L'esercizio fisico regolare può mantenere il corpo più giovane di decenni
In un nuovo studio che ha coinvolto persone di età superiore ai 70 anni che si sono esercitate regolarmente per anni, gli scienziati hanno scoperto che i cuori, i polmoni e i muscoli dei partecipanti erano in forma equivalente a quelli delle persone sulla quarantina.
I ricercatori del Human Performance Laboratory della Ball State University di Muncie, IN, hanno recentemente valutato le condizioni fisiche delle persone di 70 anni che si esercitano regolarmente da decenni.
Il team ha confrontato le misurazioni della salute di questi partecipanti con quelle dei loro coetanei più sedentari e con le misurazioni delle persone sane tra i 20 ei 20 anni.
In particolare, i ricercatori hanno misurato la capacità cardiaca e polmonare, nonché l'idoneità muscolare. Hanno pubblicato i loro risultati in Giornale di fisiologia applicata.
"'L'esercizio vince' è il messaggio da portare a casa. Abbiamo visto che le persone che si allenano regolarmente anno dopo anno hanno una salute generale migliore. Questi 75enni, uomini e donne, hanno una salute cardiovascolare simile a quella di un 40-45 anni ".
Il ricercatore capo Scott Trappe, direttore del Human Performance Laboratory
L'esercizio nel tempo libero può mantenerti giovane
I ricercatori hanno lavorato con tre tipi di partecipanti: sette donne e 21 uomini di 70 anni che si allenavano regolarmente, 10 donne e 10 uomini di 70 anni che conducevano uno stile di vita sedentario e 10 donne e 10 uomini di 20 anni, che erano tutti sani e che esercitato regolarmente.
I partecipanti alla prima categoria hanno riferito di aver esercitato per tutta la vita e hanno descritto di aver praticato un'attività fisica frequente su base piacevole. Ciascuno di questi partecipanti ha lavorato, in media, 5 giorni a settimana per un totale complessivo di circa 7 ore.
Ad un certo punto, i ricercatori hanno cercato di determinare la resistenza aerobica dei partecipanti valutando le loro misurazioni del VO2 max. Questo valuta la quantità massima di ossigeno che un individuo può utilizzare durante periodi di intenso esercizio aerobico. I ricercatori lo hanno fatto chiedendo ai partecipanti di andare in bicicletta sulle bici da interni.
Il marker è importante perché, come spiega il team, il VO2 max tende a diminuire di circa il 10% ogni 10 anni dopo che una persona ha raggiunto i 30 anni e questa riduzione corrisponde a un aumento del rischio di malattia.
I ricercatori hanno anche eseguito biopsie muscolari sui partecipanti per valutare la formazione e la distribuzione di piccoli vasi sanguigni nei muscoli e per valutare l'attività degli enzimi aerobici, che guida il metabolismo dell'ossigeno a livello cellulare.
In un'altra fase dello studio, il team ha diviso i partecipanti maschi in due gruppi: il gruppo di prestazioni, che si è allenato per competere, e il gruppo di fitness, che si è esercitato per il tempo libero.
Hanno scoperto che "per alcune delle variabili, il gruppo di prestazioni aveva alcune metriche che erano superiori alle persone di fitness, e la capacità cardiovascolare era una di quelle", come osserva Trappe.
“Ma cose come la salute dei muscoli e i capillari per supportare il flusso sanguigno, erano equivalenti tra i due gruppi. Un'intensità maggiore non li ha necessariamente portati a un posto più alto ", aggiunge.
I ricercatori suggeriscono che le misurazioni della salute dei partecipanti fisicamente attivi nei loro 70 anni assomigliano a quelle di persone sane di decenni più giovani e che questi benefici sembrano applicarsi a donne e uomini allo stesso modo.
30–45 minuti di esercizio al giorno
Il team osserva che i partecipanti più anziani appartengono a una generazione che ha ricevuto molto incoraggiamento a dedicarsi allo sport.
"Ciò che è stato veramente interessante di questo studio è: queste persone sono uscite dalla generazione del boom degli esercizi, che iniziò davvero negli anni '70, quando la corsa e il tennis divennero popolari [per] le masse", afferma Trapp.
Gli anni '70, spiega il ricercatore capo, furono anche il decennio in cui alle donne fu permesso di partecipare a sport più competitivi, grazie alle nuove leggi federali adottate negli Stati Uniti. "Hai avuto alcune cose interessanti che sono successe in quell'epoca", osserva, riferendosi all'adozione del titolo IX dell'Education Amendments Act del 1972.
Questa legge afferma che "Nessuna persona negli Stati Uniti può, in base al sesso, essere esclusa dalla partecipazione, essere privati dei benefici o essere soggetta a discriminazione in qualsiasi programma educativo o attività che riceve assistenza finanziaria federale".
Grazie a questo tipo di cambiamento legislativo, afferma Trappe, i ricercatori sono stati in grado di reclutare partecipanti donne che praticano sport a livelli competitivi.
Ma sottolinea che non è necessario essere competitivi per raccogliere i frutti dell'esercizio.
"Se vuoi dedicare 30-45 minuti di cammino in un giorno, la quantità di benefici per la salute che otterrai sarà significativa e sostanziale", dice Trappe.
“Sarà uguale alla persona che si allena per prestazioni competitive? No. Ma supererà il teledipendente. In termini di base, 30-45 minuti di qualsiasi tipo di esercizio al giorno sono utili ", sottolinea.
