciclo di vita naturale.

Un tipo di anemia che deriva dalla distruzione dei globuli rossi è l'anemia emolitica autoimmune. Si verifica quando il sistema immunitario scambia i globuli rossi per una sostanza estranea e li attacca.

Molti fattori possono causare un'eccessiva ripartizione dei globuli rossi, tra cui:

• infezioni
• alcuni farmaci, inclusi alcuni antibiotici
• ipertensione grave
• innesti vascolari e protesi valvolari cardiache
• tossine prodotte da malattie renali o epatiche avanzate
• un attacco autoimmune, dovuto ad esempio a una malattia emolitica
• veleno di serpente o di ragno

Trattamento

Esiste una vasta gamma di trattamenti per l'anemia. Ognuno mira ad aumentare il numero di globuli rossi, il che, a sua volta, aumenta la quantità di ossigeno nel sangue.

Di seguito, descriviamo i trattamenti per diversi tipi di anemia:

• Anemia da carenza di ferro: gli integratori di ferro e i cambiamenti nella dieta possono aiutare e, se del caso, un medico identificherà e affronterà la causa del sanguinamento eccessivo.
• Anemia da carenza di vitamine: i trattamenti possono includere integratori alimentari e colpi di vitamina B-12.
• Talassemia: i trattamenti comprendono integratori di acido folico, chelazione del ferro e, per alcune persone, trasfusioni di sangue e trapianti di midollo osseo.
• Anemia dovuta a malattia cronica: il medico si concentrerà sulla risoluzione della condizione sottostante.
• Anemia aplastica: il trattamento prevede trasfusioni di sangue o trapianti di midollo osseo.
• Anemia falciforme: il trattamento prevede tipicamente ossigenoterapia, farmaci antidolorifici e liquidi per via endovenosa, ma può anche includere antibiotici, integratori di acido folico, trasfusioni di sangue e un farmaco antitumorale chiamato idrossiurea.
• Anemia emolitica: il piano di trattamento può includere farmaci immunosoppressori, trattamenti per le infezioni e plasmaferesi, che filtra il sangue.

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Dieta

Se le carenze nutrizionali sono responsabili dell'anemia, mangiare cibi più ricchi di ferro può aiutare.

I seguenti alimenti sono ricchi di ferro:

• cereali e pane fortificati con ferro
• verdure a foglia verde, come cavoli, spinaci e crescione
• legumi e fagioli
• riso integrale
• carni bianche o rosse
• Noci e semi
• pesce
• tofu
• uova
• frutta secca, comprese albicocche, uvetta e prugne

Fattori di rischio

L'anemia può verificarsi in persone di tutte le età, sesso ed etnia.

I seguenti fattori aumentano il rischio di sviluppare una forma della condizione:

• essendo nato prematuramente
• avere un'età compresa tra 6 mesi e 2 anni
• le mestruazioni
• essere incinta e partorire
• avere una dieta povera di vitamine, minerali e ferro
• assumere regolarmente farmaci che infiammano il rivestimento dello stomaco, come l'ibuprofene
• avere una storia familiare di anemia ereditaria, come l'anemia falciforme o la talassemia
• avere un disturbo intestinale che influisce sull'assorbimento dei nutrienti, come il morbo di Crohn
• perdita di sangue, ad esempio a causa di un intervento chirurgico o di un trauma
• avere una malattia cronica, come AIDS, diabete, malattie renali, cancro, artrite reumatoide, insufficienza cardiaca o malattie del fegato

Diagnosi

Esistono vari modi per diagnosticare l'anemia, ma il modo più comune prevede un esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC).

Questo misura una serie di componenti, tra cui:

• livelli di ematocrito, che comporta il confronto del volume dei globuli rossi con il volume totale di sangue
• livelli di emoglobina
• un conteggio dei globuli rossi

Un CBC può fornire un'indicazione della salute generale. Può anche aiutare il medico a decidere se verificare la presenza di condizioni sottostanti, come la leucemia o malattie renali.

Se i livelli di globuli rossi, emoglobina ed ematocrito scendono al di sotto dell'intervallo normale, è probabile che una persona abbia una qualche forma di anemia.

Tuttavia, è possibile che i livelli di una persona sana non rientrino in questo intervallo: un CBC non è conclusivo, ma è un utile punto di partenza.

prospettiva

Le prospettive per una persona con anemia dipendono dalla causa. A volte le persone possono prevenire o gestire l'anemia apportando da sole modifiche dietetiche.

Altri tipi di anemia sono duraturi e alcuni possono essere pericolosi per la vita senza trattamento.

Se una persona si sente continuamente debole e stanca, dovrebbe consultare un medico per i test.

Sommario

L'anemia si verifica quando un basso numero di globuli rossi circola nel corpo. Questo riduce i livelli di ossigeno della persona e può portare a sintomi come affaticamento, pelle pallida, dolore al petto e mancanza di respiro.

Esistono oltre 400 tipi di anemia. Le cause comuni sono la perdita di sangue, la produzione di globuli rossi ridotta o alterata e la distruzione dei globuli rossi.

Il tipo più comune è l'anemia da carenza di ferro. A volte si sviluppa a causa di una dieta priva di nutrienti, del morbo di Crohn o dell'uso di determinati farmaci.

Un medico può utilizzare un esame del sangue CBC per rilevare l'anemia. Il trattamento varia a seconda del tipo, ma può includere integratori di ferro o vitamine, farmaci, trasfusioni di sangue e trapianti di midollo osseo.

Tuttavia, per alcune persone con anemia, i cambiamenti nella dieta possono risolvere il problema.