Quanto ti senti giovane può riflettere la vera età del tuo cervello
Potresti aver sentito alcuni anziani dire: "Ho 80 anni", per suggerire che la loro età biologica non riflette come si sentono. Una nuova ricerca li supporta, poiché le scansioni cerebrali dimostrano che l '"età soggettiva" delle persone - piuttosto che la loro età oggettiva - predice con precisione quanto sia giovane il loro cervello.
Jeanyung Chey, della Seoul National University in Corea, ha iniziato la ricerca chiedendosi: "Perché alcune persone si sentono più giovani o più vecchie della loro età reale?"
Più intrigante, potrebbe essere che quanto giovani o vecchi si sentono rifletta accuratamente il modo in cui il loro corpo invecchia?
Le potenziali risposte alla prima domanda "includono stati depressivi, differenze di personalità o salute fisica", spiega.
"Tuttavia, nessuno aveva studiato i processi di invecchiamento cerebrale come possibile ragione per le differenze nell'età soggettiva", aggiunge Chey.
Quindi, lei ei suoi colleghi hanno deciso di colmare questa lacuna nella ricerca. Hanno utilizzato la risonanza magnetica per rilevare i segni dell'invecchiamento nel cervello di 68 persone sane di età compresa tra 59 e 84 anni.
Le nuove scoperte sono state pubblicate sulla rivista Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze.
Studiare l'età soggettiva e la salute del cervello
Invecchiando, i nostri corpi subiranno cambiamenti significativi. Per quanto riguarda il cervello, anch'esso ha una serie di segni specifici legati all'età che mostrano che la nostra agilità mentale può iniziare a diminuire.
Studi precedenti, ad esempio, hanno dimostrato che una diminuzione del volume della materia grigia è associata al declino mentale e cognitivo.
Quindi, nel nuovo studio, Chey e il team hanno utilizzato la morfometria basata su voxel, che è un metodo consolidato per analizzare le differenze nell'anatomia del cervello utilizzando scansioni cerebrali MRI e tecniche di modellazione della previsione dell'età per esaminare i cambiamenti nella materia grigia dei partecipanti volume.
Tutti gli anziani sono stati anche invitati a compilare un sondaggio che chiedeva loro di rispondere a domande su quanto si sentissero giovani.
In particolare, è stato chiesto loro se si sentivano più giovani, più vecchi o altrettanto vecchi della loro età biologica. Il sondaggio includeva anche domande riguardanti le loro capacità cognitive e l'autopercezione della loro salute.
Anche la funzione cognitiva dei volontari è stata valutata utilizzando test episodici e di memoria di lavoro.
Sentirsi giovani significa avere un cervello più giovane
Nel complesso, i partecipanti che hanno riferito di sentirsi più giovani della loro età biologica hanno ottenuto punteggi migliori nei test di memoria. Avevano anche meno probabilità di sentirsi depressi e si sentivano più ottimisti riguardo alla loro salute.
È importante sottolineare che le scansioni MRI hanno rivelato che coloro che si sentivano più giovani avevano anche un volume maggiore di materia grigia nelle aree chiave del cervello: il giro frontale inferiore e il giro temporale superiore.
Chey e colleghi concludono:
"I nostri risultati suggeriscono che l'esperienza soggettiva dell'invecchiamento è strettamente correlata al processo di invecchiamento cerebrale e sottolinea i meccanismi neurobiologici di [età soggettiva] come un importante indicatore della salute neurocognitiva della tarda età".
La stessa Chey pesa su questi risultati, dicendo: "Abbiamo scoperto che le persone che si sentono più giovani hanno le caratteristiche strutturali di un cervello più giovane".
"È importante sottolineare che questa differenza rimane robusta anche quando si tiene conto di altri possibili fattori, tra cui personalità, salute soggettiva, sintomi depressivi o funzioni cognitive".
I meccanismi alla base di questo sorprendente collegamento rimangono tuttavia in gran parte misteriosi. Gli autori dello studio ipotizzano che, in quella che sembra una "profezia che si autoavvera" positiva, le persone che si sentono più giovani tendono a impegnarsi in attività più stimolanti fisicamente e intellettualmente. D'altra parte, se questo è vero, potrebbe accadere il contrario a chi si sente più vecchio.
Come spiega Chey, "Se qualcuno si sente più vecchio della sua età, potrebbe essere un segno per lui valutare il proprio stile di vita, le abitudini e le attività che potrebbero contribuire all'invecchiamento cerebrale e prendere misure per prendersi cura meglio della propria salute cerebrale".
