Cosa sapere sui test per l'epatite C.
Il test HCV RNA PCR è un esame del sangue che aiuta un medico a diagnosticare l'epatite C. Il test misura il livello del virus dell'epatite C nel sangue.
L'epatite C (HCV) è un'infezione che provoca cicatrici nel fegato e riduce la funzione in questo organo vitale. L'HCV grave può portare a insufficienza epatica. Tuttavia, la diagnosi precoce può ridurre il rischio di infezioni gravi.
In questo articolo, esaminiamo come funziona il test e cosa significano i risultati.
Cos'è il test HCV RNA PCR?
Il test HCV RNA PCR è un esame del sangue. Un tecnico di laboratorio cerca il materiale genetico del virus HCV o il suo acido ribonucleico (RNA). Usano un processo chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR).
I risultati del test HCV RNA PCR aiutano un medico a consigliare diversi modi per ridurre la carica virale. La carica virale indica quante particelle virali di HCV sono nel sangue.
Se un medico sospetta che una persona abbia l'HCV, consiglierà questo test nelle prime fasi del processo diagnostico, anche se non è il primo test che eseguono.
Il test può rilevare la presenza del virus stesso, piuttosto che gli anticorpi che il corpo crea in risposta al virus.
Ciò significa che una persona non deve aspettare che i sintomi dell'infezione si sviluppino per una diagnosi.
Possono essere necessarie in media 6-8 settimane prima che gli anticorpi diventino rilevabili dopo l'inizio di un'infezione da HCV. Tuttavia, un medico può identificare il virus stesso dopo circa 1-2 settimane utilizzando la PCR o un altro mezzo di rilevamento diretto del virus.
Un medico richiederà il test più volte durante un ciclo di trattamento per l'HCV cronico. I test ripetuti consentono ai medici di misurare la risposta del corpo a un particolare metodo di trattamento e apportare modifiche per i migliori risultati.
Come funziona
I medici utilizzano la PCR dell'RNA dell'HCV in due modi:
- un test qualitativo determina se il virus è presente o meno
- un test quantitativo misura la quantità di HCV nel flusso sanguigno
Ci sono lievi differenze nel processo per ciascuna forma del test.
Qualitativo
Un medico può essere incerto se una persona ha l'HCV o meno. Possono richiedere questo test per rilevare il virus nel sangue.
Il test qualitativo rileva solo la presenza del virus. Non determina il numero di particelle virali di HCV nel corpo.
Un medico di solito consiglia un test PCR HCV RNA dopo un test anticorpale HCV positivo. Questo test mostrerà se il corpo sta producendo gli anticorpi che combattono l'HCV.
Mentre un test che identifica gli anticorpi è solitamente una buona indicazione di infezione da HCV, sono possibili falsi positivi.
Un test positivo potrebbe verificarsi quando una persona ha avuto una precedente infezione da HCV. Ciò può significare che una persona ha ancora gli anticorpi, ma il corpo ha già eliminato l'infezione. Ciò accade in circa il 15–25% dei test.
È più probabile che il virus si risolva nelle persone i cui sintomi si sviluppano nella fase iniziale dell'infezione. Questo è il motivo per cui i medici seguono regolarmente un test degli anticorpi HCV con un test PCR HCV RNA per confermare la diagnosi.
In alcuni casi, i medici possono anche raccomandare un terzo test per confermare la presenza di epatite C. I medici lo chiamano test di amplificazione mediata dalla trascrizione (TMA).
Il test TMA non è necessario in molti casi in cui un test PCR HCV RNA mostra prove sufficientemente forti di un'infezione da HCV.
Quantitativo
Il test quantitativo HCV RNA PCR indica il numero di copie virali di HCV nel sangue. Funziona rilevando quanto materiale genetico è presente in una piccola quantità di sangue.
Per molte persone, il test quantitativo ha sostituito il test qualitativo. Questo perché conoscere e comprendere la carica virale è un passaggio cruciale nel processo di trattamento per le persone con HCV.
