Le persone mattutine possono avere un minor rischio di cancro al seno
Essere una persona mattiniera o serale potrebbe essere un fattore di rischio per il cancro al seno? Un ampio studio suggerisce che le donne mattiniere potrebbero essere a minor rischio.
I ricercatori descrivono i loro metodi e risultati in un recente BMJ carta.
Per la loro analisi, hanno utilizzato i dati su 180.216 donne della biobanca del Regno Unito e 228.951 donne del Consorzio della Breast Cancer Association.
Riferiscono di aver trovato "prove coerenti" della preferenza mattutina che ha un "effetto protettivo" sul rischio di cancro al seno.
Hanno anche trovato "prove suggestive" che dormire più di 7-8 ore per notte potrebbe avere un "effetto negativo" sul rischio di cancro al seno.
I ricercatori sottolineano che gli effetti che hanno trovato sono piccoli, rispetto a quelli di altri fattori di rischio per il cancro al seno, come l'IMC, il consumo di alcol e il fumo.
Il cancro al seno inizia nel tessuto mammario. Sorge quando le cellule anormali crescono senza controllo, invadono i tessuti vicini e si diffondono ad altre parti del corpo. Sebbene colpisca principalmente le donne, gli uomini possono anche contrarre il cancro al seno.
Nel 2016, c'erano circa 3,5 milioni di donne che vivevano con il cancro al seno negli Stati Uniti, secondo il National Cancer Institute (NCI), che è uno dei National Institutes of Health (NIH).
L'NCI stima inoltre che circa il 13% delle donne negli Stati Uniti riceverà una diagnosi di cancro al seno ad un certo punto della loro vita.
Concentrati sui tratti piuttosto che sui fattori modificabili
I ricercatori volevano condurre lo studio perché molte delle ricerche pubblicate sul rischio di cancro al seno e sul sonno tendono a concentrarsi sul "lavoro notturno e sull'esposizione alla luce durante la notte".
Molti meno studi si sono concentrati su tratti o attributi personali che gli individui trovano molto più difficile da cambiare, se possono cambiarli del tutto. Una preferenza per il mattino o la sera è un esempio di tale tratto, che gli autori descrivono come un "cronotipo".
Notano che una serie di "ampi studi di associazione sull'intero genoma" hanno generato robusti profili genetici per cronotipo (cioè, preferenza mattutina o serale), durata del sonno e sintomi di insonnia.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno effettuato due tipi di analisi. Nel primo tipo, hanno eseguito un'analisi di regressione multivariabile sui dati della biobanca britannica per trovare i collegamenti tra il cancro al seno e ciò che ogni partecipante ha riportato come preferenza mattutina o serale, durata del sonno e sintomi di insonnia.
Nel secondo tipo di analisi, hanno utilizzato i profili genetici dei partecipanti di cronotipo, durata del sonno e insonnia per cercare collegamenti tra questi e il cancro al seno.
Questo secondo tipo di analisi è chiamato randomizzazione mendeliana (MR) e l'hanno eseguita sui dati della biobanca britannica e anche su due campioni di dati del Breast Cancer Association Consortium (BCAC).
Il team ha compilato i profili genetici da "341 polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) associati al cronotipo, 91 SNP associati alla durata del sonno e 57 SNP associati a sintomi di insonnia".
Preferenza mattutina legata a un rischio inferiore
L'analisi di regressione multivariabile dei dati della UK Biobank ha mostrato che le donne con una preferenza mattutina avevano un rischio inferiore dell'1% di cancro al seno, rispetto alle donne con una preferenza serale.
Un fattore che ha un effetto inferiore all'1% sul rischio di cancro al seno delle donne significa che colpisce meno di 10 donne su 1.000.
Questa prima analisi ha trovato "poche prove per un'associazione tra durata del sonno e sintomi di insonnia".
L'analisi della risonanza magnetica dei dati della biobanca britannica ha supportato questi risultati, così come l'analisi della risonanza magnetica su due campioni di dati BCAC, con un'eccezione. Ciò ha mostrato un piccolo "effetto negativo dell'aumento della durata del sonno sul rischio di cancro al seno".
Il team ha scelto di utilizzare l'analisi RM perché i dati provenivano da studi osservazionali, che sono studi che tracciano le persone nel tempo. Tali studi possono solo trovare collegamenti tra variabili, non sono in grado di dimostrare che una variabile ne causa effettivamente un'altra.
Utilizzando l'analisi RM e altri metodi ed escludendo fattori di rischio noti, i ricercatori hanno cercato di rendere i loro risultati più affidabili e meno interrotti da fattori che non potevano misurare.
In altre parole, hanno preso i dati osservativi il più lontano possibile per sostenere l'esistenza di un collegamento di causa ed effetto, sebbene quel tipo di dati non comprenda la prova.
"Forte evidenza di effetto causale"
Dato che l'analisi MR ha confermato la prima serie di risultati, gli autori concludono che "i risultati forniscono una forte evidenza di un effetto causale del cronotipo sul rischio di cancro al seno".
Commentando in un editoriale collegato, Eva Schernhammer, professoressa del dipartimento di epidemiologia dell'Università di Vienna, scrive che lo studio identifica "la necessità di una ricerca futura che esplori come ridurre le sollecitazioni sul nostro orologio biologico".
Inoltre, suggerisce che questo tipo di studio "potrebbe anche aiutare ad allineare l'orario di lavoro con il cronotipo - per abbinare più da vicino i tempi imposti dall'esterno con le preferenze diurne individuali, specialmente nella popolazione attiva".
Anche il dottor Luca Magnani, ricercatore senior in chirurgia e cancro presso l'Imperial College di Londra nel Regno Unito, commenta i risultati.
Descrive lo studio come uno "interessante" in cui "i ricercatori hanno identificato un legame tra una variante genetica (varianti genetiche associate a tre particolari tratti del sonno) e il rischio di cancro al seno - che è significativo, ma una dimensione dell'effetto molto piccola".
Sottolinea inoltre che i risultati non suggeriscono in alcun modo che "la modifica delle abitudini del sonno potrebbe alla fine portare a una diminuzione del rischio di cancro al seno (non vi è alcuna associazione con le abitudini del sonno o l'insonnia)".
