In che modo la dieta cheto può aiutare a curare il cancro?
Una nuova ricerca sui topi suggerisce che tenere sotto controllo la glicemia utilizzando la dieta chetogenica o un farmaco per il diabete potrebbe aiutare a trattare alcuni tumori aumentando l'efficacia della chemioterapia standard.
La dieta chetogenica consiste in cibi ricchi di grassi, cibi che contengono una quantità adeguata di proteine e una quantità molto bassa di carboidrati.
Normalmente, il corpo umano ottiene la sua principale fonte di energia (zucchero) dai carboidrati.
Tuttavia, la dieta chetogenica priva il corpo di glucosio, inducendo uno stato di "chetosi".
Durante la chetosi, il corpo è costretto ad abbattere il grasso immagazzinato invece dello zucchero per produrre una fonte alternativa di energia.
La dieta chetogenica, o "cheto", esiste da secoli. Tradizionalmente, alcuni lo hanno usato come terapia per condizioni come il diabete e l'epilessia.
Studi più recenti hanno iniziato a esaminare il potenziale terapeutico della dieta cheto per altre condizioni, come il cancro, la sindrome dell'ovaio policistico e il morbo di Alzheimer.
Il potenziale della dieta cheto come trattamento del cancro
Ad esempio, una recente ricerca ha suggerito che la dieta cheto potrebbe integrare le terapie antitumorali standard come la chemioterapia e la radioterapia.
La dieta potrebbe aumentare il potere del trattamento convenzionale del cancro inducendo selettivamente lo stress ossidativo metabolico nelle cellule tumorali, ma non in quelle normali.
Altri studi hanno anche suggerito che alcuni tipi di cancro dipendono fortemente dal glucosio per produrre energia. Quindi, limitare l'accesso delle cellule tumorali allo zucchero può essere un modo valido per sensibilizzarle alla chemioterapia.
Una nuova ricerca esplora la dieta cheto come potenziale strada per il trattamento del cancro. Jung-Whan Kim, assistente professore di scienze biologiche presso l'Università del Texas a Dallas, è l'autore corrispondente del nuovo studio.
Utilizzando un modello murino di cancro ai polmoni e all'esofago, Kim e colleghi hanno limitato i livelli di glucosio circolante dei roditori nutrendoli con una dieta chetogenica e somministrando loro un farmaco per il diabete che impedisce ai reni di riassorbire lo zucchero nel sangue.
I ricercatori hanno pubblicato il loro articolo sulla rivista Rapporti sulle celle. Meng-Hsiung Hsieh è il primo autore.
La dieta cheto e il carcinoma a cellule squamose
Kim e il suo team hanno precedentemente dimostrato che un tipo di cancro chiamato carcinoma a cellule squamose (SCC) si basa molto di più sul glucosio per sostenere la sua "capacità antiossidante e sopravvivenza" rispetto ad altri tipi di cancro, come l'adenocarcinoma polmonare.
Quindi, nel nuovo studio, il team ha ragionato che la limitazione del glucosio renderebbe la SCC più vulnerabile al trattamento. Hanno nutrito topi con tumori xenotrapianti con una dieta chetogenica composta dallo 0,1% di carboidrati o una normale dieta chow.
"La crescita del tumore xenotrapianto di SCC polmonare [...] e SCC esofageo [...] è stata significativamente inibita con la dieta chetogenica rispetto ai normali gruppi nutriti con chow", riferiscono gli autori dello studio.
"Sia la dieta chetogenica che la restrizione farmacologica del glucosio nel sangue hanno inibito di per sé l'ulteriore crescita dei tumori [SCC] nei topi con cancro ai polmoni", dice Kim.
"Anche se questi interventi non hanno ridotto i tumori, hanno impedito loro di progredire, il che suggerisce che questo tipo di cancro potrebbe essere vulnerabile alla restrizione del glucosio", aggiunge.
Tuttavia, la restrizione del glucosio non ha influenzato altri tumori non SCC. “I nostri risultati suggeriscono che questo approccio è specifico del tipo di cellula cancerosa. Non possiamo generalizzare a tutti i tipi di cancro ", dice Kim.
“La scoperta chiave del nostro nuovo studio sui topi è che una dieta chetogenica da sola ha qualche effetto inibitorio sulla crescita del tumore in [SCC] […]. Quando l'abbiamo combinato con il farmaco per il diabete e la chemioterapia, è stato ancora più efficace ".
Jung-Whan Kim
Risultati che cambiano il paradigma
I ricercatori hanno anche studiato i livelli di zucchero nel sangue in campioni di 192 persone con SCC del polmone o dell'esofago. Li hanno poi confrontati con quelli di 120 persone con adenocarcinoma polmonare.
"Sorprendentemente", dice Kim, "abbiamo trovato una forte correlazione tra una maggiore concentrazione di glucosio nel sangue e una peggiore sopravvivenza tra [le persone] con [SCC]".
“Non abbiamo trovato tale correlazione tra i pazienti con adenocarcinoma polmonare. Questa è un'osservazione importante che implica ulteriormente la potenziale efficacia della restrizione del glucosio nell'attenuare la crescita [SCC] ", aggiunge.
Anche se gli autori riconoscono che questo studio era preclinico e che è necessaria una ricerca più ampia, i risultati, dicono, indicano un "cambio di paradigma" nel trattamento del cancro.
"La manipolazione dei livelli di glucosio dell'ospite sarebbe una nuova strategia che è diversa dal solo tentativo di uccidere direttamente le cellule tumorali", dice Kim.
"Credo che questo faccia parte di un cambiamento di paradigma dal prendere di mira le cellule tumorali stesse. L'immunoterapia ne è un buon esempio, in cui il sistema immunitario umano viene attivato per inseguire le cellule tumorali ".
"Forse possiamo manipolare un po 'il nostro sistema biologico o attivare qualcosa che abbiamo già in atto per combattere più efficacemente il cancro", conclude.
