Percepisci odori che non ci sono?

Senti odore di cose che non ci sono? Se è così, non sei solo. Uno studio pubblicato di recente rileva che la cosiddetta percezione dell'odore fantasma è molto più comune di quanto si possa pensare.

Rilevare odori che non esistono è più comune di quanto si credesse.

La percezione degli odori fantasma (POP) descrive l'esperienza di annusare qualcosa - forse bruciare i capelli o un posacenere - che non c'è.

Questa esperienza è ben documentata, ma sono state condotte pochissime ricerche specifiche.

Gli scienziati del programma di epidemiologia e biostatistica presso il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) hanno recentemente condotto uno studio sul POP, chiedendo perché potrebbe verificarsi in alcune persone ma non in altre.

Kathleen Bainbridge, Ph.D., ha condotto lo studio. I suoi risultati sono ora pubblicati in Otorinolaringoiatria JAMA - Chirurgia della testa e del collo.

La ricercatrice Judith A. Cooper, Ph.D., direttrice ad interim del NIDCD, spiega perché questo argomento è importante.

"I problemi con l'olfatto sono spesso trascurati", dice, "nonostante la loro importanza. Possono avere un grande impatto sull'appetito, sulle preferenze alimentari e sulla capacità di annusare segnali di pericolo come incendi, fughe di gas e cibo avariato ".

Le statistiche dietro POP

I ricercatori hanno preso i dati dal National Health and Nutrition Examination Survey. Hanno utilizzato i dati di oltre 7.000 persone di età superiore ai 40 anni, presi nel 2011-2014.

All'interno del questionario c'era la domanda: "A volte senti un odore sgradevole, cattivo o bruciante quando non c'è niente?"

Hanno scoperto che, nel complesso, il 6,5% delle persone di età superiore ai 40 anni ha sperimentato il POP, che equivale a circa 1 persona su 15.

L'olfatto tende a diminuire con l'età, ma per POP sembrava essere l'opposto. Circa il 5% degli ultrasessantenni ha sperimentato il fenomeno, ma la cifra era molto più alta nella fascia di età tra i 40 ei 60 anni.

Lo studio ha anche rivelato che la POP colpiva le donne quasi il doppio rispetto agli uomini e questa differenza di sesso era più pronunciata nella fascia di età tra i 40 ei 60 anni.

Quando gli scienziati hanno cercato potenziali fattori di rischio, hanno scoperto che il rischio era aumentato per le persone con una cattiva salute generale o uno stato socioeconomico inferiore.

Quest'ultimo fattore di rischio, hanno ipotizzato, potrebbe essere dovuto al fatto che le persone con uno stato socioeconomico inferiore potrebbero essere esposte a livelli più elevati di inquinanti ambientali e tossine. Hanno anche maggiori probabilità di avere altre condizioni di salute e farmaci che potrebbero produrre POP.

Trauma cranico, fumo e alcol

Quelli con la bocca secca avevano tre volte il rischio di quelli che non lo facevano. Anche le lesioni alla testa aumentavano il rischio; 1 persona su 10 che aveva subito una perdita di coscienza a causa di un trauma cranico ha riferito di POP. Tuttavia, lesioni al viso, al naso o al cranio senza perdita di coscienza non hanno influenzato il rischio delle persone.

Inoltre, le persone che fumavano regolarmente sigarette avevano maggiori probabilità di segnalare POP. Il consumo complessivo di alcol non era correlato al POP, ma coloro che bevevano alcolici per più di 3 giorni alla settimana avevano un rischio inferiore.

“Le cause della percezione degli odori fantasma non sono comprese. La condizione potrebbe essere correlata a cellule di rilevamento degli odori iperattive nella cavità nasale o forse a un malfunzionamento nella parte del cervello che comprende i segnali dell'odore. "

Kathleen Bainbridge, Ph.D.

Continua: “Un buon primo passo per comprendere qualsiasi condizione medica è una chiara descrizione del fenomeno. Da lì, altri ricercatori possono formarsi idee su dove cercare ulteriormente le possibili cause e, in ultima analisi, i modi per prevenire o trattare la condizione ".

Questa è la prima volta che il POP è stato quantificato nella popolazione degli Stati Uniti e aumenta la nostra comprensione. La condizione si è rivelata difficile da quantificare in passato perché le persone non la menzionano necessariamente al proprio medico. In questo campione, ad esempio, solo l'11,1% di coloro che hanno subito il POP ne aveva discusso con un medico.

Si spera che una maggiore consapevolezza della condizione possa aiutare a fornire risposte più chiare nel prossimo futuro.