Cosa sapere sull'epatite C cronica
L'epatite C cronica è un'infezione del fegato causata dal virus dell'epatite C.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tra il 2013 e il 2016, quasi 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti hanno avuto l'epatite C.
L'epatite C è uno dei cinque virus dell'epatite: A, B, C, D ed E. Sebbene esistano vaccini per l'epatite A e B, attualmente non ne esiste nessuno per l'epatite C.
L'epatite C può causare infezioni acute o croniche. L'infezione acuta da epatite C si sviluppa rapidamente e può durare fino a 6 mesi. Solo il 30% delle persone con infezione acuta da epatite C manifesta sintomi.
Secondo il CDC, circa il 75-85% delle persone con epatite C acuta sviluppa l'epatite C cronica. Ciò si verifica quando il corpo non è in grado di combattere il virus.
Se una persona non riceve il trattamento giusto, l'epatite C cronica può portare a gravi complicazioni, come danni al fegato o cancro al fegato.
In questo articolo, descriviamo i sintomi dell'infezione da epatite C e i modi in cui una persona può svilupparla. Discutiamo anche delle opzioni di trattamento e delle prospettive per le persone che convivono con l'epatite C cronica.
Sintomi
Molte persone che hanno l'epatite C cronica non ne sono consapevoli. La maggior parte manifesta i sintomi solo dopo aver sviluppato un danno epatico significativo. Questo può richiedere anni o addirittura decenni.
Le persone con epatite cronica C possono manifestare i seguenti sintomi:
- fatica
- febbre
- nausea
- vomito
- mal di stomaco
- sgabelli grigi
- urina scura
- perdita di appetito
Le persone con danno epatico avanzato possono sviluppare ittero. Questo fa ingiallire la pelle e il bianco degli occhi.
Cause
L'epatite C può infettare una persona quando il sangue di qualcuno con l'infezione entra nel flusso sanguigno.
Le seguenti situazioni possono esporre le persone al virus dell'epatite C:
- entrare in contatto con il sangue di qualcuno che ha l'epatite C.
- condividere o riutilizzare gli aghi
- ricevere un tatuaggio o un piercing con strumenti non sterilizzati
- ricevere trapianti di sangue o organi infetti
- nascendo da una donna che ha l'infezione da epatite C.
Una persona può anche contrarre l'epatite C attraverso il sesso con qualcuno che ha l'infezione, anche se questo è raro.
Il virus dell'epatite C viaggia solo attraverso il sangue. Di conseguenza, le seguenti situazioni non esporranno le persone al virus:
- toccare, abbracciare, tenersi per mano
- essere tossito o starnutito
- condividere cibo o bevande
- l'allattamento al seno
Trattamento
L'obiettivo del trattamento è liberare il corpo dal virus dell'epatite C.
Idealmente, ciò si tradurrà in una risposta virologica sostenuta, che implica che il virus rimanga non rilevabile nel sangue per 12 o più settimane dopo che la persona ha completato il ciclo di trattamento.
Il trattamento mira anche a rallentare l'infiammazione e le cicatrici del fegato, che aiuteranno a prevenire ulteriori complicazioni.
Farmaci
In passato, i medici usavano una combinazione di farmaci antivirali e iniezioni di interferone per trattare l'epatite C.
Oggi prescrivono farmaci orali chiamati antivirali ad azione diretta (DAA). Questi farmaci prendono di mira il virus dell'epatite C in varie fasi del suo ciclo di vita, interrompendo la sua capacità di replicarsi.
Il tipo e la durata del trattamento DAA variano a seconda dello stadio della malattia e dell'entità del danno al fegato. In media, il trattamento DAA per l'epatite C di solito dura 12-24 settimane.
Sebbene gli esperti considerino i DAA sicuri per la maggior parte delle persone, questi farmaci possono causare effetti collaterali, come:
- fatica
- mal di testa
- nausea
- vomito
Chirurgia
Le persone che hanno un danno epatico avanzato, insufficienza epatica o cancro al fegato possono richiedere un trapianto di fegato.
prospettiva
L'infezione cronica da epatite C può portare a complicazioni potenzialmente letali se una persona non riceve il trattamento giusto. Alcuni esempi di queste complicazioni includono:
- cirrosi, un eccessivo accumulo di tessuto cicatriziale all'interno del fegato, che si traduce in una perdita permanente della funzionalità epatica
- insufficienza epatica, una condizione pericolosa per la vita in cui il fegato sta perdendo o ha perso tutte le funzioni
- cancro al fegato, che è più comune tra le persone che hanno la cirrosi
Oggi le persone hanno accesso a DAA altamente efficaci. Questi possono curare oltre il 90% delle infezioni da epatite C.
L'entità del danno epatico può influire sui risultati del trattamento. Uno studio del 2018 riporta i risultati del trattamento di 906 adulti con infezione da epatite C cronica e vari gradi di danno epatico dopo il trattamento con DAA.
In questo studio, il 40,6% dei partecipanti ha avuto una risposta virologica sostenuta per 12 settimane dopo il trattamento con DAA. I ricercatori hanno anche notato che le persone con danni al fegato più estesi avevano un rischio maggiore di fallimento del trattamento.
I risultati di questo studio indicano che la diagnosi precoce può portare a migliori risultati di trattamento.
Poiché l'epatite C cronica raramente causa sintomi durante le prime fasi dell'infezione, lo screening è fondamentale per le persone a rischio.
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di una persona di epatite C. Il CDC raccomanda che le persone ricevano il test per l'epatite C se:
- sono nati tra il 1945 e il 1965
- sono nati da una donna che aveva l'epatite C.
- ha una storia di uso di droghe iniettabili
- mostrano segni di malattia del fegato
- ha l'HIV
- ha ricevuto un trapianto di organi, sangue o componenti del sangue, come concentrati di fattori della coagulazione o plasma, prima del 1992
- ha ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi da un donatore risultato positivo al test per l'epatite C.
Il medico verifica la presenza di epatite C mediante esami del sangue.
Porta via
L'epatite cronica C è un'infezione virale a lungo termine che colpisce il fegato. La maggior parte delle persone che contraggono il virus dell'epatite C sviluppa un'infezione cronica.
Se una persona non riceve il trattamento giusto, l'epatite C cronica può portare a complicazioni a lungo termine, come malattie del fegato o cancro al fegato. Tuttavia, esistono trattamenti sicuri e altamente efficaci per l'epatite C.
Chiunque possa essere stato esposto al virus deve contattare il proprio medico, che può ordinare esami del sangue per verificare la presenza di epatite C.
Le persone non dovrebbero aspettare la comparsa dei sintomi prima di rivolgersi a un medico. La diagnosi precoce può portare a migliori risultati del trattamento e prevenire gravi complicazioni.