Il medico calcola le misurazioni in modo che corrispondano alla lettura standard, che è il numero di unità internazionali per millilitro (UI / ml).
I medici utilizzano spesso un test quantitativo per stabilire la diagnosi e per monitorare la quantità di HCV nel sangue durante il trattamento. Ciò consente loro di sapere quanto bene il corpo sta rispondendo al trattamento, oltre ad aiutarli a decidere su eventuali cambiamenti necessari nel trattamento.
Carica virale
La carica virale può variare in modo significativo nei risultati del test quantitativo.
I medici di solito considerano alta una carica virale superiore a 800.000 UI / ml. Una carica virale bassa sarebbe inferiore a 800.000 UI / ml.
Se un test quantitativo indica livelli di particelle virali non rilevabili, ma il test qualitativo rileva l'HCV, significa che una persona ha livelli estremamente bassi di HCV nel sangue.
Risultati del test qualitativo
I medici utilizzano il test PCR dell'HCV RNA qualitativo per determinare se il virus dell'epatite C è presente o meno nel sangue.
Se il virus è presente, il test sarà positivo. Se il test non rileva il virus, il risultato sarà negativo.
Se il risultato è positivo, una persona avrà bisogno di un test PCR HCV RNA quantitativo. Per questo motivo, molti medici ora preferiscono saltare il primo test e utilizzare subito il test quantitativo.
Risultati del test quantitativo
I risultati del test quantitativo mostrano la quantità di HCV presente nel corpo. Tuttavia, sia bassa che alta, la carica virale non riflette i livelli di danno al fegato.
Altri esami del sangue, ecografie e, raramente, una biopsia epatica aiuteranno un medico a determinare la salute generale del fegato.
Prossimi passi
Dopo aver utilizzato un test PCR HCV RNA per confermare la presenza di HCV, i medici determineranno quale ceppo del virus è attivo nel corpo. Questo aiuta un medico a pianificare il corso del trattamento.
L'obiettivo principale del trattamento è ridurre la carica virale nel corpo fino a quando non è completamente libero dal virus. I medici lo conoscono come una risposta virologica sostenuta (SVR).
L'SVR si verifica quando il virus non è rilevabile per 12 settimane o più dopo il trattamento.
Il raggiungimento della SVR è il miglior risultato del trattamento, poiché spesso significa che la persona è libera dall'epatite C o che il trattamento ha curato l'epatite C.
Tuttavia, è essenziale ricordare che una volta che una persona raggiunge la SVR, può ancora contrarre un'altra infezione da HCV. Dovranno continuare a fare cambiamenti nello stile di vita che aiutano a prevenire l'HCV. Le modifiche includono l'interruzione dell'uso di farmaci per via endovenosa e la certezza di praticare sempre il sesso usando un preservativo o un'altra forma di contraccezione di barriera.
I medici combineranno anche i trattamenti con altri test che monitorano le complicanze dell'HCV, tra cui la cirrosi e il cancro al fegato.
Un medico indirizzerà spesso una persona che mostra segni di queste complicazioni a uno specialista per un trattamento più specifico.
Qui, scopri come prevenire l'HCV.
prospettiva
I test HCV RNA PCR sono una parte importante della diagnosi e del trattamento dell'HCV. Anche dopo la diagnosi iniziale, gli individui richiederanno comunque esami del sangue periodici per assicurarsi che il trattamento funzioni.
Secondo il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti, il 99% delle persone che ottengono la SVR rimane senza HCV.
Seguire il piano di trattamento di un medico e aderire a regolari test PCR HCV RNA può dare alle persone le migliori possibilità di SVR e di vivere senza HCV cronico.
Qui, scopri di più sugli effetti dell'HCV e su come trattarlo.
Q:
È disponibile un test simile per altri tipi di epatite?
UN:
Sì. Quando una persona ha o sospetta di avere l'epatite B, un medico misurerà la sua carica virale utilizzando il test HBV DNA PCR.
Cameron White, MD, MPH Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
