I ricercatori hanno scoperto proteine che potrebbero prevenire e invertire il diabete
Uno studio recente rileva che il targeting di una specifica proteina all'interno delle cellule adipose dei topi inverte il diabete di tipo 2. I risultati mostrano anche che la proteina può prevenire lo sviluppo della malattia.
Dagli anni '80, la prevalenza globale del diabete è quasi quadruplicata.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), negli Stati Uniti circa 1 persona su 10 ha il diabete di tipo 2 (T2D), la forma più comune di diabete.
Un'altra persona su 3 ha il prediabete, livelli di zucchero nel sangue più alti del normale che aumentano il rischio di T2D.
Il costante aumento dei livelli di T2D è in gran parte dovuto all'aumento dei tassi di obesità: l'obesità è uno dei principali fattori di rischio per il diabete.
L'insulina è un ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue. Nel T2D, il corpo non risponde all'ormone o non ne produce a sufficienza.
Sebbene i farmaci e i cambiamenti nello stile di vita possano aiutare a gestire i livelli di insulina e controllare il diabete, non esiste una cura ei ricercatori sono desiderosi di trovare interventi migliori.
Recentemente, un gruppo di ricercatori - molti dei quali provenienti dall'Università della British Columbia, in Canada, o dal Karolinska Institute, in Svezia - ha esaminato il ruolo di una specifica proteina nelle cellule adipose.
Recentemente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista EBioMedicine.
Tessuto adiposo bianco
Quando mangiamo più calorie di quelle di cui il nostro corpo ha bisogno, un tipo di grasso chiamato tessuto adiposo bianco (WAT) si espande per immagazzinare l'energia in eccesso sotto forma di grasso. Tuttavia, se assumiamo più energia di quella di cui abbiamo bisogno per periodi più lunghi, questo sistema non può farcela, portando alla fine alla resistenza all'insulina.
In particolare, i ricercatori erano interessati a come una glicoproteina chiamata CD248 potrebbe influenzare WAT e l'eventuale sviluppo di T2D.
I ricercatori avevano precedentemente associato il CD248 alla crescita e all'infiammazione del tumore, ma nessuno aveva studiato il suo ruolo nel T2D.
In primo luogo, i ricercatori hanno analizzato l'espressione genica in WAT da esseri umani che erano magri, obesi, avevano T2D o non avevano T2D.
In coloro che avevano l'obesità o erano resistenti all'insulina, hanno scoperto che il gene CD248 era sovraregolato; in altre parole, il corpo produceva più proteine. Questa osservazione ha portato gli scienziati a concludere che il CD248 potrebbe funzionare come un marker di sensibilità all'insulina che è più sensibile dei metodi attuali.
Successivamente, i ricercatori hanno ridotto artificialmente l'attività del CD248 nelle cellule WAT umane in laboratorio.
Da questi esperimenti, hanno concluso che il CD248 in WAT svolge un ruolo nei processi cellulari che portano all'insulino-resistenza causata dal consumo eccessivo di energia a lungo termine. Nello specifico, hanno scoperto che il CD248 è coinvolto nel modo in cui le cellule rispondono all'ipossia, che è un segno distintivo dell'obesità.
Passaggio a un modello di topo
Quindi, gli scienziati sono passati a un modello murino. Hanno usato topi privi del gene che codifica per CD248 nel loro WAT (sebbene altri tipi di cellule stessero ancora producendo CD248). In questi esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che i topi erano protetti dallo sviluppo di insulino-resistenza e T2D.
I topi non hanno sviluppato il diabete, anche quando sono stati nutriti con una dieta ricca di grassi e sono diventati obesi.
È importante sottolineare che i topi con CD248 ridotto nelle loro cellule adipose non sembrano aver sperimentato alcun evento avverso, suggerendo che il targeting di questa proteina potrebbe essere una terapia utile in futuro.
A parte gli effetti protettivi della riduzione del CD248, gli scienziati hanno anche dimostrato il suo potenziale come terapia per coloro che hanno già T2D.
"Una scoperta molto interessante è stata che la sensibilità all'insulina dei topi che hanno già il diabete può essere migliorata riducendo i livelli di CD248 nelle cellule adipose, anche mentre rimangono obesi".
Il co-autore senior Dr. Edward Conway
All'inizio
Sebbene questi risultati siano affascinanti e aumentino la nostra comprensione di come si sviluppa il T2D, i ricercatori dovranno condurre una grande mole di lavoro prima che i risultati possano arrivare in farmacia.
Il dottor Conway aggiunge una nota di cautela: "Sebbene queste scoperte siano entusiasmanti, siamo ancora a una certa distanza da un nuovo trattamento". Tuttavia, ha intenzione di continuare le sue indagini, spiegando: "I nostri obiettivi immediati sono capire come funziona CD248 in modo che possano essere progettati farmaci sicuri ed efficaci che riducono i livelli della proteina o che interferiscono con la sua funzione".
Il viaggio dalla ricerca su cellule e topi al trattamento di pazienti umani è lungo, costoso e spesso infruttuoso.
Lo studio suggerisce un nuovo modo per valutare la resistenza all'insulina, prevenirne la progressione e persino invertire il T2D. Poiché il diabete sta avanzando a un ritmo preoccupante, è ora urgente cercare questi contatti.
