I supplementi durante la gravidanza possono ridurre il rischio di autismo
Se alcuni integratori, presi prima o durante la gravidanza, possano ridurre il rischio di autismo è una questione molto dibattuta. Un nuovo studio su larga scala assume un aspetto nuovo.
Si ritiene che i disturbi dello spettro autistico (ASD) colpiscano 1 bambino su 68 negli Stati Uniti e la loro prevalenza potrebbe essere in aumento.
Nonostante ciò, le cause esatte ei fattori di rischio coinvolti sono ancora avvolti nel mistero. Nessuno sa perché si verificano gli ASD e come possono essere prevenuti.
Nel corso degli anni, diversi studi hanno esaminato i legami tra lo stato nutrizionale di una madre e le capacità cognitive della sua prole. I risultati, fino ad oggi, sono stati inconcludenti, ma gli scienziati ritengono che questa linea di domande potrebbe alla fine aiutare a risolvere l'enigma dell'ASD.
Ad esempio, lavori precedenti hanno mostrato una relazione tra un basso livello di vitamina D materna e ASD. Allo stesso modo, i difetti del tubo neurale, cioè i difetti congeniti del cervello, della colonna vertebrale o del midollo spinale che si verificano molto presto durante la gravidanza, sono noti per essere prevenuti da una maggiore assunzione di acido folico.
Per questi e altri motivi, si raccomanda alle donne incinte di assumere integratori multivitaminici e di acido folico come standard.
Poiché le relazioni tra la supplementazione multivitaminica e di acido folico e gli ASD sono state incoerenti, uno studio pubblicato questa settimana su JAMAriapre la domanda.
Supplementi e ASD studiati
L'attuale gruppo di ricerca era guidato da Stephen Z. Levine, Ph.D., dell'Università di Haifa, Israele. I dati sono stati presi da 45.300 bambini israeliani nati nel 2003-2007 che sono stati seguiti fino al 2015.
Gli scienziati hanno raccolto informazioni su eventuali supplementi prescritti dalle madri prima della gravidanza (540–271 giorni prima del parto) e durante la gravidanza (270 giorni prima del parto fino al parto).
Dei 45.300 bambini nati da 26.702 madri, 572 sono stati diagnosticati con ASD.
Gli autori hanno concluso che c'era un rischio ridotto che la prole sviluppasse ASD se le madri assumevano acido folico, integratori multivitaminici o entrambi prima della gravidanza, durante la gravidanza o sia prima che durante.
Per ribadire, gli integratori assunti prima dell'inizio della gravidanza, durante la gravidanza o sia prima che durante sembrano ridurre il rischio di ASD nella prole.
Questo effetto positivo è rimasto significativo dopo aver tenuto conto di una serie di variabili confondenti. L'effetto protettivo è stato misurato nella prole sia maschile che femminile, ma gli autori notano che il basso numero di diagnosi di ASD nelle femmine rende questa conclusione meno solida.
Tra i figli di donne con condizioni psichiatriche, il rischio di ASD non è diminuito con l'integrazione, sebbene, ancora una volta, la dimensione del campione fosse relativamente piccola.
Conclusioni solide?
I nuovi risultati confermano le conclusioni precedenti di uno studio norvegese che ha rilevato che l'uso materno di acido folico da 4 settimane prima e 8 settimane in gravidanza era associato a un rischio ridotto di ASD. Ma sebbene i risultati siano in linea con alcuni studi precedenti, non tutte le ricerche precedenti hanno riscontrato un tale effetto.
Questo studio attuale segna anche la prima volta che sono stati trovati collegamenti che risalgono più indietro nel tempo: l'uso di integratori 2 anni prima della gravidanza riduceva il rischio di ASD. Detto questo, gli autori si affrettano a descrivere i limiti del nuovo esperimento, che includono la mancanza di un'analisi di controllo dei fratelli.
Inoltre, le informazioni sull'uso degli integratori provenivano dai registri delle prescrizioni. È quindi possibile che alcune madri abbiano acquistato integratori da banco, che non sarebbero stati inclusi nell'analisi.
Lo studio è solo osservativo, il che significa che una relazione causale non può essere dimostrata. Saranno necessari ulteriori studi per capire se questo effetto anti-ASD sia reale o meno.
Gli autori scrivono nella loro conclusione: "La riduzione del rischio di ASD nella prole è una considerazione per la politica di salute pubblica che può essere realizzata mediante un uso prolungato di [acido folico] e integratori multivitaminici durante la gravidanza".
Indipendentemente dal fatto che i risultati vengano replicati o meno, i consigli alle madri in gravidanza rimarranno invariati: sarà raccomandata l'integrazione di multivitaminici e folati, a prescindere.
Si spera che, nel tempo, eventuali componenti nutrizionali del rischio di ASD vengano individuati una volta per tutte.
