Possiamo imparare a evitare di essere morsi dai cani?
Numerose persone negli Stati Uniti e in tutto il mondo sono amanti dei cani e non c'è da stupirsi: i cani possono essere amici fedeli e amorevoli e una fonte di gioia spontanea. Ma i cani stressati, spaventati, feriti o malati possono facilmente causare danni agli ignari esseri umani. Il nostro comportamento fa parte del problema?
I cani sono, per la maggior parte, i nostri migliori amici: molti di noi hanno ceduto alla tentazione di accarezzare il cane adorabile e fiducioso di uno sconosciuto mentre ci passava accanto durante la nostra passeggiata serale.
Nella maggior parte dei casi, si svolge nient'altro che un momento di gioia con un animale amichevole.
A volte, tuttavia, è noto che i cani si trasformano da amici in nemici e improvvisamente schioccano e mordono una mano tesa per accarezzare.
Alcuni studi suggeriscono che, in tutto, circa 1.000 persone finiscono al pronto soccorso ogni giorno a causa dei morsi di cane e, in alcuni casi, le ferite infette possono mettere una persona a rischio di rabbia o tetano.
Ma le ragioni per cui cani che altrimenti potrebbero sembrare affettuosi e disponibili diventano aggressivi non sono sempre semplici. E i ricercatori non hanno molto da fare per cercare di capire perché il compagno più fedele degli umani a volte diventa inaspettatamente aggressivo.
Di solito, i dati si basano su informazioni fornite da individui che sono già stati morsi e possono offrire solo un resoconto incompleto o inaffidabile dell'incontro.
Ma di recente, gli investigatori dell'Università di Liverpool nel Regno Unito si sono rivolti a una fonte di informazioni inaspettata che, sperano, possa offrire una prospettiva migliore sul contesto in cui avviene il morso: i video di YouTube.
"I video online ci presentano un'opportunità inesplorata di osservare in prima persona i morsi di cane, qualcosa che semplicemente non è possibile utilizzando altri metodi", afferma l'autore principale dello studio Sara Owczarczak-Garstecka, aggiungendo:
"Fare un uso maggiore di questo tipo di contenuto condiviso per la ricerca potrebbe aiutarci a capire meglio come e perché si verificano i morsi e contribuire allo sviluppo di strategie di prevenzione del morso".
I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.
Bambini e neonati vengono morsi più spesso
La metodologia degli scienziati era abbastanza semplice: hanno utilizzato parole chiave indicative, tra cui "morso di cane" e "attacco di cane", per cercare su YouTube video che ritraggono individui che vengono morsi dai cani.
Owczarczak-Garstecka e il team hanno finito per analizzare 143 clip - mostrando 362 morsi - caricati sul popolare sito web tra gennaio 2016 e marzo 2017.
In ogni caso, i ricercatori hanno valutato il contesto in cui il cane ha finito per mordere una persona, la gravità del morso, chi è stato morso e la razza a cui apparteneva il cane.
In 56 delle clip, i ricercatori sono stati anche in grado di accertare quale comportamento mostravano sia gli esseri umani che i cani prima del morso.
Owczarczak-Garstecka e il team hanno scoperto che, delle razze di cani spesso scelte come animali domestici, erano principalmente Chihuahua, pastori tedeschi, pitbull e Labrador Retriever a mordere. Eppure, il più delle volte, i "trasgressori" erano cani di razza incrociata.
Circa 7 persone su 10 che sono state morse erano maschi e in più della metà delle situazioni le vittime erano bambini o neonati.
I ricercatori avvertono che, a causa del numero relativamente piccolo di campioni video che hanno analizzato, non sono stati in grado di stabilire relazioni chiare di causalità tra alcuni tipi di comportamento umano e istanze di aggressività nei cani.
Tuttavia, hanno notato che in molti casi, il "contatto tattile con un cane" è diventato più insistente 21 secondi prima del morso e che le persone che venivano morse spesso stavano o si sporgevano sul cane.
Tuttavia, Owczarczak-Garstecka e il team ammettono di aver lottato con alcune limitazioni, in particolare il fatto che i video di YouTube potrebbero essere di parte.
Gli utenti, hanno ipotizzato i ricercatori, potrebbero essere più propensi a caricare video in cui cani di piccola taglia, come i chihuahua, mordono, poiché potrebbero essere percepiti come più divertenti e con maggiori probabilità di attirare un numero maggiore di spettatori.
Il prossimo passo dei ricercatori da qui sarà studiare il comportamento delle persone che interagiscono con i cani in modo più approfondito, così come la loro percezione dei morsi di cane e quando si verificano.
Per fare ciò, hanno in programma di intervistare i proprietari di cani, le persone che lavorano con i cani e coloro che sono stati precedentemente morsi.
"[Le] scoperte", spiega Owczarczak-Garstecka, "potrebbero offrire nuove preziose informazioni per lo sviluppo di strategie di prevenzione del morso".
"I messaggi di prevenzione potrebbero enfatizzare il rischio di chinarsi su un cane e semplicemente consigliare di evitare il contatto con un cane quando possibile o in dubbio", conclude.
