Il rischio del virus JC per le persone con SM

Il virus John Cunningham (JC) è un virus comune e solitamente innocuo. In rari casi, tuttavia, può avere un grave impatto sulle persone con sclerosi multipla (SM).

Almeno la metà di tutti gli adulti ha il virus JC nel proprio sistema. Nella maggior parte delle persone, è dormiente e non causa direttamente problemi di salute.

Tuttavia, può innescare una condizione grave chiamata leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML). Questo può portare a gravi complicazioni.

Alcuni dei farmaci che i medici usano per trattare la SM possono riattivare il virus dormiente e portare alla PML.

Questo articolo esaminerà il virus JC, i pericoli della PML e il collegamento tra il virus JC e la SM. Coprirà anche il modo in cui i medici diagnosticano e trattano la PML.

Cos'è il virus JC?

Secondo una revisione, il virus JC è presente nei campioni di sangue del 70-90% delle persone in tutto il mondo. Tuttavia, la maggior parte delle persone non ha sintomi.

I bambini con il virus JC spesso non mostrano sintomi e la presenza del virus nel corpo di solito non causa complicazioni in età adulta.

Il virus può essere presente nei reni, nel midollo osseo, nel tratto gastrointestinale e in altri tessuti del corpo.

Secondo la stessa revisione, il virus rimane dormiente nel tessuto renale e circa il 40-75% delle persone intorno ai 30 anni ha prove della presenza del virus nelle urine.

Il virus JC in genere non provoca danni, ma alcune persone con il virus corrono un alto rischio di sviluppare la PML, che è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita.

MS e il virus JC

La leucemia promielocitica è rara, ma le persone con un sistema immunitario soppresso hanno un rischio maggiore. Ciò include le persone con HIV e coloro che ricevono determinati trattamenti per la SM e altre condizioni autoimmuni.

Se il virus JC dormiente nel corpo di una persona si riattiva a causa della soppressione immunitaria, l'infezione risultante e la grave infiammazione possono portare alla PML. La PML si verifica quando il rivestimento protettivo della mielina sulle cellule nervose del cervello si rompe, provocando danni ai tessuti.

La PML è incurabile e può avere gravi effetti fisici. Le complicanze includono demenza, cecità, paralisi e convulsioni.

Per il 30-50% delle persone che ricevono una diagnosi di PML, la condizione è fatale entro i primi mesi dalla diagnosi.

La PML ha tre fasi:

• Fase 1: la persona ha un'infezione iniziale con il virus JC ma non presenta sintomi.
• Fase 2: il virus inattivo rimane nel tratto urinario, nel midollo osseo, nelle tonsille, nei polmoni, nella milza e nel tessuto intestinale.
• Fase 3: il virus attivo e la risposta infiammatoria danneggiano il sistema nervoso centrale.

MS e PML

Quelli con un rischio più elevato di sviluppare la leucemia promielocitica includono:

• persone con un sistema immunitario compromesso a causa dell'HIV o del trattamento con determinati farmaci
• persone con malattie autoimmuni, come la SM, che ricevono cure con farmaci che sopprimono il sistema immunitario
• persone con determinati tipi di cancro, come linfoma e leucemia
• persone che assumono farmaci specifici dopo un trapianto di organi

I farmaci che potrebbero portare allo sviluppo di PML nelle persone con il virus JC includono:

• ciclofosfamide
• corticosteroidi
• micofenolato mofetile
• anticorpi monoclonali, come natalizumab (Tysabri), rituximab (Rituxan) e alemtuzumab (Lemtrada)
• altri farmaci per il trattamento della SM, come dimetilfumarato (Tecfidera), fingolimod (Gilenya) e ocrelizumab (Ocrevus)

Sintomi

La riattivazione del virus JC potrebbe causare danni e distruzione delle cellule. La reazione infiammatoria associata al virus può portare alla rottura del rivestimento protettivo delle cellule nervose, danneggiando la sostanza bianca del cervello.

La PML è una malattia aggressiva e potenzialmente fatale che colpisce il cervello e al momento non è disponibile alcuna cura. I suoi sintomi possono iniziare rapidamente e svilupparsi in poche settimane, oppure possono progredire lentamente, impiegando mesi per svilupparsi.

I sintomi della PML possono includere:

• apparente goffaggine
• debolezza
• paralisi o mancanza di coordinazione
• cambiamenti nella vista, come perdita della vista e cecità
• disturbi del linguaggio
• cambiamenti nel pensiero e nel comportamento
• convulsioni
• mal di testa
• cambiamenti nell'andatura

Questi sintomi possono peggiorare nel tempo.

Diagnosi

Un medico prenderà in considerazione i sintomi e la storia medica di una persona. Effettueranno anche un esame fisico. Una risonanza magnetica del cervello può rivelare lesioni.

I sintomi di una ricaduta della SM possono essere simili a quelli della PML. Se una persona con SM nota un peggioramento inaspettato e persistente dei sintomi, deve consultare un medico.

Trattamento

Non ci sono farmaci antivirali per curare l'infezione con il virus JC. L'opzione principale è interrompere l'uso di qualsiasi farmaco che possa contribuire alla PML e cercare un trattamento di supporto.

Alcuni esperti stanno attualmente valutando se un farmaco chiamato esadecilossipropil-cidofovir possa sopprimere il virus JC. I medici usano altri farmaci in casi specifici.

Quando il sistema immunitario si riprende, alcune persone hanno una reazione nota come sindrome infiammatoria da ricostituzione immunitaria (IRIS). I corticosteroidi possono aiutare a ridurre gli effetti infiammatori dell'IRIS, ma non sono adatti alle persone con HIV.

Sommario

Il virus JC è comune in molte persone, ma di solito rimane dormiente nei reni senza causare alcun problema.

Il legame tra il virus JC e la SM è che alcuni farmaci per il trattamento della SM sopprimono il sistema immunitario. Ciò può causare l'attivazione del virus, portando a una condizione potenzialmente fatale chiamata PML.

La PML si verifica a causa di un attacco alle cellule nervose che rompe il loro rivestimento mielinico e le fa morire, danneggiando la sostanza bianca del cervello. La PML è difficile da diagnosticare e al momento non è disponibile alcun trattamento.

Le persone con SM che utilizzano determinati farmaci per sopprimere il sistema immunitario dovrebbero parlare con il proprio team sanitario dei rischi di sviluppare la PML.