La corsa può proteggere la tua memoria dallo stress
La ricerca ha dimostrato, più volte, che lo stress può influire sulla nostra salute fisica e mentale. Uno dei processi che è significativamente influenzato dallo stress cronico è la memoria, ma potrebbe esserci un modo semplice per aiutare il nostro cervello a combattere questo danno.
L'ippocampo è la regione del nostro cervello che è in gran parte responsabile dei processi di apprendimento e memoria.
Normalmente, i ricordi si formano e immagazzinano quando nuove sinapsi - o le connessioni tra i neuroni - vengono stabilite e gradualmente rafforzate nel tempo.
Questo processo è chiamato potenziamento a lungo termine (LTP).
Tuttavia, quando sperimentiamo uno stress cronico, la ricerca ha dimostrato che quelle sinapsi sono indebolite, il che significa che anche la nostra memoria ne risente.
Recentemente, i ricercatori della Brigham Young University di Provo, UT, hanno studiato gli effetti dell'esercizio sulla memoria in condizioni di stress. Il loro studio, condotto su topi maschi, ha rivelato che alcune forme di esercizio, in particolare la corsa, potrebbero avere un effetto protettivo sul cervello, riducendo così l'impatto dello stress cronico sulla memoria.
È già stato dimostrato che la corsa e altri tipi di esercizio aiutano le persone a gestire o prevenire la depressione, a mantenere il cervello sano più a lungo e ad alterare il nostro "cocktail" di batteri intestinali, come abbiamo riportato su Notizie mediche oggi.
Ora, Jeff Edwards e colleghi hanno collegato la corsa al mantenimento della salute della memoria in condizioni di stress. Sostengono - in un articolo pubblicato sulla rivista Neurobiologia dell'apprendimento e della memoria - che questa conoscenza può permetterci di proteggere la nostra salute cerebrale intraprendendo niente di più impegnativo di una corsa rinfrescante.
"L'esercizio fisico è un modo semplice ed economico per eliminare gli impatti negativi sulla memoria dello stress cronico", osserva Edwards.
Lo studio rivela i risultati di "potenziamento"
Gli scienziati hanno lavorato con topi maschi adulti, che hanno diviso in due gruppi: attivi e sedentari. I topi del gruppo attivo sono stati dotati di ruote da corsa per un periodo di 4 settimane, durante le quali hanno corso in media 5 chilometri (circa 3 miglia) al giorno.
Dopo questo periodo iniziale, la metà dei topi di ciascun gruppo è stata esposta per 3 giorni ad alti livelli di stress causati da condizioni ostili: il primo giorno hanno nuotato in acqua fredda; nel secondo, hanno camminato su una piattaforma sopraelevata; e il terzo sono stati esposti a brevi scosse elettriche.
Entro un'ora da quando gli animali hanno subito queste condizioni di stress, l'LTP di ciascun topo è stato quindi valutato per i cambiamenti.
I ricercatori hanno scoperto che gli animali che correvano regolarmente avevano un LTP molto migliore rispetto ai topi sedentari esposti a stress.
In ulteriori esperimenti, Edwards e colleghi hanno confrontato le prestazioni dei topi stressati che si esercitavano con quelle dei topi attivi ma non stressati in un contesto labirintico.
Quello che hanno notato è che i due gruppi di animali hanno fatto altrettanto bene, suggerendo che la corsa aveva contribuito a proteggere la memoria dei topi stressati.
Inoltre, i topi che erano stati abituati a correre hanno ottenuto risultati migliori negli esperimenti di test della memoria nel labirinto rispetto ai topi sedentari.
Tutti questi risultati messi insieme suggeriscono che l'esercizio - e la corsa, in particolare - potrebbero essere un modo efficace per proteggere la memoria in condizioni di stress cronico.
“La situazione ideale”, dice Edwards, “per migliorare l'apprendimento e la memoria sarebbe quella di non provare stress e di fare esercizio. Naturalmente, non possiamo sempre controllare lo stress nelle nostre vite, ma possiamo controllare quanto ci esercitiamo ".
"Ci dà potere sapere che possiamo combattere gli impatti negativi dello stress sul nostro cervello semplicemente uscendo e correndo".
Jeff Edwards
