In che modo l'artrite reumatoide influisce sui polmoni?
Nel tempo, l'artrite reumatoide può portare a danni ai tessuti polmonari, che possono provocare una condizione chiamata fibrosi polmonare. Con questa condizione, il tessuto polmonare diventa spesso e sfregiato, rendendo più difficile assorbire l'ossigeno nel flusso sanguigno.
L'artrite reumatoide (RA) è una malattia infiammatoria autoimmune che causa dolore cronico alle articolazioni. L'AR può anche colpire altri organi, come i polmoni, causando gravi problemi respiratori.
Il rischio di sviluppare fibrosi polmonare è maggiore nelle persone che:
- sono fumatori frequenti
- spesso entrano in contatto con l'inquinamento ambientale
- hanno una storia familiare di fibrosi polmonare
- utilizzare regolarmente farmaci antinfiammatori
I medici ancora non comprendono appieno il legame tra RA e fibrosi polmonare, ma le prove dimostrano che ben il 40% delle persone con AR ha la fibrosi polmonare.
Sintomi
I sintomi dell'AR variano per tipo e gravità e possono andare e venire.
Quando la malattia è attiva, è nota come riacutizzazione. Durante una riacutizzazione, i sintomi possono variare in durata e intensità.
I sintomi comuni di RA includono:
- rigidità mattutina che dura 30 minuti o più
- tenerezza, dolore o gonfiore alle articolazioni, della durata di 6 settimane o più
- dolore alle articolazioni su entrambi i lati del corpo
- dolore alle articolazioni più piccole, come mani, polsi e piedi
Quando l'AR porta a problemi polmonari, le persone possono manifestare i seguenti sintomi:
- fiato corto
- tosse secca persistente
- frequente sensazione di stanchezza
- perdita di peso improvvisa e inspiegabile
Diagnosi di RA e fibrosi polmonare
Tipicamente, la fibrosi polmonare e i relativi problemi polmonari si sviluppano nelle persone che hanno convissuto con l'AR da diversi anni. Ciò significa che i medici di solito diagnosticano l'AR prima della fibrosi polmonare.
Tuttavia, uno studio sulla rivista Revisione respiratoria europea ha riferito che dal 10 al 20% delle persone ha manifestato sintomi di problemi respiratori prima di sviluppare i tipici sintomi dell'AR.
Diagnosi di RA
I medici diagnosticano l'AR chiedendo informazioni sulla storia medica di una persona, eseguendo un esame fisico completo e ordinando una serie di esami di diagnostica per immagini e del sangue.
Questi test verificano:
- articolazioni gonfie
- il grado di dolore che una persona sta vivendo
- la presenza di anticorpi nel sangue chiamati fattore reumatoide
- anomalie ossee e articolari
I test comuni per diagnosticare l'AR includono:
- Velocità di eritrosedimentazione (ESR): un test che misura la velocità con cui i globuli rossi si depositano sul fondo di una provetta. Il test ESR indica la presenza di una condizione infiammatoria, come l'AR, ma non può diagnosticare l'AR da solo.
- Test della proteina C reattiva (CRP): un test che indica il livello di proteina C reattiva nel sangue. Livelli più elevati di PCR nel sangue possono indicare infiammazione o infezione nel corpo.
- Esame del sangue completo: un test per verificare l'anemia. Uno studio del 2017 in Giornale mondiale della ricerca farmaceutica e medica ha riferito che il 60 per cento dei sudanesi con artrite reumatoide nello studio aveva anche anemia.
Diagnosi di fibrosi polmonare
Un medico richiederà uno o più dei seguenti test per diagnosticare la fibrosi polmonare.
- pulsossimetria
- test di funzionalità polmonare
- test di imaging, come radiografie del torace o scansioni di tomografia computerizzata
- biopsia del tessuto polmonare
- emogasanalisi arteriosa
Questi test mostrano se c'è un'infiammazione o un danno nel tessuto polmonare. Misurano anche i livelli di ossigeno, anidride carbonica e capacità d'aria nei polmoni.
Complicazioni di RA e fibrosi polmonare
Le complicanze della fibrosi polmonare legata all'AR possono diventare pericolose per la vita se non trattate tempestivamente.
Le complicazioni includono:
- ipertensione polmonare, che è la pressione sanguigna alta nei polmoni
- versamento pleurico, che è un accumulo di liquido tra il polmone e la parete toracica
- un polmone collassato
- insufficienza respiratoria
- polmonite interstiziale
Quando vedere un dottore
Secondo la National Rheumatoid Arthritis Society, le persone dovrebbero consultare il proprio medico se hanno problemi ai polmoni per più di 1 mese.
Dovrebbero anche consultare un medico se avvertono una grave mancanza di respiro improvvisa ma regolare durante le attività quotidiane.
Il medico valuterà l'entità del problema e, se necessario, potrà rivolgersi a uno specialista chiamato reumatologo.
Trattamento per RA e fibrosi polmonare
Sia l'AR che la fibrosi polmonare non hanno cura, quindi gli obiettivi del trattamento mirano a gestire i sintomi e ridurre la progressione della malattia.
Farmaci e trattamenti per controllare la fibrosi polmonare legata all'AR possono includere:
- medicinali antinfiammatori
- corticosteroidi e immunosoppressori
- ossigenoterapia per fornire sollievo e consentire una respirazione più facile
- terapia riabilitativa polmonare
- cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare e aumentare l'attività fisica per rafforzare i polmoni
prospettiva
La fibrosi polmonare legata all'AR progredisce in modo diverso da persona a persona. Alcune persone sperimentano un peggioramento dei sintomi entro pochi mesi, mentre in altre la malattia può richiedere alcuni anni per progredire.
Le differenze nella progressione possono essere dovute al fatto che l'età, la genetica e i fattori dello stile di vita giocano un ruolo nello sviluppo di entrambe le condizioni.
Secondo uno studio in Approfondimenti medici clinici: medicina circolatoria, respiratoria e polmonare l'aspettativa di vita media per una persona con fibrosi polmonare è compresa tra 2,5 e 5 anni, sebbene questa sia solo una stima tratta da studi sulla popolazione su larga scala.
Se una persona ha RA e ha problemi ai polmoni, dovrebbe parlare con un medico alla prima occasione sulla natura e sulla frequenza dei sintomi. I recenti progressi nella medicina e nel trattamento hanno migliorato sia la gestione dei sintomi che la qualità della vita a lungo termine.
